– Ты не понял, папа! – воскликнула Каролина и метнулась к шкафу, чтобы тщательно свернуть свою одежду и аккуратно положить ее на полку. В жизни не видел такой тяги к порядку у своей дочери. – Двадцать два – это разница в возрасте, – волнуясь, проговорила она.

В ушах у меня что-то засвистело, и я начал стремительно крутить извилинами, высчитывая, сколько же лет этому Джорджо? Я по жизни много считал в уме и не имел с этим проблем, но в тот момент, видать, разучился. Я никак не мог поверить, что моя дочь связалась с сорокалетним!

– Подожди, дай мне понять… Ты хочешь сказать, что связалась с мужчиной моего возраста?! Ты в своем уме?!

– Папа! Ты куда старше! Ему всего сорок, а тебе уже почти сорок пять!

– Мне сорок четыре и без почти! – возмутился я. – Che cazzo dici (с итал.: в мягком переводе: что за хрень ты несешь?)?!

– Не ругайся, папа! – с упреком сказала Каролина.

Я вообще не позволял себе грубо выражаться, уж тем более при детях, но в тот момент шок был сильнее моей способности держать себя в руках.

– Каролина, он ведь старый!

– Ты чувствуешь себя старым, папа? – с вызовом спросила моя дочь.

– При чем тут я и мое мироощущение?! Для тебя он старый! Он мог бы быть твоим отцом, понимаешь?! Когда ты родилась, он уже был в том возрасте, в котором я имел двухлетнюю дочь!

– И что?! Для любви не существует возрастных ограничений!

– Что за бред?! – Я схватился руками за голову. Почему?! Почему моя дочь связалась с каким-то стариком, который наверняка просто самоутверждается за счет ее молодости и потом рассказывает своим дружкам… Меня аж передернуло от этой мысли. Мадонна, в чем я ошибся?! – Почему, Каролина? –Я умоляюще посмотрел на свою дочь. Наверное, надеялся, что она признается, что пошутила.

– Потому что он потрясающий, папа! Особенный! – воодушевленно пропела Каролина.

– И каковы ваши отношения? – спросил я подозрительно.

– Мы по уши влюблены друг в друга.

– Каролина! – Я заломил руки. – Ты не можешь влюбиться в того, кто мог бы быть твоим отцом!

– К счастью, Джорджо не мой отец, и ничто не мешает мне влюбиться в него! – Щеки Каролины стали пунцовыми от возмущения.

– Каролина, не неси этот восторженный бред! Ты должна разумно посмотреть на вещи и расстаться с ним!

– Che cazzo dici?! – вскричала моя дочь.

– Не ругайся! – осадил я, выставляя вперед руку. – Ты не понимаешь, что мужчины в этом возрасте ищут себе молодых девчонок, чтобы доказать себе и своим друзьям, что они еще могут… – Я осекся. – Что они еще полны сил! Потом в барах за просмотром футбольного матча они красуются этим фактом перед своими друзьями!

– Ты так делаешь? – спросила она, сузив глаза.

– При чем тут я?! – Эта манера переводить стрелки, привела мою нервную систему в плачевное состояние. Но мне оставалось только упражняться в терпении. – Я не связываюсь с мало… с такими молодыми особами!

– Это все предрассудки, папа! А я еще считала тебя современным отцом и полагала, что мне с тобой очень повезло. Все друзья всегда завидовали, что у меня такой молодой и продвинутый папа, но теперь и ты несешь эту чушь, как все великовозрастные родители! – бросила Каролина с досадой и неприкрытой неприязнью.

– Я не великовозрастной родитель, я лишь рационально смотрю на вещи! Даже если поверить в чувства, подумай о том, что лет через десять, когда ты будешь тридцатилетней женщиной в самом соку, ему будет за пятьдесят! Тебе будет сорок, а ему шестьдесят два, это уже дедушка!

Кажется, мои подсчеты впечатлили дочь, но в следующий миг упрямство с новой силой зажглось в ее глазах.

– И что? Это мое дело, не твое!

– Я, как любой нормальный родитель, намерен уберечь тебя от необдуманного шага!

– Только попробуй предпринять попытки нас разлучить! – В глазах ее засветилась злость, какой я раньше не видел в своем отношении. – Ты не имеешь права вмешиваться в мою жизнь! Я совершеннолетняя и сама решаю, в кого мне влюбляться. И если ты вмешаешься, то я уйду жить к Джорджо, и ты меня больше не увидишь!

Я прикрыл глаза. Да, такими методами я ничего не добьюсь. Эта самонадеянная и чрезмерно решительная девчонка вполне способна привести в исполнение свою угрозу. Действовать надо другими методами, правда пока я не знал какими.

– Ты хотя бы еще не легла к нему в постель? – спросил я с сарказмом.

– Папа! – вскричала Каролина гневно, неистово краснея. А я всеми фибрами души надеялся, что этот румянец не был доказательством правдивости моих опасений.

– Как так, что он до сих пор не женат? – задал я внезапный вопрос. Мне пришла в голову мысль, от которой я внутренне рассвирепел.

– Наверное, до сих пор не встретил свою половинку. – Каролина беспечно пожала плечами, облегченно вздыхая, как мне показалось.

– Ты уверена, что он не морочит тебе голову? А в реальности женат и имеет троих детей?

– Конечно, уверена! Зачем ему врать мне?!

Santa Madonna, какая наивность!

Нет, я однозначно должен найти способ направить ее на путь истинный. Запретить ей видеть этого Джорджо? Без шансов. Она уйдет из дома, я ведь не запру ее в подвале! А там, кто знает, каких глупостей натворит эта девчонка. Я потеряю дочь, ее доверие и никогда не прощу себе, что мне не хватило терпения и тактичности, чтобы уберечь ее от ошибки.

Необходимо придумать что-то другое… Чтобы этот Джорджо сам оставил в покое мою дочь.

– Я хотел бы познакомиться с ним, – произнес я.

– Зачем? – Каролина явно испугалась. – Ты хочешь сказать ему или даже пригрозить, чтобы он меня оставил?! – Она была готова расплакаться от злости и сжала кулаки.

– Нет, я просто хочу с ним познакомиться. Это нормально, что родители хотят познакомиться с объектом любви своих детей. Если отношения серьезны, это неизбежно. На следующей неделе «Festa del Papà (прим.автора: День отца)», почему бы тебе не пригласить его к нам?

– Смотри, папа, если он скажет, что ты попросил его оставить меня, – а он скажет, будь уверен, – я навсегда уйду из дома.

– Спасибо за то, что угрожаешь мне, – поблагодарил я с сардонической усмешкой. – За то, что способна в один миг разрушить все, что нас связывало восемнадцать лет. Спасибо.

– Прости, папа, – смутилась Каролина, поняв, что перегибает палку. Вообще, я не ожидал от нее извинения. Но после следующей реплики я понял, что, возможно, это и не было извинением. – Но я уже взрослая и хочу сама решать, с кем мне быть.

– Конечно.

– Я имею на это право! – пылко заявила Каролина. – Кто сказал, что если я свяжу жизнь с моим ровесником, то буду счастливой? Ты женился на ровеснице, и что из этого вышло?

Я стиснул зубы. Да, свой опыт я не мог поставить в пример, увы. И, разумеется, возраст не дает никакой гарантии счастливого союза. Но двадцать два года разницы – это слишком!

– Так ты пригласишь его к нам?

– Если ты пообещаешь мне кое-что.

– Боюсь представить… – иронично сказал я.

– Ничего особенного, только оставаться современным папой, каким ты был всегда.

– Каролина! – Я всплеснул руками. Может, в этом я ошибся? Что был слишком современным, хотя я сам себе казался вполне обычным.

– Пообещай мне, – настаивала моя дочь.

– Что?

– Что не предпримешь попыток нас разлучить… – проговорила она, заискивающе глядя мне в глаза.

– Каролина, я хочу только познакомиться с ним! И точка!

Папа и Каролина вернулись в гостиную, как после гладиаторского боя. Ранений, к счастью, не наблюдалось, по крайней мере, внешних, но выглядели они так, словно недавно серьезно противостояли друг другу, правда, я никак не могла понять, кто победил.

Моя сестра казалась раздосадованной и чем-то обеспокоенной, а отец – мрачным и задумчивым, несмотря на улыбку, которую он приклеил на лицо. Выяснить, что случилось, я не успела, ибо на лазанью пришли наши соседи, с которыми мы всю жизнь дружим.