Мы шли с любимым от нашей любимой лавочки, под шум листьев старого канадского клена – в последний раз гулять по городу. Я рассказывала о том, как провела время с Линдси и Николь, а он молча слушал мою болтовню.

– Ты читал? Снова произошло убийство, – я сменила тему разговора. – И снова женщина. Молоденькая, ей и тридцати не было. Красивая такая! Мне наш заместитель шефа дал материал глянуть. Ты знаешь, он ведет криминальную колонку. Какой же ужас!

– Возможно, неудачное ограбление? – выдвинул предположение мой мужчина. Но жалости к неизвестной погибшей в его глазах не было.

– Да нет, ничего не взяли. И не насильник. Может и хорошо, что мы уезжаем из Кливленда, – вздохнула.

Я решила не говорить любимому, почему именно заместитель шефа показал мне этот материал. Его поразило сходство между погибшей женщиной и мной. Может быть, в маленьком городке не происходит такого произвола?

– Хоуп, не волнуйся ты так. В мире каждую минуту совершается преступление. Кстати, меня сегодня пытались ограбить.

Мне дыхание перехватило! Стала, как вкопанная, посреди тротуара. Как это? Неподдельный страх пробежался по спине, оставляя холодные следы. Но Эрик быстро улыбнулся, взял меня в объятия, пытаясь успокоить.

– Не волнуйся, Мышонок! – он поцеловал меня в лоб. – Я отделался всего лишь мятой соткой. Пока доставал – отдавал ее из портмоне, мимо паркинга проезжал коп на мотоцикле, – я посмотрела в глубокие синие глаза любимого. Он улыбался. Лицо не выражало и капли озабоченности. – Эти дураки, как его увидели – юркнули в ближайшую свалку, а я прыгнул в машину и дал по газам.

Я облегченно вздохнула и улыбнулась. Поднялась на корточки, чтобы поцеловать мягкие губы Эрика. Борода нежно щекотала лицо. Он сжал меня в объятиях, а я изо всей своей девичьей силы обхватила его за пояс. Не дай Бог с моим любимым что-нибудь случится! Я не переживу этого! Жизнь не представляю без него!

Мы продолжили нашу прогулку. Клены шумели над нами, а теплое, вечернее солнце согревало наши затылки. Не спеша шагали, держась за руки. Свернули в боковую улочку, где находился небольшой цветочный магазинчик. Эрик остановился рядом с ней.

– Жди здесь! – быстро сказал он и исчез за стеклянной дверью магазинчика.

Я растерялась. Смотрела сквозь витрину, как молодая продавщица общается с моим мужчиной. Ее взгляд на долю секунды задержался на мне. Я визуально была знакома с черноволосой девушкой, работавшей там. Мы неоднократно встречались в кафе, когда я утром забегала туда, чтобы взять кофе с собой, который выпивала дорогой на работу.

Ее красные губы улыбнулись мне, и я ответила ей на улыбку. Она развернулась и прошла вглубь лавочки и скрылась из моего поля зрения.

Через несколько минут Эрик вышел, держа букет из моих любимых багровых ранункулюсов. Брови были нахмурены, а взгляд серьезный. Морщинка на переносице углубилась.

– Чего ты такой хмурый? – он протянул мне букет.

– Чувствую себя тупым школьником, – он улыбнулся. – Все время забываю название этих цветов. Кто-то намеренно поиздевался над мужчинами, чтобы мы никогда не смогли запомнить название.

– Ра-нун-ку-лю-сы, – по слогам произнесла, нежно поглаживая его по щеке.

– Угу, они, – он прикрыл глаза от удовольствия, наслаждаясь моими прикосновениями. – Я никогда не выговорю это слово. Оно звучит, как какое-то заклинание.

Я рассмеялась. Эрик тоже расплылся в широкой улыбке. Его серьезность исчезла.

– Мышонок, мы едем завтра утром, – он посмотрел на меня. – А сегодня вечером мне нужно быть на производстве. Там пускают новую линию, ребята очень просили, чтобы я присутствовал. Чувствую себя незаменимым – мы синхронно улыбнулись. – Кто бы мог подумать, да? Работы до темноты, минимум. Утром я тебя заберу и в путь. Согласна?

Я немного загрустила. Хотела провести с любимым немного больше времени. Но потом прижала цветы к груди и снова улыбнулась.

– Хорошо.

– Ложись спать как можно раньше, – губы Эрика коснулись моего виска. – Придётся встать пораньше.

– Ладно, – кивнула. – А сейчас пойдем где-нибудь поедим. Потом отвезешь меня домой и иди на свою линию и к ребятам.

Нереально не улыбнуться, когда твои руки держат такие прекрасные цветы. Поцелуй и крепкие объятия для любимого, как плата за удовольствие. И чего я подверглась волнениям и унынию? Завтра меня встретит новый дом, рядом со мной Эрик. Что еще нужно для счастья?

Взяла любимого под руку, и мы неторопливо двинулись в сторону небольшой пиццерии на углу. Клены шумели над нашими головами, город вокруг дышал своим обычным ритмом. Последний вечер. Что ж, осталось уладить последние мелкие дела и – прощай Кливленд. Жди Олд-Рок!

Добираться в Олд-Рок мы решили на моем ярком Форде. Оранжевая «Фиеста» идеально подходила моему характеру. Крошечная, компактная, резвая и такая же сочная, как и ее владелица. Простите, что так не скромно о себе. Но мне действительно нравится эта красавица, которая смотрит на меня с зеркала, стоит только подойти к нему.

Мы упаковали самые необходимые вещи и погрузили в авто. Не много, не мало, но и все заднее сиденье (не забывайте о полном багажнике!) было заложено сумками. Остальные коробки Эрик решил забрать самостоятельно. Вернётся в Кливленд на рейсовом автобусе, а затем пересядет в свой Митсубиси, который без сомнений вместит все наши пожитки и окончательно перевезет их в Олд-Рок. «Монстр – вездеход» – так я называла внедорожник Эрика. Даже за руль боюсь садиться. Не знаю почему, но эта машина меня пугает. То ли из-за мощности двигателя, то ли из-за своих размеров. Но я ее не люблю.

Чтобы не проспать, мне пришлось навести будильник на шесть утра. Я не поклонник ранних подъемов, не встаю с утра на пробежку и не грущу по утренним улочкам. Но ради Эрика можно разок и потерпеть. По его словам, дорога нас ждала дальняя, и ехать придется не один час. Желание увидеть наш будущий дом и, собственно, сам Олд-Рок, победило сонливость. Влив в себя двойное американо и приняв освежающий душ, я уже бодрее смотрела на мир.

За окном жизнь бушевала на полную. В киоски поступала свежая пресса, пекарские машины развозили душистый хлеб, открывались первые лавки и кофейни. Иногда мне кажется, что Кливленд никогда не спит. Он дышит полной грудью даже в темное время суток, вдыхая звуки клубов, а выдыхая шум предприятий. Ночь не унимала город, не убаюкивала своей тишиной.

Я старалась не создавать лишний шум в квартире. Тихонько оделась в свою любимую клетчатую рубашку (сегодня она была розовая) и светло-синие джинсы. Перевела телефон на беззвучный режим, сменив рингтон на виброзвонок. Линдси еще спала, и мне не хотелось ее беспокоить. У нее сегодня выходной, пусть отоспится. Знаю, что она будет возмущенно кричать мне в трубку, когда увидит, что я уехала и не попрощалась.

Уффф… Я тяжело вздохнула. Чтобы Линдси не обижалась, оставлю для нее коротенькое письмо. Отыскав в ящике кухонной тумбы карандаш (почему-то красный) и клочок бумаги, я написала несколько строчек для Линдси. Возможно, хоть это немного разбавит ее гнев.

«Милая Линдси!

Если сейчас в твоих руках эта записка, значит, ты уже поняла, что я уехала. Да, я знаю, что я засранка, свинья и все такое.

Не обижайся, пожалуйста!

Я знаю, что у тебя плохой сон, и ты редко можешь позволить себе отоспаться. Потому и не стала тебя будить. Жду твоего возмущенного звонка и раздраженной тирады.

Целую, твоя Хопи»

Смартфон, лежавший рядом, начал гудеть. Звонил Эрик. Схватила сумочку и, остановившись на пороге, обвела прощальным взглядом дом. Что же. Пора. Закрыв за собой входную дверь, я опрометью спустилась во двор.

Эрик сидел за рулем моего «Рыжика», высунув руку сквозь открытое окно и подперев голову ладонью. Его сосредоточенное и серьезное лицо совершенно не подходило к веселому цвету машины. И это вызвало у меня неконтролируемую улыбку.