Отклика не приходит.

Я слегка кланяюсь, не подобострастно, а в знак уважения, отворачиваюсь.

Главная героиня приходила за цветком, а я – с корыстным интересом. Может, в этом причина тишины? Как бы то ни было, давно пора возвращаться, наверняка девушки уже заметили, что я пропала. Надо придумать объяснение…

– Хозяйка, стой! Это не тот коридор!

– Как не тот? Он тут единственный.

Я ещё раз осматриваю алтарный зал, убеждаюсь, что выход из него по-прежнему один. Но Розик прав, коридор теперь ведёт не к дверям, а в новое помещение.

Раз хозяева приглашают столь настойчиво… Пожав плечами, вхожу в возникший вместо выхода зал, тоже квадратный, тоже небольшой, тоже облицованный шероховатым камнем. Но этот зал не поделён на светлую и тёмную половины, он серый. И здесь нет алтарей, зато центр зала занимает овальный бассейн с крайне необычной… необычным наполнением. На первый взгляд в бассейне вода, но именно она как раз двухцветная. Чёрная, как нефть, и белая, как молоко, жидкости причудливо перемешиваются, но не соединяются. Вот на белом фоне закручивается чёрная спираль, а вон белые крапинки на чёрной кляксе.

Что делать поймёт даже ребёнок – на стене комикс с инструкцией. Схематичный человек спускается в бассейн, схематичный человек ныряет, схематичный человек касается ладоней статуи, скрытой на дне. И выныривает.

– Сон героини, – тихо напоминает Розик.

– М?

– После возвращения от храма главной героине приснился сон, в котором она купалась в озере с кристально чистой водой.

Там правда это было?

– Розик, ты гений! – похвала лишней не бывает, тем более хвалю я искренне и вполне заслуженно.

Получается, прикосновение к двери храма, а в моём случае к алтарю, было только знакомством, а настоящее благословение впереди. Что же, отказываться я точно не собираюсь, хотя здравый смысл пытается пробиться сквозь пелену азарта.

Я пересаживаю Розика на ладонь, завожу руку за спину:

– Распускай шнуровку.

– Хозяйка?

Чёрт, у него даже лапок нет. А зубы? Он же чем-то говорит…

– Не могу же я нырять в одежде.

Розик подпрыгивает. Я чувствую, как натягивается одна из завязок. Уцепился? Несколько рывков, и платье слабеет. Я стягиваю его вместе с сорочкой. Сбрасываю туфли, избавляюсь от панталон.

– Хозяйка? – Розик выпутывается из-под штанины и взирает на меня шокированно.

Кстати, он ведь мальчик? Или он помпон? Тьфу!

Я распускаю волосы и пробую стопой воду – тёмная тёплая, обволакивает киселём, а светлая… бодрит. Не сказать, что неприятно холодно, скорее необычно. Я спускаюсь ступенька за ступенькой. Вода постепенно доходит до колен, до бёдер, до талии, наконец, воды по грудь. Лестница ведёт ниже. Наверное, до самого низа можно дойти, но я отталкиваюсь от ступеньки. Уж если меня сюда столь настойчиво пригласили, я собираюсь получить удовольствие. Вода щекочет пузырьками, будто шампанское.

Не торопясь, я обплываю бассейн по кругу. Приятно вытянуться в воде, перевернуться на спину и раскинуть руки.

Я вдруг осознаю, что волосы совершенно не намокли. Я купаюсь в сухой воде?! Хах…

Вдалеке мерещатся торопливые шаги.

Я выплываю на середину бассейна, глубоко вдыхаю и ныряю, погружаюсь без малейшего усилия. А как найти статую? Я открываю глаза. Ни малейшего дискомфорта, видимость прекрасная, вода, и тёмная, и светлая, будто светится изнутри.

Дно преподносит сюрприз. Возможно, комикс наврал, возможно, инструкция просто не рассчитана на психов, приложившихся к обоим алтарям одновременно. На дне навстречу мне протягивают руки две статуи.

Оба лица красивы до совершенства, и пол не определить. С такими лицами я легко представлю и девушек, и нежных юношей. Первое лицо обрамляют завитки, второе – прямые пряди. На головах сложные уборы в азиатской стилистике. Одежда изображена ниспадающей широкими фалдами, скрадывающими контуры фигур. Обнажены запястья, ладони.

И кому мне руку жать?

Изваяния будто желают обнять, их руки подняты и разведены в стороны. Комикс чётко показывал, что надо тронуть обе ладони одновременно, то есть мне срочно нужна дополнительная пара рук. Ноги, конечно, тоже конечности, но не будем грубить.

Я поступаю в своём стиле – касаюсь левой ладони правой статуи и правой ладони левой статуи. Ничего не происходит, божественное благословение на меня не снисходит.

Скорее наоборот, ощущения резко становятся неприятными, грудь будто обруч сжимает – мне не хватает воздуха. Я сделала неправильно? Исправлять? Нет, помирать мне рано. В воде я чувствовала себя легко и упустила, что тело-то не моё родное. Задержки дыхания оригинальная Бернара явно не тренировала. Надо всплывать, и срочно.

Перевернувшись, с силой отталкиваюсь ото дна, гребу руками. Очень хочется открыть рот и втянуть воздух. Трудно бороться и с водой, и с рефлексами. Пробив головой поверхность, я судорожно вздыхаю. И обнаруживаю, что в храме я не одна.

У бортика, рядом с моей одеждой, скрестив ноги, сидит Гедан.

Шумно фыркнув, я чуть снова не ухожу под воду с головой. Удерживаюсь на поверхности и подплываю ближе к бортику, а, вспомнив, как земные художники любили изображать русалок, опираюсь о бортик локтями, вытягиваюсь и высовываю из воды пятку.

– Князь? – улыбаюсь я.

Может, окатить его брызгами? Нет, во-первых, не стоит ради пустой шутки оскорблять богов. Во-вторых, просто перебор и слишком уж по-детски.

– Граф все силы бросил на ваши поиски, а вы, оказывается, не пропали.

– Жаль тревожить графа, – на самом деле нет, он мне не понравился. – И спасибо ему за беспокойство. Но я всего лишь прошла вглубь сада и увлеклась.

– Угу, – Гед так и продолжает сверлить меня гневным взглядом.

Вот зачем он? Опять же схулиганю. Нет, понятно, что Гедан тут не при чём, хулиганю-то я с полным осознанием, что творю безобразие.

– Вы меня не выпустите, князь? – спрашиваю я чуть капризно и с любопытством.

– С вашим бесстыдством откровенно пригласить мужчину в спальню, вы вдруг стесняетесь выйти из бассейна? – ухмыляется он.

Вообще-то, да. Не прям стесняюсь-стесняюсь, но неловкость ощущаю, потому что одно дело дразнить, а другое – выйти голой. Если можно так сказать, совершенно разные категории бесстыдства.

Князь немного расслабляется, плечи уже не так напряжены. Похоже, его бесит не столько моё поведение, сколько потеря контроля над ситуацией. Думает, что вернул его? Ждёт, что я буду просить его отвернуться? Решил повоспитывать? Это он зря. В то, что он собирается сделать что-то нехорошее, я не верю. Во-первых, в романе автор его показала очень щепетильным в отношении дам. Во-вторых, он злится на меня, а не желание испытывает. В-третьих, ночью, даже под воздействием наркотика, он отступал до последнего.

Я не выхожу по лестнице, а, оттолкнувшись от ступеньки, запрыгиваю боком на бортик.

– Леди!

Гедар вскакивает как ошпаренный, отворачивается.

Хм…

С героиней был похожий эпизод, правда, она куталась в полотенце, и Гедан глаза не закрывал, наоборот, осыпал стесняющуюся героиню комплиментами, поцеловал и на руках отнёс в комнату. И ушёл, оставив её одеваться.

Потому что она горничная, а я аристократка? Потому что в отличии от меня она явно стыдилась ситуации? Потому что… в неё в том эпизоде Гед был уже влюблён?

Нашла время анализировать…

– Вы оделись, леди?

Волшебство никуда не делось, я сухая, волосы сухие.

Сжалившись над князем, я всё же надеваю нижнее бельё, натягиваю сорочку и даже обуваюсь, а вот платье оставляю мятной лужицей.

– Да.

Наивно поверив, он оборачивается. Глаза расширяются.

Так и знала! Частично одетое тело будоражит гораздо сильнее, чем полностью обнажённое.

Я приближаюсь, кладу ладонь ему на грудь. Даже сквозь плотную ткань жилета я чувствую частое биение его сердца. Моего платка в кармашке больше нет, но и жилет другой.