— Вот именно. И прекращай рассматривать своих сородичей только в плане размножения. Они воины, лекари, маги, в конце концов, они — часть твоего народа, а не просто половые органы на ножках, как ты считаешь. В любом возрасте они ценны и полезны. Да, возможно, эти эльфийки больше никогда не родят детей, но они способны воспитывать чужих, врачевать раненых, колдовать в меру своих сил, воевать за вашу землю на равных с мужчинами, да даже ковать оружие. Так что если ты еще раз захочешь мне сказать о том, что я зря кого-то спасаю, то сначала прикуси язык и подумай, так ли ты прав.

— У тебя старое воспитание, — ответил Истираль. — Ты воспитана уважать стариков, спасать детей, чтить силу и честь. Нынешнее поколение воспитано иначе.

— Мой дорогой, — когда Ронина произнесла эти слова, в ее глазах полыхнула тьма, — это не у меня старое воспитание, это у тебя бред в голове. Я уважаю только тех стариков, которые этого заслуживают. Ты сам знаешь, как я отношусь к старым пердунам в совете. Даже сейчас, во время войны, они сидят и греют зады в креслах, отослав на фронт сосунков вроде тебя. И знаешь, что они делают? Продолжают отлавливать магичек всех мастей. Даже сейчас, Истираль, — в нежном голосе магички звенела сталь. — Я уважаю только тех детей, которые ведут себя разумно и прилично. И я уважаю тех взрослых, которые адекватны. Мне все равно, сколько лет тому или иному существу, если оно больное на голову. И я не сужу о других только по возрасту. Я пытаюсь понять, чем они могут быть полезны мне или миру. Или тебе. Или твоему сыну. Эта эльфийка могла бы обучить Рая всему тому, чего не знаю я. Но шанс мы уже упустили.

Она говорила вкрадчиво, тихо и почти склонившись к Истиралю через стол. Эльф завороженно смотрел в лицо магички, отмечая, как в ее глазах тает тьма и проступают синие искорки в радужке. В голове взрывался целый фейерверк от несоответствия слов с интонацией и чрезмерной близости хозяйки. Она чертовски привлекательно пахла в последнее время. Что-то изменилось в ней всей, будто бы магичка потихоньку расцветала и набиралась некоего загадочного магнетизма.

— Что ж, решай — мне вести тебя к гномкам или как? — Ронина отодвинулась, и Истираль осоловело заморгал, пытаясь понять суть вопроса. — Вот черт, что с тобой опять не так? — магичка встала и подошла к эльфу, похлопала его по щекам, ловя расфокусированный взгляд. А после от души приложила себя ладонью ко лбу и, развернувшись, быстро пошагала к лестнице, уже предвидя недоброе. Следовало внимательно пересчитать личный календарь.

Эльф несколько минут сидел совершенно ошеломленный, не понимая произошедшего. Сначала Ронина отчитывала его и вполне справедливо. А потом что-то сделала с ним такое, отчего у него мозг едва не вытек из носа, а собственное тело предательски дрожало. Ему хотелось снова и снова слушать ее голос, даже если магичка будет обзывать его самым грязными словами или вообще проклинать. А еще хотелось сжать ее в объятьях и не выпускать целую вечность.

Он растерянно поднялся, поправил штаны и решил, что нужно бы прояснить такую непонятную ситуацию. До сегодняшнего дня они ведь нормально уживались, а тут вдруг такое…

Ронина нашлась на третьем этаже, судорожно записывающая стадии лун в своем дневнике.

— Совсем забыла, — фыркнула она, услышав тихие шаги эльфа по ступеням. — Постой на входе, пожалуйста.

— Почему? — Истираль сделал шаг, но ошейник слегка сжал его, заставляя выполнить просьбу. Раньше подобные просьбы выполнялись по его выбору, но после новой оплошности ошейник не упустил шанса прищучить зарвавшегося раба.

— Потому что сегодня выдался весьма особенный день для меня, так что будь добр, исполняй приказы и не рыпайся, если не хочешь остаться без мозгов, — вздохнула Ронина, понимая, что и эти элементарные вещи ей придется объяснять.

— Ты что-то наколдовала себе, да? — начал догадываться эльф.

— Не совсем. Насколько хорошо ты знаешь анатомию людей? — вдруг спросила Ронина.

— Ну… — Истираль неловко шаркнул ногой, припоминая, что люди довольно хрупкие существа, убивать их легко и просто. Можно даже не отрезать ничего, а просто поцарапать грязным мечом — и будущий труп тебе гарантирован. — Достаточно, чтобы их убивать.

— А еще пытать, — вздохнула магичка. — Ладно, проведем с тобой небольшой анатомический ликбез. Итак, как ты знаешь, у людей есть некоторые отличия от так называемых высших или старших рас. Хотя я в корне не согласна с тем, что одни расы якобы появились раньше, а другие позже, мою теорию о происхождении всех нас ты знаешь. Думаю, из-за магии Ушедших люди изменились несколько иначе, чем эльфы или гномы. У них достаточно сильная звериная суть и большая тяга к животному поведению.

Она создала две иллюзии — схематического мужчину и такую же женщину без лица и кожи. Внутренности иллюзий поблескивали в ярком свете ближайшего светильника. Истираль поморщился — Ронина все делала натурально и качественно. Уж людей она знала прекрасно как снаружи, так и изнутри.

— Ну так вот, поскольку вы и гномы развивались иначе и в разных условиях, то вы более долгоживущие, обладаете крепкими телами и несколько более скомканными мозгами. Люди же пошли по другому пути развития, поэтому они сохранили множество таких удивительных рудиментов в теле, как, скажем, аппендикс, — указанная кишка вытянулась из тела мужчины ближе к Истиралю, отчего эльф невольно отступил назад и взмахнул руками, стараясь удержать равновесие.

— Экий ты у меня дохлый, ладно, давай попробую оградить тебя щитом и сможешь подойти ближе, — Ронина набросила на лицо эльфа тонкий прозрачный щит, пропускающий воздух. — Должно помочь.

Истираль подошел ближе и на всякий случай закрыл дверь. Ронина вернула все кишки в иллюзию обратно. Ей не нравилась эта лекция, но пробелы в знаниях ученика стоило восполнять сразу, а не тогда, когда они обернутся огромными проблемами.

— Едем дальше. Теперь о различиях женской и мужской физиологии. Как ты знаешь, люди очень быстро размножаются. Это происходит потому, что женщины готовы к зачатию практически каждый месяц по две недели или около того. Еще неделю у каждой женщины идут дни очищения, когда у нее из матки вытекает кровь, если женщина не беременна. Иногда такое происходит, когда женщина беременна, в таком случае это называется выкидыш. Часто после него женщины уже не могут зачать детей. А теперь едем ближе. Маги — те же люди, но измененные. Природа не дура и не позволяет почти бессмертным существам плодиться каждый год. Если бы так было, то все маги бы уже сидели друг у друга на головах и умирали с голоду. Ваши эльфийки могут родить от одного до трех детей за всю жизнь в разные периоды. Зачастую они это высчитывают по каким-то своим циклам, поскольку дней очищения, как у людей, у них нет. То же самое происходит и с магами, правда, у магов загвоздка в том, что чем старше маг, тем меньше его шансов на воспроизводство.

— То есть ты не врала насчет бесплодия, — усмехнулся эльф, подтягивая к себе колченогий табурет и глядя на загадочно поблескивающий телескоп. Лучше бы Ронина рассказывала про звезды…

— Не совсем. Дело в том, что чем старше магичка, тем реже у нее проходят дни очищения. Начинается все это с растягивания процесса на месяцы, потом на годы, потом на столетия. Примерно лет с пятисот магички теряют возможность родить детей или же искусственно подавляют у себя активность половой сферы, чтобы не отвлекало. Согласись, кровоточить по неделе каждый месяц на протяжении столетий согласна далеко не каждая женщина. Поэтому магички ограничивают это все с помощью зелий, заклинаний или операций. У мужчин в этом плане проще — они просто становятся бесплодными, не теряя при этом способности к сексу. На этом общеобразовательный ликбез все, дальше идут теории.