Мы с Дамиано без умолку рассказывали о поездке, а соседи вспоминали свое путешествие в Скандинавию. Потом мы все дружно смотрели фотографии. Надо заметить, что Каролина вечно отвлекалась на свой смартфон, и переписка явно доставляла ей удовольствие, судя по счастливой улыбке и лихорадочному сиянию глаз. Надеюсь, папа объяснит мне причину этого сияния?!

Я каждый раз тут же переводила взгляд на отца, но, даже если он улыбался, я все равно видела хмурость в его глазах. Похоже, он совсем не разделял воодушевления Каролины. Интересно, о чем они говорили?

Ближе к девяти заявился Элио. Откровенно говоря, иногда мне казалось, что он темнит насчет длительных тренировок. Он пропадал все вечера, и я начинала подозревать, что в реальности он просто отлынивает от учебы и гуляет с друзьями или девушкой. И лишь мокрые, пропахшие потом футболки, которые он каждый день доставал из своей сумки, а также высокие результаты, которые он достигал на многочисленных теннисных турнирах, ставили мои подозрения под сомнение.

– Ciao, fratello (с итал.: привет, брат!) ! – поприветствовала я, обнимая Элио. – Боюсь, скоро забуду, как ты выглядишь.

– Не позволю, sorella (с итал.: сестра)! – хмыкнул Элио, целуя меня в лоб. Выглядел он уставшим, но удовлетворенным. – Надеюсь, для меня остался кусочек знаменитой лазаньи? – спросил он, бросив голодный взгляд на стол и приветствуя остальных.

– За кого ты меня принимаешь? Конечно, я припасла для тебя небольшой кусочек!

– Небольшой? – разочарованно уточнил он.

– Скажи спасибо на этом, – фыркнула я. – Это все, что я смогла отвоевать у голодных мужчин.

Гостиную наполнил смех, но я снова увидела, что отцу совсем не было весело.

С трудом дождавшись конца вечера, когда все разошлись, я при помощи Дамиано убрала со стола, закинула посуду в посудомоечную машину и, отослав мужа в спальню, двинулась в комнату отца. На стук никто не отозвался, и тогда я отправилась в библиотеку. Там-то я и обнаружила его с отсутствующим видом сидящим в кресле.

– Папа! Что случилось?

Он вскинул голову и устало посмотрел на меня.

– Ничего не случилось, amore mio. Почему ты не спишь?

– С каких это пор у тебя секреты от меня? – возмутилась я.

– Никаких секретов, Иоле. – Отец нежно улыбнулся, раскрывая мне объятия.

Я, как в детстве, уселась к нему на колени. Между мной и отцом всегда существовало полное доверие, хотя он крайне редко жаловался на жизнь. Правда он никогда не приходил ко мне со своими проблемами и, только если я замечала его плохое настроение и учиняла допрос, мог поделиться невзгодами. Но это случалось не так часто, потому что отец отлично умел владеть собой и скрывать плохое настроение.

– Ты весь вечер был сам не свой! – настаивала я.

– Неужели? Разве я молчал и не улыбался?

– Улыбался и поддерживал беседу, а в глазах притаился мрак.

– Ты всегда обладала сверхчувствительностью, amore… – проговорил он, с любовью погладив меня по голове. Мой папа был таким ласковым, я просто завидовала той женщине, которая станет его женой! Уже много лет завидовала, но безрезультатно.

Я прижалась к отцу щекой и крепко обняла за шею.

– Так что натворила моя сестренка?

– Она тебе что-нибудь рассказала? – встрепенулся отец.

– Ничего. Но я тоже заметила изменения. Она влюбилась все-таки? В кого?

– В мужчину моего возраста.

– Что?! – Я аж подпрыгнула и отшатнулась от отца, заглядывая ему в глаза, чтобы проверить, не шутит ли он. Он любил подшучивать над нами, и я не всегда сразу понимала, что он говорит несерьезно.

– Да, представь себе. И это меня крайне напрягает, если не сказать бесит. Я просто не могу себе вообразить мою маленькую девочку с таким мужиком!

Я сдвинула брови.

– Она уже не девочка… – заметила я мягко.

– Что?! Тебе известно, что она с ним переспала?!

– Нет, папа, я ничего об этом не знаю! – поспешила я заверить. – Я к тому, что она уже выросла, скоро получит аттестат зрелости – и все, окончательно прощай детство!

– Это я прекрасно понимаю. Но в ее возрасте связаться с сорокалетним тебе кажется нормальным?

– Ну, любовь не смотрит на возраст. – Я пожала плечами. – У меня тоже есть подружки, которые с ума от тебя сходят.

– Брось, Иоле, это несерьезно! Одно дело – балдеть от кого-то, как балдеют от актеров, певцов или спортсменов, а совсем другое – вступить в отношения! Что у них может быть общего? Это две разные эпохи, понимаешь? Я лично не представляю себе, чтобы реально связаться с кем-то из твоих подруг. Я к ним отношусь, как к дочерям.

– Это потому, что у тебя есть взрослые дети. Если у пассии Каролины детей нет, то…

– Иоле! Ты просто не понимаешь! У сорокалетнего мужчины к восемнадцатилетней девчонке может быть только один интерес: кувыркание в постели, чтобы потом похвастаться перед друзьями! – пылко сказал отец.

– Папа! – с упреком возразила я, поморщившись. – Фу, какие грязные мысли! Мы даже не знаем его, может, он хороший и в самом деле влюбился!

– Кажется, она успела заручиться твоей поддержкой, – покачал отец головой.

– Неправда! Я впервые слышу об этом от тебя. Просто я не берусь заочно осуждать человека и думать о нем плохо. А ты слишком уж категоричен. Неожиданно, ибо ты всегда отличался современным подходом к детям.

– Видимо, в этом моя ошибка, – бросил отец раздраженно, а потом добавил жестко: – И я не позволю использовать мою дочь в грязных целях!

Он отстранил меня и резко поднялся. Потом нервно прошелся до окна и, опершись рукой о стену, уставился на улицу. Скулы его были плотно сжаты, а глаза сверкали из-под сдвинутых бровей.

На самом деле, его опасения я разделяла. Мне тоже такая разница в возрасте казалась немыслимой, и я представить себе не могла, что может связывать людей из разных поколений, кроме, пожалуй, страсти. Но все же я не хотела судить так категорично и негативно, ничего толком не зная. Я была романтичной натурой, которая в свое время перечитала много французских любовных романов, и верила, что миром и людьми правит любовь.

Я подошла к отцу и робко обняла сзади.

– Мне кажется, сначала стоит познакомиться с ним и посмотреть, как все обстоит на самом деле. Если он просто играет с моей сестрой, мы это заметим.

Отец обернулся и внимательно посмотрел на меня. Потом произнес:

– В общем-то, я тоже так подумал. И предложил Каролине пригласить его к нам в гости на следующей неделе, не против?

– Конечно нет! – горячо заверила я. – Я рада, что ты повел себя именно так! Как и подобает молодому современному папе. Другой, более великовозрастной, на твоем месте, стукнул бы кулаком по столу и запретил им встречаться.

– С Каролиной бесполезно стучать по столу, – прозвучала горечь в его тоне.

– Вот именно! Она, чего доброго, психанет, соберет вещи и уйдет.

– Поэтому я и не стал так действовать.

Я на миг замерла.

– Что на самом деле ты задумал?

– Почему ты полагаешь, что я что-то задумал? – удивленно спросил он.

– Потому что ты явно не намерен мириться со сложившимся положением вещей.

– Еще бы…

– Хочешь попросить его оставить мою сестру в покое?

– Это то же самое, что стукнуть кулаком по столу. Эффект будет тот же, – хмыкнул отец.

– Что же ты собрался предпринять?

– Не знаю, Иоле, – нервно ответил отец. – Для начала я хочу посмотреть, что это за тип.

– Папа, пообещай, что не выставишь его за дверь?

– Я устал давать обещания, – вздохнул он. – Я познакомлюсь с ним и потом решу, что делать.

Я вышел из нашего конференц-зала, где мы принимали заказ у нового клиента. Проект обещал быть крайне интересным: реставрация кампанеллы очень древней церкви в моем родном Орвието. Я обожал работу со старинными культурными объектами, тем более, подобные заказы подворачивались не так часто. Если же мы управимся на высшем уровне, то затем получим заказ на реставрацию самой церкви.