– Слушай, не бубни, хорошо? – я посмотрела на подругу. – Работа как работа, найду другую. Уже подала резюме в местную газету. Да и едем мы не на край света. Да, Олд-Рок не слишком близко отсюда. Да, не мегаполис, но я погуглила, – я подмигнула девушкам и вынула из кармана смартфон, чтобы показать им то, что видела сама. Я намеренно перевела разговор в другое русло, чтобы замять спор с лучшей подругой. – Довольно красивый городок. Посмотрите. Плюс к тому мы будем жить в собственном доме! Разве это не классно? Наконец-то свой уголок, а не арендованное жилье. Представляете?

– Да, это действительно круто, – Линдси отвела на секунду взгляд от экрана телефона, чтобы утвердительно кивнуть для подтверждения моих слов. – Я бы тоже в таком случае заграбастала Эрика, – она хохотнула. – Хотя бы ради собственного дома.

– Боже, Линдси, ты невыносима! – я закатила глаза. – Лучше скажи, как тебе город? Ты только посмотри, какая природа! Красота! Город, расположенный на побережье океана! Представляете? Не знаю, правда, как я буду жить без этой вечной суеты и постоянного движения, к которому привыкла. Кливленд – это вам не Олд-Рок. Там у меня начнется новая жизнь!

– Отличный тост! За твою новую жизнь! – воскликнула Николь и мы поддержали ее, подняв бокалы вверх.

– Спасибо, мои хорошие, – растроганно сказала я и радостно улыбнулась, сдерживая эмоции и слезы. – Девушки, я люблю Эрика. А он – меня. Я чувствую, что он, как говорится, моя родственная душа. Еще никогда в жизни я не была такой влюбленной и счастливой! – я шмыгнула носом. – Поэтому, я без раздумий согласилась на переезд! Потому что хочу быть с этим мужчиной. Понимаете?

На меня смотрели две пары глаз: серые Линдси и карие Николь. Их лица – родные и любимые, улыбнулись, и мне отлегло от сердца.

– Да, милая, – сказала подруга, обняв меня за плечи. – Наверное, я бы поступила аналогично, если бы влюбилась так же сильно, как и ты.

– Сестричка, я всегда на твоей стороне! – Ники погладила мою руку.

– Я так счастлива, что вы поддерживаете меня. Мы ведь не прощаемся навсегда, верно? Давайте договоримся звонить друг другу. Каждый день, хорошо? А еще будет здорово, если мы ежемесячно будем встречаться. Давайте у меня? Дом – это не крошечная квартирка, где мы едва с тобой, Линдси, умещались. Теперь ты здесь сама себе хозяйка.

– Не хочу, чтобы ты уезжала, – произнесла моя кудрявая подруга и грустно посмотрела на груду вещей, которую я собрала в коробки. Такой я видела ее всего лишь несколько раз за всю жизнь.

– И я, – подхватила ее настроение Николь и тоже загрустила.

– Девчонки, прекратите! Мне и самой после ваших слов теперь не хочется никуда уезжать! Представляете, как мне? Вы же остаетесь в родных домах, среди близких и друзей, в своем родном городе!

Вскочила с дивана и подошла к окну. Злоба и грусть одновременно разрывали меня изнутри. Удивительная эмоциональная смесь. На улице кипела и бурлила жизнь мегаполиса. Бесконечной вереницей один за другим двигались автомобили, облако пешеходов плыло по тротуару. Каждый был озабочен собственными хлопотами, личными проблемами. Интересно, какой жизнью живет Олд-Рок?

– Хопи, извини нас дурочек, – голос сестренки заставил меня улыбнуться и отвлечься от размышлений.

Обернулась и посмотрела на Николь.

– Все нормально, – только и успела произнести я, как меня перебил звонок телефона. С осторожностью посмотрела в сторону гаджета, звучавшего рингтоном на всю комнату. Неужели снова?

В последнее время случались звонки с неизвестных номеров. Разговаривать со мной никто не желал. Секундное молчание и звонок обрывался. Это случалось не часто, всего несколько раз. Когда я рассказала Линдси, она решила, что это Брэндон. Подруга считала, что он хочет извиниться за глупости, которые натворил и наговорил, но не решается. Возможно, она права. Я всеми силами старалась не обращать внимания на звонки, но зернышко тревоги крепко закрепилось в моей душе.

– Эрик, – сказала Линдси и протянула мне телефон.

– Привет, любимый, – промурлыкала я в трубку и вышла в свою комнату, чтобы поговорить с ним наедине. Захлопнула за собой дверь, присела на краешек кровати.

– Привет, Мышонок! – голос любимого, как всегда – спокойный и четкий. – Чем занимаешься?

– Устроила девичьи посиделки, – в шутку ответила я и улыбнулась. – Что-то типа прощальной вечеринки на троих.

– А что с вещами?

– Не волнуйся, все отсортировано, собрано в коробки и даже подписано, – замолчала на пару секунд. – Эрик, я бы хотела вечером прогуляться по городу. Что скажешь?

– Хорошо, если это для тебя так важно, – его голос ласковым звучанием усилил значение сказанных им слов.

– Ты не представляешь, насколько. Ладно. Тогда встретимся в восемь. Позже наберу тебя. Как только отвяжусь от девушек, – пошутила я и рассмеялась. – Целую!

– До встречи!

Закончила разговор и остановила взгляд на его фотографии, которую поставила на вызов. Синие, выразительные глаза, смотрели на меня и заглядывали глубоко в душу. Иногда Эрик казался мне слишком суровым, но я никогда не замечала за ним такой черты характера, как жестокость или агрессия. Наверное, это все из-за его привычки хмуриться. А еще определенная грубость прослеживалась во всех его движениях и действиях. Эрик относился к числу тех мужчин, которым однозначно не подходит слово «хороший» или «сладенький». Это не значит, что он выглядел не привлекательно. Нет. У него довольно красивое лицо, темные волнистые волосы и почему-то рыжая борода. Эта естественная особенность мужских волос удивляла меня больше всего. Но я находила особое очарование в таком отличии.

За девичьими разговорами и шутками время пролетело незаметно. Пять часов прошли в воспоминаниях об общем прошлом (как же без этого?), а также в раздумьях и фантазиях на тему моего будущего. Мы успели дважды заказать доставку пищи – сначала пиццу, потом суши. И выпить две бутылки шампанского. В приподнятом настроении я провела Николь до автобусной остановки, и попрощавшись, направилась в парк. Вернее, к особенному месту, в котором мы с Эриком всегда встречаемся. Его роль исполняла обычная деревянная лавочка, стоявшая под большим канадским кленом, возле пруда, удачно подчеркивавшего здешнюю красоту небольшого клочка живой природы.

Сентябрь только начался и деревья в нашем городе еще не успели понять, что пора менять свою окраску с зеленого на желтый. Я шла посреди красивых и пока густых крон и видела их, словно впервые. Множество раз я прогуливалась по этой тропинке, но накануне отъезда все мне казалось иначе. Подошла к лавочке, присела на деревянные доски, протершиеся от частого их использования. Спокойная поверхность небольшого водоема волновалась только от неторопливого движения диких уток. Они, как и я, скоро покинут эту местность. Странное ощущение. Оставлять привычную жизнь одновременно страшно и волнующее.

– Привет, красавица! – Эрик присел рядом, обнял меня за плечи и нежно поцеловал в висок. – Хорошо выглядишь.

– Привет, – тяжело вздохнула, прижалась к нему, погладила мягкую бороду.

– Грустишь из-за предстоящего переезда?

– Угу, – кивнула. Его рука ласково провела по волосам.

– Тогда остаемся здесь. Напишу отказ от перевода. Пусть посылают в Олд-Рок кого-нибудь другого. А если Боб не примет мой отказ – уволюсь к черту!

– Нет-нет, – подняла голову, чтобы посмотреть ему в глаза, улыбнулась. – Это временная меланхолия. Пойдем лучше прогуляемся. Так сказать, запечатлю в памяти напоследок любимые места, – вскочила и протянула ему ладонь. – А еще съедим мороженое. Оно прекрасно поднимает настроение.

– Не только мороженое, – загадочно произнес Эрик и обнял за талию. Ох, знаю, о чем он!

И как в подтверждение моих мыслей, его рука спустилась с талии на мою попку и крепко сжала. Ой! Огляделась, чтобы убедиться, что никто не заметил, как он это сделал. Кажется, кроме меня, до этого никому не было дела. Все прохожие были заняты своими делами: кто-то пил кофе, кто-то залипал в смартфоне, кто-то читал прессу. В отличие от Эрика, я не была такой раскованной в поведении и словах. Мне тяжело давалось выразить собственные чувства. Как, в принципе, и желания, касающиеся близости и интима. Испытывая моральный дискомфорт, взяла его руку и переместила ее с ягодиц назад себе на талию.