– На! На! Получай! – лицо девушки исказилось от восторга и возбуждения. – Не ожидал, а?

Марк продолжал отбиваться, выставляя серебряное поле перед каждым летящим снарядом. Возможности сплести ответное заклинание у него практически не было. Фиа и Люси громко смеялись над его унижением, не останавливая атаки. Молодой человек был вынужден отступать еще дальше, ища укрытие за вертикальной бетонной стеной.

– Лапочка, выходи! – насмешливо закричала Фиа и, собрав обе руки единым движением от пола до подбородка, набрала огромный бурлящий черно-алый шар и бросила его с жужжащим звуком прямо в плиту. Раздался грохот разлетающегося бетона, звон падающих осколков и Марк кувырком выпрыгнул из эпицентра взрыва.

Аника судорожно вздохнула – он был невредим.

– Ну, как тебе? – поинтересовалась гивер, манерно встряхивая волосами.

Марк спокойно оперся об землю, чтобы подняться и, отряхнув руки, неожиданно произнес:

– Вот теперь достаточно.

И с непроницаемым лицом пошел в атаку со своими белыми молниеподобными сферами. Фиа уже собиралась отвечать привычными черными шарами, но, вскинув руки, из ее ладоней показались лишь небольшие кусочки энергии, размером с бильярдный шар.

– Черт! – вскрикнула она, ставя защитный экран.

Слишком увлекшись нападением, Фиа на эмоциях потратила больше, чем могла себе позволить, а этого Марк и добивался. Сверкающие сферы уже были готовы сокрушить остатки ее защиты, как, случайно, один из зарядов Марка отскочив от скалы, направился в сторону ресивера противника.

– Люси, нет! – истерично закричала девушка, падая на колени в бесплодной попытке защитить любимую.

Но ее энергетический запас полностью истощился, как и не могла помочь прервавшаяся связь с ресивером. А остановить запущенное заклинание было невозможно.

Наблюдая всю сцену со стороны, я сорвалась с места и побежала изо всех сил к Люси, сжавшейся и словно отключившейся перед надвигающейся опасностью. Хотите спросить, о чем я думала?

Честно, я не воображала себя героем, но искренний крик Фии, наполненный страхом не за себя, подорвал меня, словно пружинку и у меня мелькнула небольшая надежда, что магия моей же Пары не должна мне сильно навредить.

Подскочив к девушке, я завалила ее на землю, прикрывая сверху собой и прошептав заклинание, включила тот самый глупый, минимальный барьер. И сфера упала.

– А-а-а!

Кажется, это был мой голос. Не знаю. Больше ничего не знаю. Слишком больно. Ток проходил через все тело, разрывая мышцы и ломая позвоночник на части.

Нестерпимо больно.

Цветные пятна, голоса, звуки… мелькнувшее лицо Дитмира и кто-то из далека звал меня по имени.

Открыла глаза я в уже знакомом мне лазарете. По коже бегали странные мурашки, словно все волоски разом стали дыбом, но боли больше не было. Недалеко от кровати, облокотившись на колени, сидел наш куратор, сосредоточенно о чем-то размышляя. Я пошевелилась и Дитмир тотчас вскинул на меня глаза:

– Аника… – произнес он немного печально.

– Простите, меня, – шепнула я в ожидании выговора.

Мужчина приподнялся со вздохом, принимая ровное положение:

– Это я должен извиняться, а не ты. Это из-за моего недосмотра вы оказались в подобной ситуации. Вчера, только я не справился со своими прямыми обязанностями. А вы двое, – Дит улыбнулся, – все сделали на отлично, молодцы.

– Марк очень сердится? – спросила девушка, сжимая край белой простыни, и увидев непонимающий взгляд наставника, уточнила. – За проигрыш.

– Так вы не проиграли, – хмыкает Дит с хитрым лицом.

Аника удивленно приподнялась на локтях:

– Как, мы ведь…

– На самом деле, бой остановился перед твоим головокружительным прыжком, в тот момент, когда связь второй Пары была разорвана. Таким образом, вы одержали победу в своей первой официальной битве.

– О-о! – девушка без сил вернулась на подушку и тихо добавила. – Не мы, а Марк, это его результат.

Дитмир встал и, подойдя к кровати, присел на корточки рядом с лицом подопечной, чтобы затем заговорить тепло и успокаивающее:

– Аника, когда я тебя встретил в первый раз, то сразу увидел причину, которую все объяснила: ваш с Марком союз, вашу Пару. Я увидел огромную силу духа, заключенную в маленьком теле. Я увидел тебя, понимаешь? Хм, ну ладно…

Мужчина поднялся, улыбаясь моим покрасневшим щекам:

– Пойду узнать, готовы ли тебя выпустить. Никуда не убегай!

Я не могла успокоить забившееся сердце в груди: первый раз во мне увидели что-то… что-то большее, чем я была.

Сам Марк никак не прокомментировал произошедшее, оставаясь таким же далеким и замкнутым, только во время одной из тренировок, все же заметил:

– Меньше самодеятельности.

Всего два слова, но я почувствовала себя как пристыженный малыш в детском саду.

Шепотки вокруг нас продолжались, а проведенный бой только подогревал интерес и любопытство. Но все это еще больше укрепляло своеобразный отталкивающий кокон вокруг меня, который никто не решался переступить, поэтому я была удивлена вдвойне, когда, неожиданно услышала днем рядом с собой в коридоре:

– Привет.

Я подняла глаза и, признаюсь, занервничала. На меня внимательно и изучающее смотрели Фиа и Люси. Их внешний вид с момента битвы не намного изменился, только шорты заменились ультракороткими расклешенными юбками и волосы были уложены с помощью геля и лака иначе, но оставаясь такими же кричащими.

– З-здравствуйте, – снова мой писк, вместо нормального голоса.

– Вот ведь, блин! Ты реально странная, – непонимающее скривилась Фиа. – Но я все равно должна сказать тебе спасибо… за Люси.

– Почему ты так поступила? – подала голос ее подруга с резкой интонацией.

Аника растерялась под перекрестными взглядами, все уже начинали на них оглядываться, но все же произнесла:

– Просто, я хотела защитить ваши чувства друг к другу, и все.

Обе девушки ошеломленно уставились на мелкую девчонку перед собой в бледном вязаном свитерочке, в несуразных джинсиках на тонких ногах и на ее прямой и честный взгляд. Их мир, в котором они всегда были одни против всех, пошатнулся. И как всегда, как они делали в тревожные моменты, Фиа и Люси взялись за руки, удерживая друг друга в кругу защиты и безопасности.

Я молчала, не зная, как бы мне уйти по тихоньку и не будет ли это для них оскорбительно, мало ли что. Когда тишина стала слишком долгой, девушки переглянулись, словно что-то решая между собой и затем Фиа спросила с кривой улыбкой:

– Эй, Аника, а ты куда направляешься?

– Во двор, пообедать, – сразу сболтнула я от неожиданности.

– Отлично, мы с тобой, – заявила Фиа и, размахивая все еще сцепленной ладошкой, направилась вместе с Люси к лестнице. – Может, возьмем по ватрушке?

– Ага, давай, – с чувством согласилась Люси и оглянулась ко мне. – Ты идешь?

– Да, да! – я быстро подхватила сумку и побежала следом.

«Что происходит? Они ведь не собираются… нападать?»

Мы вышли на улицу, во внутренний небольшой тихий дворик, где обычно никого не бывало и я махнула рукой, указывая на скамейку под округлым деревом:

– Вон там будет удобно. Я часто здесь обедаю.

– Одна? – уточнила Люси, пока мы шли по дорожке, выложенной плоскими камушками.

– Э-э… да, – девушке снова стало унизительно за себя и она замолчала.

– Понятно, – спокойно отозвалась ресивер и подруги шлепнулись на деревянную скамейку, пересеченную пробивающимися лучами солнца, сквозь зеленую крону наверху.

– А здесь хорошо-о… – протянула Фиа, запрокидывая голову и глядя на кусочки неба.

– Да, спокойно, – подтвердила я, скромно занимая кончик сидения.

– Ты не любишь компанию? – поинтересовалась Люси, вопросительно приподнимая одну идеально очерченную бровь, с металлическим колечком на ней.

– Скорее это «она» не любит меня, – тихо заметила я, распаковывая свой обед и протягивая затем открытый лоток с запеченными дольками картошки. – Угощайтесь!