Явное противоречие, правда? Перемещения теряют для Системы всякий смысл, если душа не получит благословения. Может, Близнецы в доле?

– Тебя отметили боги, хозяйка.

– Розик, конкретнее.

Розик вздыхает, отчего мех заметно колышется.

– Я не знаю, как объяснить без терминов…

– Уверена, у тебя получится без терминов, по-простому, – я протягиваю руку и начинаю перебирать мех.

Розик, на миг забывшись, жмурится, будто котёнок, подставляет бок. Я хмыкаю и продолжаю гладить.

– Ты читала сказки про фей, у которых были волшебные палочки?

– Да.

– Без волшебной палочки фея не может колдовать.

– М-м-м… Вообще-то, я разные сказки читала. В некоторых феи и без палочек справлялись. Те лишь облегчали колдовство.

– Да, хозяйка, ты поняла! Благословение богов можно сравнить с волшебной палочкой сказочной феи. Оно, ты, наверное, удивишься, вполне материальное, выглядит как очень тонкая энергетическая структура, въедающаяся во внешний слой ауры. Местные ошибочно считают эту структуру источником магии и не пытаются творить чары без благословения, а жрецы, естественно, это заблуждение всячески поощряют, но на самом деле благословение всего лишь облегчает работу с энергией.

Я вспоминаю, как я превратила руки женишка в клешни. Я ведь не огонёк зажгла, я играючи сделала нечто очень сложное. Даже не так, оно само получилось, мимо сознания, хватило ярких эмоций.

– Розик, иными словами, благословение что-то вроде автопилота, да?

– Да, хозяйка, именно так.

– Вот видишь, Розик, ты прекрасно объясняешь. Осталось понять, зачем богам помогать людям пользоваться магией. Ты говорил, что богам для существования, нужна энергия, но они её черпают через алтари из молитв.

Розик искренне удивляется:

– Хозяйка, это же очевидно.

Мда? Я чешу кончик носа, но вариант объяснения в голову приходит только один. Боги, как и Система, отщипывают свой кусочек. Но если от моих чар будут откусывать сразу два рта, то что останется мне?

Я недовольно морщусь. Хм, стоп. Картинка-то не складывается.

Автопилот – это хорошо. Наверное… С одной стороны, бесспорное удобство, с другой автопилот это ни что иное, как костыль, лишившись которого я окажусь полностью беспомощна. Но я не о том. Я могу только догадываться об энергозатратсти превращения рук в клешни, но явно же, что сил требовалось немало. Я вспоминаю ощущение поднимающейся по позвоночнику волны ожигающего жара. Когда я крутила в ладонях чёрно-белый вихрь, ничего подобного не испытывала. Вероятно, организм плохо справлялся с высокой нагрузкой, а значит, кроме Системы, из потока никто не отхлёбывал, иначе бы у меня клешни просто не получились.

– Сдаюсь.

Для правильных выводов мне не хватает общих знаний.

Розик подставляет под пальцы макушку.

– Хозяйка, кто не хочет стать магом? Обратиться за благословением можно дважды, но неужели ты думаешь, что родители не молятся, прося богов обратить внимание на их детей? Благословение – это простой и лёгкий способ показать, что боги готовы отвечать на молитвы.

Логично…

– И сколько у меня карат на счету?

– Двадцать шесть, хозяйка! Желаешь что-нибудь купить? Система гарантирует немедленную доставку.

– Нет, пока нет. Лучше скажи, как местные учатся магии. Может быть, есть лучший способ, нежели у них?

– В этом мире не учат магии, хозяйка.

– А?!

Розик моргает:

– Ты же сама поняла про автопилот, хозяйка. Здесь учат управлять им, а не самой магией.

– Вот как. То есть у Гедана проблема с даром отсюда? Настройки автопилота слетели?

– Да, верно. Сама магия нейтральна, хозяйка. Кстати, поздравляю, тебе начислен ещё один карат. А ещё Система предоставляет тебе семидесятипроцентную скидку на первую покупку в каталоге. Предложение действительно в течение десяти дней.

– Ого. Розик, напомни мне позже, ладно?

– Да, хозяйка.

Я гашу вихрь и выхожу из спальни в будуар. Лара как раз завершает сервировку круглого чайного столика. Неужели сумасшедше начавшийся день закончится мирно? Даже не верится. И не напрасно. Я успеваю разделаться с жирным, но невероятно вкусным паштетом, толстым слоем намазанным на тонкий хрустящий хлебец, вдохнуть аромат крепкого кофе в миниатюрной, чуть ли не с напёрсток размером чашечки, и уже собираюсь отправить Лару к преподавателю этикета сообщить, что урок всё же состоится. По-моему, позаниматься пару часов до вечера – хорошая идея.

В дверь раздаётся короткий дробный стук.

Лара тотчас выходит, в проёме до того, как Лара прикрывает створку, мелькает тот самый не совсем лакей, чей статус так и остался для меня загадкой.

Я с нехорошим предчувствием пододвигаю к себе салат. Порция салата крошечная и есть её полагается по чуть-чуть, неспешно и элегантно, но я проглатываю в два жевка. Кофе… Про кофе, вероятно, придётся забыть, потому что, вернувшись, Лара сообщает то, что слышать мне бы очень не хотелось:

– Госпожа, прибыл королевский вестник.

Даже я, далёкая от этикета, понимаю, что медлить недопустимо. Уже на пороге я тихо уточняю:

– Лара, должна я его принять в кабинете или выйти в вестибюль?

– Спуститься будет достаточно, госпожа.

«Королевский вестник» – звучит солидно, но посланником из дворца неожиданно оказывается сущий мальчишка, на вид затянутому в мундир пареньку едва ли исполнилось пятнадцать.

Поклонившись, подросток вручает мне конверт, отходит на шаг и замирает. Вероятно, ожидает ответ? Я вспоминаю сцену из романа, как Гедан получил приглашение на королевский приём. Он вскрыл конверт при вестнике. Я поступаю также: срываю печать, вынимаю из конверта плотный лист белоснежной бумаги.

Витиеватым слогом меня информируют, что для меня во дворце подготовлены покои. Прибыть следует незамедлительно.

Дождавшись, когда я оторву взгляд от бумаги, вестник снова склоняет голову:

– Леди ат Шуа, королевский экипаж ожидает.

– Благодарю.

Принц?! Из-за простолюдинки? Нет, не верю. Да и подпись на приглашении не из канцелярии его высочества, а из канцелярии самого короля.

Мной заинтересовались как новой наследницей титула? Но зачем тогда выдавать покои и, фактически, настаивать на моём переселении?

Или дело в слухах о моих особых отношениях с Геданом?

Гадать можно бесконечно.

Дворец встречает меня безлюдными коридорами, в которых я остро ощущаю себя затерявшейся песчинкой. Я иду одна, не считая, сопровождающего меня лакея и Розика, притихшего в волосах. Лару я в приказном порядке оставила дома – не хочу, чтобы до неё дотянулся принц. Как буду объяснять ему, что явилась без горничной, без которой я якобы как без рук, пока не знаю.

Роскошь выделенных мне покоев оставляет меня равнодушной. Я лишь приветливо киваю приставленным ко мне горничным, мне прислали сразу двух. Куда столько?

– Леди ат Шуа, – обращается ко мне старшая в паре, Мила, – её высочество принцесса Франческа будет рада видеть вас на вечернем чаепитии.

Младшая горничная с поклоном подаёт мне поднос, на котором лежит пригласительная карточка. Я беру картонный квадратик. Название «Лиловая гостиная» мне ни о чём не говорит.

– Мила, Сара, я рассчитываю на вашу помощь.

– Да, леди.

– Не сомневайтесь, леди.

– Леди, позволите приступать немедленно?

– Да-да.

Девушки уходят в гардеробную, но перед уходом, когда старшая отворачивается, Сара чуть загибает край укрывающей дно подноса декоративной салфетки. Из-под неё выглядывает уголок листа бумаги. Хм?

Дождавшись, когда горничные скроются в соседнем помещении, я вытягиваю лист.

Бумага не столь плотная, как королевская, но всё равно идеально белая, качественная.

«Моя неподражаемая Бера, надеюсь, имена юных леди, для которых ты могла бы стать вдохновительницей, скрасят вечер в обществе принцессы». Пять имён в столбик, и ни пожеланий удачи, ни подписи. Впрочем, записка лишь условно анонимная, нет сомнений, что её послал Гедан.