Бывают вещи, которые бесят с каждым годом все сильнее, особенно, если это что-то в тебе самой. Ну, там, слишком широкие бедра, или грудь маленькая, или нос с горбинкой. Только это недостатки поправимые, особенно при учете достижений магической пластической хирургии. У меня проблема была несколько сложнее. Меня раздражал врожденный дефект магических каналов, из-за чего я имела все шансы к совершеннолетию лишится магии, и это в самом лучшем случае. А там как пойдет, вплоть до летального исхода. Сомнительная перспектива, будем честны. Жить мне нравится, а еще больше хочется жить хорошо. Но тут за меня решила генетическая лотерея, остается только искать пути как-то это поправить.

Вообще – проблема не уникальная, у магов-полукровок так и вовсе через одного встречается. И даже решаемая задачка – магическим браком с полным переходом неполноценного мага под контроль супруга. Одна беда – сильных чистокровных магов на всех не хватает. Да и разбавлять кровь они не сильно хотят. Так что, каким чудом мое семейство уговорило целого магистра на авантюру в моем лице, до сих пор было для меня загадкой. И в этом чувствовался подвох, все-таки маги такого уровня – личности одиозные, там можно ожидать чего угодно. Так что рискуют здесь обе стороны. Он получает девицу, из которой еще не факт, что выйдет сильная магичка, которая родит одаренных наследников, я – шанс выжить, но зато оказаться “в лапах чудовища”.

Магия очень меняет восприятие мира, я вижу даже по разнице между собой и матерью, по контрасту между родителями, между мной и сверстниками. Скажем так… сказки про жертвоприношения – не сказки, а вполне возможный вариант развития событий. Один из самых немучительных, к слову. Восточное Крыло ордена активно практиковало и опыты над провинившимися магами, исключительно ради общего блага. Поэтому мой будущий брак мог закончится и чем-то подобным. Или моя жизнь, у нее тоже были шансы оборваться на фамильном алтаре “ради общего блага”.

Так что без этой чудной церемонии, бракосочетанием зовущейся, назначенной на следующее новолуние, у меня были бы все шансы оказаться на лабораторном столе, для поиска исцеления таких же как я, да, забыла о еще одной перспективе. Опытным путем. Уже за подобное спасение я была готова своего пока мне незнакомого будущего супруга лобызать в десна. Кстати, о лобызать… как бы подслушать, кого они мне там уготовили? Бабулю с папиной стороны что ли спросить? Я у нее единственная, а оттого любимая, внучка, да и искали мне женишка по ее старым связям в Ордене, может и расскажет что.

Я сползла с кровати, пережидая несколько мгновений слабости – все больше идущая в разнос сила давала о себе знать в том числе и такими приступами, так что ходила я аккуратно. Ничего, скоро это все закончится, луна уже пошла на убыль, осталось подождать несколько недель. По коридору я прошла даже без опоры на стену, только у двери пришлось прислониться к косяку, переводя дыхание и пережидая противную темноту в глазах.

– Бабуль, можно?

– Рина? Заходи, конечно, – она отвлеклась от бумаг.

Дать ей больше сорока лет нельзя было бы, даже разглядывая в упор. Она выглядела ровесницей моему отцу, своему сыну, а вот мать моя, не магичка, сдавать начала. Как часто случается в таких смешанных семьях как наша, мы с матушкой друг друга тихо ненавидели. Она меня – за подорванное здоровье, я ее – за свою врожденную дефектность. А вот с бабушкой отношения были неплохие. Даже весьма и весьма. И вот я сижу в кресле с кружкой чая и не знаю, как начать.

– Решила узнать, кому тебя продали? – цинично уточнила она, не стремясь подбирать красивых слов для не самой красивой реальности.

Киваю. Ну да, отстегнутая семейству сумма для меня секретом не была. А вот в чем подвох…

– И где меня накалывают. Не поверю, что для магистра не нашлось кандидатки лучше дефектной полукровки.

– Михелю с его травмой выбирать не приходится

Я подавилась воздухом. У этого персонажа репутация была специфической даже на фоне коллег. Синяя борода… жены этого признанного красавца гибли, не прожив в браке и полугода. Несчастные случаи, но для понимающих – тревожный звоночек. А по поводу не выбирать – это уж точно. Кому из магичек в хороших семьях нужен брак, в котором не будет детей? О доставшемся ему от противника проклятии не сплетничал только ленивый.

Лично я его не видела, насколько могу помнить, только на архивных материалах да светских хрониках восьмилетней давности. Воображение рисовало смутный образ светлоглазого блондина, холодного, как айсберг. Вот же… везет.

– Интересно, сколько протяну я? – вышло удивительно жалобно.

– Если будешь послушной женой…

–…и не будешь открывать комнату с трупами, ага. И отец согласился?

– Главное, что я согласилась. Я привыкла верить своему чутью. И ищи в этом плюсы.

– Например? Супружеский долг выполнять не придется?

Она ядовито улыбнулась в ответ и подтолкнула мне тонкую папку, предлагая лично ознакомиться со своей будущей “половинкой”. Я осторожно открыла ее, готовая к любому сюрпризу. Сверху лежала фотография, явно неофициальная, сделанная по-тихому. Означенный блондин стоял где-то на улице, судя по свету и столбу – под фонарем, и курил, игнорируя мокрый снег. Живописная картина, буквально кадр из атмосферной мелодрамы. В другое время, я бы даже такому глазки построила.

Следующее фото уже было ближе к сегодняшнему дню. Бледная тень былой роскоши. Нет, лицо в отдалении было все так же хорошо, но какая-то общая измученность оставила на нем отпечаток, то ли синяки под глазами ее выдавали, то ли слишком заострившиеся от потери веса черты лица. Фотографировали явно тайком, но то ли он чувствовал направленное на него внимание, то ли не позволял себе расслабиться ни на миг – спина была прямой, будто он стоял в строю. Воображение легко дорисовывало выверенные движения. Интересно, как он по дому перемещается? Элементарно с кресла на кровать или в ванну? Вряд ли такой позволит кому-то себя обиходить.

Какой же силой должны обладать руки… Удушит и не заметит. Или… Пальцы сами метнулись к шее, представляя хватку на ней. Смешок напротив меня отрезвил. Увлеклась, замечталась, да, не спорю. Но можно же и помечать немного? Все-таки сопливые фильмы да и дамские романы меня не обошли. Что у нас дальше?

Вдовец, аж семь раз. Я поискала пунктик о возрасте, но не нашла, магистр Вирт появился словно из ниоткуда и теперь практически исчез, а может бабушка посчитала информацию не слишком значимой. Зато был внушительный перечень операций, в которых он участвовал, скопированный из личного дела. И пункты – все широко известные в узких кругах. Сильный, даже очень. Что же его подкосило, кому он дорогу перешел…

– Другого бы пополам перерубило, а он на голой силе себя удержал. Даже жаль, что детей у вас не будет. Такую мощь надо передавать по наследству…

– Ба! – возмущенно воскликнула я, невольно заливаясь краской.

– Молчу. Но я так надеялась на правнуков.

Я хмыкнула. Не судьба, братец-то мой вообще не магом уродился, так что магическая линия нашей семьи прервется, только на двоюродных надежда. А я… Ну, если вдруг случится чудо, потому что сходить налево я не смогу при всем желании – ритуал брака не даст, если будет заключаться полный, конечно же. Но мужчина он красивый, да, не отнимешь. Буду себя этим утешать и по ночам плакать в подушку, жалея неслучившийся выводок белобрысых колдунов.

Интересно, когда мои магические каналы встанут на место – что проявится, какая наклонность дара? Очередная волна слабости заставила сжать подлокотник, а потом меня пробил нервный смех – инвалидная команда, чтоб вас всех! Но эта команда еще даст всем жару, хотя бы в плане безразличия к мнению окружающих. Я подняла глаза на старшую родственницу, интересуясь, когда же состоится судьбоносная встреча. Как оказалось – за мной приедут за несколько дней до ритуала. То есть, у меня еще есть дней десять на то, чтобы окончательно смириться с судьбой. И подумать, как вести себя.