– Я пытаюсь представить себя в таких условиях. Если бы я росла где-то практически без магии, как бы я себя ощущала?

– Как будто ты была долго завернута в вату, а потом тебя из нее вытащили. И интересно, и волнительно, и страшно. Странное чувство.

По коридору ходил теплый магический «сквозняк», заставляющий то и дело вздрагивать от неожиданности, потому что ощущение больше всего походило на мягкое прикосновение к плечу, что заставляло оборачиваться в поисках кого-то неожиданно подошедшего слишком близко. Младшая Вирт каждый раз дергала уголком губ в намеке на улыбку, пока мы пересекали этаж, направляясь к основным помещениям. Жилые комнаты были далековато от центральной лестницы, видимо, чтобы обеспечить жильцам комфортное личное пространство и определенную степень приватности. Лина свернула куда-то вправо и поманила за собой. Тяжелые двери распахнулись, а потом в следующий миг нам пришлось уворачиваться от летящего с нецензурным воплем тела. Я успела дернуться в бок только благодаря тому, что Вирт утянула меня за собой, буквально вжимая в стену, шипя что-то недовольное.

Вылетевшая в коридор коротко стриженная рыжая девица, та самая, что забирала меня вчера и за чей позвоночник я сейчас серьезно опасалась, только вскочила на ноги, хрустнув встающими на место позвонками, и рванула обратно, в самую настоящую «свалку» в центре зала. Из-за плеча Лины открывался прекрасный вид на швыряющийся заклинаниями ворчащий клубок, но разобрать, кто и в каком количестве затеял эту драку, я не могла. Различались только отдельные лица, когда кого-то отбрасывало в бок. Пока насчитала троих, но рассмотреть силуэты в постоянно меняющемся свете не было никакой возможности.

– Пойдем наверх, они скоро закончат, заодно и познакомишься. Разница в возрасте у вас небольшая, а этой компании нужен кто-то, кто думает головой, а не несется решать проблемы с пульсаром наперевес.

– А они так делают?

– Пытаются. Если я не успеваю отвесить воспитательных пинков.

В ее голосе было поровну и веселья, и усталости, я же не удержалась и с некоторым сомнением посмотрела на невеликих габаритов магичку. А еще глаза девушки отчетливо дернулись наверх в попытке закатиться, но она себя удержала. Я понимающе улыбнулась, достали они ее явно до печенок. Мы проскочили на лестницу, над которой тускло мерцала зеленоватая пелена, поглощавшая прилетающие в нее сгустки магии. Дышать сразу стало легче, но руки продолжали мелко трястись. Моя – кто там она мне, получается? Золовка? – кивнула в сторону кресла, продолжая наблюдать за происходящим внизу.

– Райли, ты уже труп! Если бы это было полноценное боевое, тебя даже некромант не поднял бы! Крис, ты ее опять жалеешь! – то и дело раздавалось под сводами, усиленный голос отражался от стен со страшной мощью. – Вот, сам виноват. Повелся на красивые глазки и глупо подставился, и нечего на Герду так смотреть, она совершенно права. Думать надо головой, все остальные органы для этого не приспособлены.

В ответных выкриках я ничего не разбирала, но, видимо, Лина слишком хорошо знала эту компанию, по движениям губ и выражению лица понимая все возмущения. Начавшую было шевелиться в груди мерзкую зависть я задавила усилием воли. Я теперь тоже часть этого круга. Стану ей в скором будущем. И мое полноценное, а не формальное принятие в него – вопрос только времени и моих усилий.

Вирт отвернулась от зала, сжимая переносицу и прикрывая глаза. Сейчас ее сходство с братом стало настолько очевидным, словно они были близнецами, словно не было этой разницы в четыре года. Блондинка упала на сиденье рядом.

– Ученички… где ж так нагрешить надо было?

– Твои или…

– Обоих. Райли вот Михелевский выкормыш, ну, рыжая наша летунья. Братец ее из-под завала вытащил, у него тогда еще не пропало желание спасать и помогать.

– А сейчас? – незаметно для самой себя подобралась я.

– А с возрастом у всех проходит. Мы значительно меньше чувствовать начинаем. Даже не так, мы значительно меньше хотим чувствовать. С учетом всей той дряни, которую приходится разгребать. Уж не знаю, повезло тебе или нет не столкнуться с этим с детства. Не знаю, как ты отреагируешь.

– Ты о чем?

Лина посмурнела, явно жалея, что затронула эту тему. У меня тоже настрой пополз вниз – все-таки отец и бабушка сильно ограничивали мои контакты с внешним миром, так что о событиях в магическом сообществе я знала мало, да и в принципе с людьми общаться было сложновато. От последнего конфликта в магическом мире меня и вовсе постарались оградить по максимуму, из личного дела мужа я узнала намного больше – пусть и в сухих цифрах – чем из любых иных источников.

Вирт тяжело посмотрела на меня и пообещала подобрать что-то почитать, поделикатнее, чтобы я уже сама решила, хочу углубляться в некрасивые детали или нет. Кулон, спрятанный под рубашкой, кольнул кожу. Ощущалось интересно – словно на меня подняли глаза, отвлекаясь от дел. Михель только на фото казался светлоглазым, а сейчас эта топазовая голубизна словно отпечаталась у меня в памяти. Пальцы сами потянулись к цепочке, сжимая холодные звенья.

– Мы можем перенести знакомство, тебя трясет. Магическая перестройка, на первых этапах так всегда.

– Что? – я с удивлением посмотрела на свои руки, ходящие ходуном. – Я не ощущаю ничего.

– О, поверь, это тебе так кажется, – раздалось от лестницы. – Привет, Лина. Я тоже думала, что ничего не ощущаю, а потом через час не могла себя с пола соскрести. Я Райли. И на твоем месте я бы не стала геройствовать.

Она протянула мне ладонь, жесткую, с по-мужски крепким рукопожатием. Девушка светло улыбнулась, но у меня в какой-то момент словно спину кольнуло, очень уж она напоминала другую, из зеркала в кошмаре, смотрящую на меня тяжелым, полным подозрения взглядом. Я решила пока отмахнуться от этого предчувствия. Райли смерила меня взглядом и хмыкнула:

– Ну, хоть не очередная бледная моль.

– Мне, как натуральной блондинке, следует обидеться?

– Да не про то я! На расцветку поля посмотри!

Лина вгляделась в меня еще внимательнее. Пробормотав что-то про «Пока не очень ясно» поманила за собой, начиная спуск. Начала вставать я еще бодро, а вот к концу движения показалось что противная вечная слабость вернулась. Стало обидно до тошноты, но я сделала эти несколько шагов к лестнице, а потом в глазах на миг потемнело. Я почувствовала только жесткие руки, ухватившие меня за плечи и не давшие улететь вниз, переломав себе пару костей.

Райли подождала, пока я сфокусирую взгляд на ней и, обхватив меня поперек талии, почти на себе сволокла вниз, на особо крутых изгибах играючи приподнимая над ступеньками. Висок противно ныл, а по мне словно снова прошелся взгляд, но уже более внимательный. От кулона пошла волна магии, после которой стало чуть легче. Лина повернулась к нам:

– Тебе все же стоит вернуться в комнату, пока ты отключилась где-нибудь. Райли составит тебе компанию.

Лицо у Вирт было на первый взгляд безразличное, но меж бровей залегла тонкая морщинка. Внутри зашевелилось слабое подозрение, что меня записали в бесполезный материал. Не знаю, как объяснить это чувство, но таким же взглядом на меня регулярно смотрел отец, словно просчитывая хотя бы минимально выгодное применение. Сомневающийся в моей толковости – как он ее понимал – взгляд. Резко стало неуютно, так что Райли почти без проблем меня увела. В голове всплыли слова блондинки про то, что она вполне могла бы решить проблему брата с «неудачной» супругой радикальным способом и возникшая было приязнь незаметно растворилась. Рыжая почти свернула к моей комнате, когда замерла, повернув голову в сторону, словно ее кто-то окликнул. А потом потащила меня в другую сторону. Девушка открыла свободной рукой дверь и усадила на диван, велев ждать. Я кивнула, и почти в тот же миг меня сморило, и в этой дреме растворились все тяжелые мысли.

*

– Мы не будем этого делать, пока она не войдет в норму, – раздалось над моей головой негромко.

Просыпалась я с трудом, меня то и дело мелко потряхивало и состояние в целом больше походило на лихорадку, но я старалась пошевелиться или хотя бы открыть глаза. Кто-то явно между делом гладил меня по волосам, путая длинные пряди. Кажется, говорили они обо мне, но шум в ушах мешал различить голоса, хотя ласковые прикосновения так и просили лечь обратно и не дергаться.