— Она хочет сказать, что ты крайне безответственный, — делая над собой усилие, чтобы не смеяться, пояснила модель. — И, договариваясь о разделении труда с партнёрами, ты ведёшь себя, м-м-м, ладно. Дальше продолжит Цубаса.

— Да не буду я нечего продолжать, — сердито нахмурилась старшеклассница. — Пацан далеко не дурак, хотя периодически и очень убедительно под него мимикрирует. Его жизнь, его ресурсы — его и последствия. Своего ума нет — чужого не вставишь.

— Э-э, ну вы чего?! — блондин заполошно заозирался по сторонам, переводя взгляд с одной подруги на другую. — Блин, я рассчитывал на уютный семейный вечер! Ну что вы творите?! Считаете, мне и так нервов мало в других местах потрепали?!

Цубаса, Рейко и Вака опять отвернулись, каждая в свою сторону.

— Ну давайте ещё бойкот мне объявим, — пробормотал недовольный Маса, прихватывая двумя пальцами второй стакан с сидром. — Ваше здоровье!

— Вака хочет тебе сказать, что… — с ангельским лицом начала было Кимишима. — Ай, да какого чёрта, всё равно ты тормоз… Представь, что департамент, любой — это как огромный грузовик с кучей народу.

— Представил!

— Эти люди, частично находясь снаружи, достаточно тяжёлыми и согласованными усилиями направляют его в какую-то оговоренную сторону, — продолжила школьница.

— А ты только что сообщил им, что направление меняется. Старый пункт назначения неактуален, поскольку ты передумал, — хихикая в своем кресле, завершила модель. — Зря надрывались, можно поворачивать обратно.

— Как-то вы очень легко между собой тесный контакт наладили, — подозрительным взглядом исподлобья обвёл лужайку Асада. — Уже не знаю, чего ждать в следующий момент.

— Это я жду, а не ты. Твоих объяснений, — лаконично уронила Коюмэ, откидываясь в кресле и подвигая к себе тарелку блондина.

Переложив от него несколько картофелин себе, она вернула посуду обратно старшекласснику.

— Да я когда на "Кальмаре" с этими идиотами бился, словно буст почувствовал. — Маса расфокусированным взглядом посмотрел сквозь дом, судя по его внешнему виду — восстанавливая детали в памяти. — Ощущение было, как… как у мастера по боксу, на которого пятиклассник наскакивает.

— Опиши? — заинтересовалась красноволосая. — Ты концентратор подключал? С каким обзором работал?

— Триста шестьдесят. Да, включал; я теперь вообще его не выключаю.

— На зоны сферу делил? — видя непонимание товарища, Цубаса пояснила. — В каких секторах окружности фокус стопроцентный ставил?

— Во всех, — удивлённо свёл брови вместе блондин. — Там такая картинка… — он мгновенно воодушевился набирая воздух.

— Не надо, — поморщилась школьница. — Сиди молча.

Перед её руками из воздуха возникла виртуальная клавиатура.

— Коннект, — сказал светловолосый, несмотря на команду молчать. — Я и сам теперь к тебе могу.

После этого он чуть пошевелил пальцами.

Кимишима удивлённо подняла и опустила правую бровь, не отрывая взгляда от виртуального интерфейса:

— Хренасе. Вы делаете успехи, мой господин. Охренеть какие, если сравнивать с предыдущими вашими свершениями на нейро ниве… Так, а если так? — её пальцы выбили дробь по клавиатуре.

— А вот тут добавляешь, тогда всё компенсируется, — отмахнулся Маса, примериваясь к третьему стакану с сидром. — Я даже смотри как теперь умею…

_______

Там же, через пару минут.

Цубаса, свернув клавиатуру щелчком пальцев, выдвинула вперёд нижнюю челюсть, широко раскрыла глаза и несколько раз задумчиво кивнула, глядя на одноклассника:

— А так удачно притворялся всё это время!

— Да оно само как-то резко рвануло, — стеснительно опустил взгляд Маса. — Я теперь вместо того, чтобы в меню вручную ковыряться, там интуитивно ориентируюсь. Вот так… — он прикрыл веки и, видимо, что-то показал в интерфейсе.

— У тебя скорость взаимодействия выросла, теперь очень хорошая. Даже для того места, где я училась раньше шикарно, — проинформировала старшеклассница. — Как у спортсмена.

— Я же спортсмен и есть?

— Не хардкорного. Как у киберспортсмена. Хотя, конечно, таблетка тоже не совсем обычный концентратор, — судя по её виду, красноволосая решила прямо тут погрузиться в обдумывание новости и того, что увидела сейчас в нейро-профиле парня.

— Маса. Я всё понимаю, — вздохнула Коюмэ со своей стороны стораны. — Но ты и мне скажи пару словечек?

— О чём?

— Почему ты решил на турнир не заявляться? Радость моя переменчивая.

— Да поубиваю я их там всех, — вздохнул старшеклассник. — Чит же. Понимаешь, получается раскоряка.

— Не поняла?

— Или я буду жульничать — потому что концентратор это жульничание и есть. Или — мне нужно будет деинсталлировать таблетку. А это значит, я свой прогресс своими руками останавливаю. Пока не готов; у меня и гемоглобин, и кислород на неё завязаны, и серде…

— Отключения на время боёв ты не рассматриваешь? — Вака тоже вздохнула, тоже развернула свою виртуальную клавиатуру (как и Цубаса) и принялась что-то набрасывать на ходу.

— А кто мне поверит, что я её отключил?

— Это как раз вообще не проблема, — фыркнула со своего места Кимишима. — Если у вас в судействе принимает участие департамент полиции, то орлы Ватанабэ, уж поверь, смогут прогарантировать. Но даже это неважно…

— А что важно? — впервые за всё время подала голос хозяйка дома.

— Маса, я правильно тебя понимаю? У тебя выросли показатели здесь и здесь? — Цубаса развернула голографическую диаграмму. — И ты из-за этого считаешь, что имеешь гандикап над другими участниками?

— Угу. Я и так был сильнее, а теперь вообще не горю желанием. Буду чувствовать себя подлецом.

— Во-первых, никакого гандикапа нет, — покачала головой бывшая курсант. — Скажем, с учётом того, что ты нейро-темой всерьёз впервые в жизни буквально в этом месяце занялся. Ты же даже с Нагано когда бился, концентратор снимал, так?

— Угу. Но всё равно: тело, получается, принудительно усиливается. Причём там, где у других против меня нет шансов. А в фулконтакте это будет, — Асада защёлкал пальцами, подбирая слова. — Как лис в курятнике?

— О, Рюсэй идёт, — невпопад выдала Рейко, упираясь взглядом в закрытую калитку.

Та и правда через три секунды распахнулась, пропуская внутрь маркетолога.

— Ты сквозь стену видишь? — тут же заинтересовался блондин. — Длинный, привет! У меня для тебя плохая новость!

— Умный дом, — спокойно ответила модель, поднимаясь из своего кресла. — Сквозь стены не вижу, конечно же. Садись на моё место? — предложила она новому гостю.

— А ты куда? — тот, впрочем, тут же принял предложение, не дожидаясь её ответа.

Айдол молча опустилась попой на колени Масы, обвивая шею школьника рукой:

— Пятое кресло всё равно ставить некуда, да его и нет.

***

— Если ты откажешься выступать, в самом турнире это ничего не поменяет, — уверенно заявляет Рюсэй, выслушав меня и попутно поужинав. — Ну минус один участник, хоть и ключевой; да минус пятнадцать процентов сборов. Касса будет пониже, я согласен; но событие всё равно резонансное. Заработать получится.

— Денег — да, а вот имени и репутации — уже нет, — не соглашается с ним Вака. — У меня по программе на его участие в турнире очень много что завязано! Я, конечно, могу попытаться переделать месседжи, но это будет совсем не то. Блин, коммуникация летит в одно место.

Менеджеры скрещивают свои взгляды на мне.

— Я бы не хотел выбирать между драться нечестно или убирать таблетку и тормозить своё развитие, — повторяю товарищу по второму кругу.

— А что тебе мешает её снять на время? Ну раньше ты же тоже периодически снимал концентратор, когда с обычным ходил? Не с этим навёрнутым в брюхе?

— Сейчас появилось ощущение полёта, — глажу себя по животу. — Словами не опишешь. Знаете, раньше мне было важно что-то кому-то доказать, — наконец подбираю нужные слова. — И кулак против кулака — моя любимая доктрина. Была.