– Инес… вы вчера допоздна были в клубе?
– Да, мы засиделись, – я удивленно вскинула глаза.
– Понятно, – коротко ответил демон и вернулся к свои делам.
Чего это он?
В целом неделя прошла спокойно, а на выходных… Да, в аду тоже бывают выходные. Представляете? Те дни, когда работникам не надо было никого судить, пытать или наказывать. Так вот, в эти выходные я учила местных мальчишек играть в футбол.
Напоминает картину Босха.
Я сидела на деревянной террасе главного здания, когда ко мне подошел скучающий Ньюл с кислым выражением на лице. Я отложила книгу и спросила его с улыбкой:
– Что с тобой? Если поставить чашку молока рядом, то оно непременно испортится от твоей компании.
– Мне скучно, – вздохнул он. Не люблю выходные. Поскорей бы на работу!
Я засмеялась:
– Да ты мечта любого начальника, Ньюл. Вы бы собрались и поиграли во что-нибудь вместе.
Бесенок водил ногой в песке, вычерчивая узор:
– Не слишком заманчиво. Мне всегда больше всех достается. И в «Ущипни сильнее» и в «Ударе палицы». Потом неделю синяки не проходят.
– Жуть какая! – вырвалось у меня.
– А знаешь что? – сказала я, вставая и отряхивая джинсы. – Тащи мяч, наверняка он есть у кого-нибудь, и собирай две команды. Будем играть в футбол.
Мы расчертили поле прямо во внутреннем дворе. Не такое большое конечно, но нам хватило. Мальчишки притащили огромные панцири от чудовищных моллюсков, обитающих здесь в Зеленом озере, и поставили их вместо ворот. А я превратилась в тренера.
Было весело, шумно и очень пыльно. Вначале я побегала вместе со всеми, но когда игра завелась, то быстренько покинула поле и вернулась на террасу, чтобы не затоптали.
Где уже стоял мастер Торак и, спрятав руки в рукава кимоно, наблюдал за нашим мельтешением.
– Почему вы дали им только один мяч? Это глупо отнимать его друг у друга, – как-всегда прямолинейно высказался Глава.
– Боюсь, что в этом весь смысл игры, – улыбнулась я.
– Все же люди очень странные, – резюмировал демон и повернулся ко мне. – Вы могли на выходные подняться домой.
Я слегка отвернулась от мужчины, опуская глаза и негромко сказала:
– Да, я знаю.
И больше ничего объяснять не стала. Торак еще раз взглянул на мое замкнутое лицо и, не продолжая расспросы, хмыкнул и ушел в здание.
А теперь будет нелицеприятная правда обо мне. Вы могли подумать, что я была очень смелая и бесстрашная. На самом деле я уже несколько недель боялась поговорить со своей лучшей подругой. Да, Флори. После жеребьевки, она сразу начала мне звонить и писать сообщения. А я только отправляла короткие послания о том, что у меня все в порядке и что здесь плохая связь.
Я лгунья. Но я не знаю, что мне сказать Флори, как рассказать обо всем, особенно теперь. Все стало так запутанно.
Флори оказалась настойчивее, чем я когда-либо предполагала. Спустя пару дней, мастер Торак сообщил, что сегодня с деловым визитом прибудет Глава западного рая, для подготовки нескольких соглашений. Я вначале не придала этому значения, но когда мы стояли у главных ворот, Торак глядя в даль, чуть прищурившись, сказал:
– Глава Наир взял с собой помощника.
«Западный рай… Флори!»
– Не-е-т! – почти закричала я.
«Неужели Флори добровольно решила спуститься в ад!? Как такое могло произойти? Что мне делать? А в каком я виде! Этот череп, этот макияж, волосы!»
Я запаниковала, бледнея и хватая себя за голову.
Торак с удивлением смотрел на мои эмоции:
– Я не понимаю ваших действий.
«Да если бы я сама понимала!»
– Я не могу с ней встретиться, – с искренним ужасом повернулась я к демону.
– Ну что ж, тогда… – даже не моргнув сказал Глава, беря меня за плечи и убирая за огромную створку ворот. – Вы можете побыть здесь.
Воспользовавшись тем, что меня не было видно, я начала потихоньку отступать вдоль высоких стен в главное здание, чтобы затем убежать в свою комнату и хлопнуть за собой дверью.
«Это ведь просто Флори, а не какой-то монстр!»
Вот только от монстра я, скорее всего, не стала бы убегать, а вежливо поинтересовалась бы здоровьем его семьи. Человеческие взаимоотношения иногда намного сложнее.
Я, правда, не знала, как рассказать ей о том, что ад оказался совсем не таким, как мы его представляли, что здесь тоже смеются, смотрят новости и теперь еще играют в футбол. Как сказать так, чтобы она мне поверила? Сказать о том, что мне здесь почти нравит…
Я резко и удивленно посмотрела на свое отражение в зеркале, прикрывая губы ладонью. Это действительно была моя мысль сейчас? Я… ведь не лгу себе. Такая слабость была мне не свойственна.
«Вот значит, что получилось».
На самом деле мне было просто стыдно признаться в подобном, даже себе. Но это ведь не я ненормальная, а наоборот, люди, существа, работающие в аду, оказались нормальными и во многом похожими на нас, а в чем-то даже лучше.
«Да, именно так».
Я вздохнула и, поставив обе руки на стол перед зеркалом, грустно заглянула себе же в глаза:
– Инес, что же творишь? Развела мыльную оперу, а Флори сейчас…
«О Боже, Флори!»
Эта глупышка в аду! Скорее!
Я второй раз хлопнула дверью, выскакивая в коридор и спеша обратно на улицу.
Глава 7
Когда я выбежала во внутренний двор, громко стуча каблуками, там уже никого не было, кроме шагающего мне на встречу Ньюла, с ошарашенным лицом и качающего кудрявой головой:
– Никогда не видел такой истерики…
– Флори? – подскочила я к нему с тревогой в голосе.
Бесенок вынырнул из своих мыслей и посмотрел на меня:
– Ой, если ты о той рыдающей девушке, то я отвел ее наверх, к аптекарю. Может у него получится дать ей успокаивающего питья.
Ньюл снова покачал головой:
– Инес, если бы и ты была такая, я не знаю, чтобы я тогда делал в нашу первую встречу, около лифта, честное слово.
«Ох, Флори, Флори…»
Я поспешила на улицу, крикнув мальчишке на ходу:
– Я пойду к ней. Передай мастеру, пожалуйста!
– Хорошо-о-о… – раздалось уже у меня за спиной.
Нетерпеливо постукивая туфелькой по полу в кабинке телепорта, я думала о том, что все это моя вина. А если Флори больше никогда не захочет меня видеть? Мне надо было быть мудрее.
Когда я подошла к дощатой двери аптеки, проглядывающей сквозь зеленые листья плюща, то сразу услышала громкие причитания, рев и шмыганье, которые заставили меня затормозить:
– Это все моя вина-а-а… хмрр (высморкалась)… Это из-за меня… ик… а вдруг, ее уже об… ик… обглодали! А-а-а…
И снова рев.
«Она не меняется» – подумала я с грустью и умилением и открыла дверь.
Флори сидела на высоком табурете около прилавка и терла кулаками глаза, размазывая тушь по лицу, из которых катились крупные слезы. Рядом с ней скопилось несколько пустых чашек, а Вейр с несчастным и растерянным лицом выслушивал бессвязные речи своей новой подопечной.
Я хмыкнула про себя: Ну и досталось же парню!
Увидев меня, Вейр просиял:
– Инес, слава Богу! Я больше не знаю, что делать…
– Все в порядке, спасибо, – коротко улыбнулась я, подходя ближе.
– Флори, – негромко позвала я.
– И-инес? – на мгновение подняла лицо девушка и с воем зарыдала с пущей силой, повисая на мне.
– Ладно-ладно, хватит. Все хорошо.
– А-а-а… нет, все пло-хо-о-о…
Воротник моей блузки начал промокать.
– Ой, Флори, я смотрю, ты поправилась, – применила я запрещённое оружие, не видя других вариантов.
Девушка сразу же отстранилась, замолкая, с испугом на лице:
