Девушка решилась, но ближе не подошла.

– Ты… про вечеринку? – осторожно спросила она.

– А про что еще! – буркнул мужчина и скрылся в аудитории, не позволяя дальше ничего уточнять. Но и этого было достаточно.

Достаточно для того, чтобы у меня вспотели ладони и заколотилось сердце.

«Завтра! Мы пойдем вместе со всеми! И… Боже, мне ведь надо что-то надеть!»

Паникуя, как перед концом света, я понеслась в комнату Люси и Фии, так как больше мне просить совета было не у кого. Девушки посмеялись над моим волнением, они то ходили на эту встречу каждый год, и быстро собравшись повели меня в один знакомый им недорогой магазинчик поддержанных нарядов, где они иногда брали вещи для дальнейшей переделке. Их настоящее и хобби и страсть.

– Но я не смогу надеть что-то настолько… яркое как вы… – залепетала Аника, пока Фиа и Люси уверенно перебирали вешалки с одеждой.

– Глупышка, – беззлобно отозвалась Люси. – Твой наряд должен подходить именно тебе. Кажется, здесь были вещи на таких худышек, как ты… но если что, вечером ушьем. Да, вот оно! Фиа, тащи ее в примерочную!

– Уже! – засмеялась гивер, прихватывая меня под локоть. – Пойдем, больно не будет, если только совсем чуть-чуть.

– Э-э-э!

Но платье, которое мне выбрали, было абсолютно прекрасно. Нежно сиреневого цвета, скорее словно намек на лаванду, длиной до колена и с воздушными рукавами до локтя.

– Угу, отлично, – подтвердила Фиа, смотря в зеркало. – И главное, есть шнуровка, можно и не подгонять. Ща мы тебя утянем, как тростинку, пусть все сходят с ума от твоей талии.

Я только охнула, когда резким движением мой корпус сильно стянуло тканью.

– Люблю, когда ты так решительно настроена, – улыбнулась Люси и чмокнула подругу в щечку. – Я думаю, наша Золушка готова к первому балу.

– Очень волнуюсь, – призналась я.

– Пфф, Малышка! Было бы из-за чего! Всего-то ужин, да танцульки. Все, девочки, идем на кассу.

Следующий день прошел довольно бесполезно: я не могла ни учиться, ни заниматься чем-то полезным, все мысли неуклонно сосредотачивались на предстоящем мероприятии. Едва дождавшись вечера, я быстро вскочила в новое платье, светлые босоножки и достала из упаковки, купленные сегодня изящные заколки с белыми маргаритками, чтобы сколоть ими пряди около лица. Подкрасила ресницы тушью, губы светло-розовым блеском и можно сказать не дыша встала около зеркала.

«Успокойся… просто ужин и по сравнению со всем тем, что уже случилось, это так, малозначительное событие… Может подушиться? А вдруг, переборщу? Как это сложно…»

Ровно в 18.44 я подошла ко входу к корпусу с актовым залом, из открытых дверей которого уже доносилась музыка. Внутрь заскакивали все новые парочки, кто смеясь, кто даже держась за руки.

Спиной ко мне, в белой, чуть светящейся в темноте рубашке, стоял Марк, привычно засунув руки в карманы брюк. На его волосах играли цветные отблески от разноцветных фонариков, развешенных по контуру крыльца.

– П-привет, – промолвила я, сжимая руки в замок на платье.

Марк обернулся. Свет падал сзади я не разглядела его лица.

– Пойдем, – только сказал он и быстро шагнул внутрь.

Я, наконец, выдохнула и последовала за ним.

Из просторного холла, по бежевым стенам которого висели доски объявлений и различные афиши следующий мероприятий, мы попали в главный актовый зал, который в несколько уровней уходил вниз на свободную от стульев и столов площадку, предназначенную для танцев и с барной стойкой по одной стороне, где бармены предлагали напитки. На возвышенности, за танцплощадкой, начиналась сцена, где обычно проходили концерты живой музыки и театральные выступления, а сегодня был установлен пульт диджея. Вместо верхнего света, по всему залу лихорадочно перемещались разноцветные огни, вторя современным быстрым музыкальным композициям, раздающимся из колонок.

Официант при входе выдал нам карточку с номером и указал на столик, на котором была подсвечена та же цифра. Мы аккуратно протиснулись в указанном направлении, среди остальных столов и шумных компаний и присели на свои места.

На лице Марка читалось откровенное страдание, хотя он стойко держал себя в руках. Громкие ритмы стучали по ушам. Почти сразу к нам подбежала тоненькая девушка-официантка с блокнотом чтобы принять заказ: легкий ужин входил в культурную программу и был организован Правлением колледжа. Мы выбрали закуски и молча застыли за своим столом, я, во всяком случае, не знала, что делать дальше.

Большая часть студентов уже была собрана около диджея и в то красных, синих или зеленых огнях, мелькали поднимавшиеся в танце руки, ладони, смеющиеся лица. Все развлекались на полную, получив официальную возможность отвлечься от учебных будней.

Мы приступили к первым блюдам, когда из темноты неожиданно вынырнула Фиа в блестящем сарафане с пайетками и с широким массивным кожаным ремнем на талии. Ее открытые плечи и ключицы тоже сверкали блестками.

Не обращая внимания на Марка, девушка цепко схватила меня за запястье и потащила за собой, перекрикивая музыку на ходу:

– Пойдем, Золушка! Не будем сегодня ждать прекрасных принцев!

Я успела только кинуть салфетку и резво увернуться от чей-то фигуры рядом. Перепрыгивая через ступеньки, Фиа вела меня вниз по лестнице, где нас уже ждала Люси с озорной улыбкой, скрестив по-капитански руки на груди. На ней было надето что-то невообразимое, состоящее из множества ремешков и колец, а не слишком длинные волосы уложены в переливающийся колючий эрокез.

Аника ахнула:

– Шикарно выглядишь!

– А то! – смешливо подмигнула Люси и, ухватив меня за вторую руку, увлекла в гущу танцующих вместе с Фией.

Вблизи с колонками, «Бдм-бумы» бухали не просто по ушам, а колотили ритмами все тело и даже через обувь ощущалась вибрация пола.

– Но я не умею! – прокричала Аника, не зная услышали ли ее подруги.

– Да тут никто не умеет! – засмеялась Фиа рядом. – Расслабься и перестань заморачиваться. Как и мы!

На площадке действительно было слишком тесно, чтобы переживать или продумывать какие-то особенные движения. Оставалось подчиниться общей волне.

Чтобы не стоять столбом, Аника начала двигаться и это оказалось не сложно, и скоро под воздействием смеха и подзадоривания Люси и Фии, она смогла раскрепоститься и прыгать вместе со всеми. Только взлетали руки вверх само собой.

Марк невозмутимо доедал второе блюдо, когда к нему за стол присоединился Дитмир.

– Что ты здесь делаешь? – поинтересовался с иронией гивер. – Потанцевать решил?

– Да я бы не прочь, – улыбнулся мужчина. – Но, к сожалению, сегодня я должен присматривать за всеми, как серьезный преподаватель. Эх, где моя юность?

– Нашел чему печалиться, – фыркнул Марк. – Хочешь, поменяемся?

– О, ты скучный как копченая селедка!

Парень невольно повернул лицо к наставнику. Тот только засмеялся:

– Понравилось? Это меня первый курс научил. Классные ребята.

– Хм, – гивер не стал ничего комментировать.

Дитмир поставил локти на стол и чуть потянув себя за веко, пригляделся к танцующим в зале:

– Это же наша малышка! Ничего себе, она зажигает. Вот здорово.

– А ее компания тебя не смущает? – с едкой интонацией уточнил Марк, откладывая вилку. – Что вообще происходит?

– Что, что… – передразнил смешливо мужчина. – Просто ты ничего кроме себя вокруг не видишь. Они еще подружились, когда ты ездил к родителям. Между прочим, кто-то старается, в отличие от непробиваемых личностей.

– Слишком странное общение, – вынес свой вердикт парень ситуации, не поддаваясь на провокацию.

Дитмир устало парировал:

– Нет, странно совсем не иметь друзей. А их Пара, пусть и немного чокнутая, но действительно хорошая и им тоже будет полезно впустить кого-то в свой мир.

Не соглашаясь, Марк неопределенно махнул ладонью: