— Погодите! Это значит, что люди останутся без воздуха?!

— Техники разбираются.

Подключилось еще одно виртуальное окно. Новый дисплей пошел наполняться рапортами инженерной когорты, шедшей следом за штурмовой. Неутешительными. Кислорода в камерах хватит на час. Перебросить жизнеобеспечение на вторую силовую установку — тот же час, если не наткнемся на какую-то еще защиту. Вскрывать каждую ячейку тюремных сот придется вручную.

Может быть, и к лучшему, что заключенные лежат и еле дышат — не начнется лишняя суета. Инженеры взрежут, где необходимо, откроют, где возможно, вторая штурмовая группа быстро пройдет все помещения, обнаружит адмирала, выведет его. В час уложимся, а дальше развяжем руки местной администрации. Все. Следом за инженерами отправим на всякий случай медиков, отстраненно подумала Электра и вдруг прижала пальцы к губам, как наяву увидев Люция. Это что же, он сейчас лежит и задыхается? И будет хрипеть и терять сознание, пока его не найдут? Ее мальчик, ее возлюбленный, ее золотой адмирал. А она холодно подсчитывает, что это — к успеху операции?

Электра выпустила рейлинг и нервно заходила по мостику. А как же все остальные? Боги, она даже не знает, сколько там народу! Надо распорядиться любой ценой подать туда воздух, вот что.

Чтобы не отвлекать занятого на месте центуриона Красса, Электра вызвала по отдельному каналу Ливия.

— Капитан Северин, что мы можем сделать, чтобы стабилизировать им давление и кислород? Переподключать что-то или чинить руками наших инженеров, очевидно, нет времени.

— Можем доставить катером энергогенератор и запитаем синтезаторы, они стандартно обязаны быть внутри купола.

Может быть, нужно просто эвакуировать оттуда всех? Сколько еще римлян заперто на Луне без суда и следствия? Электра открыла рот и закрыла. Что она станет делать с неизвестным количеством незнакомых людей? На чем их вывозить? Куда девать потом? Но разве можно позволить так обращаться с согражданами — держать взаперти, регулируя им свет и воздух, если я могу это прекратить?

— Ливий…

В эту секунду тревожным красным мигнули сразу все мониторы. Вызывал «Кронос».

— Внимание декурионам. В небе на три часа звено истребителей. Квадрат пятнадцать, — сообщил механический голос корабельной системы наблюдения.

Она растерянно оглянулась. Предполагалось же, что Луна не сможет организовать никакого противодействия.

— Видимо, идут на ручном управлении, — сжалился над ней Исидор Туллий.

— Что они делают? Зачем?

Легат альтус укрупнил изображение.

— Смотрите, это учебные машины. Курсанты.

— Не сбивать, не сбивать! Внимание пилотам — сажать на грунт. — Это прорезался новый голос, декуриона, командира летных звеньев.

Но поздно. Учебные машины не несли тяжелого вооружения и, казалось, не могли причинить серьезного урона. Однако слаженно — сговорились заранее, мальчишки — совместным тараном сшибли заходивший на посадку катер. Закрутившись вокруг себя, тупорылая машина пошла вниз, на остатках маневра миновала последнюю силовую башню, жилую сердцевину тюремного блока, присосавшийся к ней гибкий десантный шлюзовой коридор, по которому сейчас шли медики, и всем корпусом грохнула в край купола, прижав часть вспомогательных построек и проломив — чертова мать! — и без того пострадавшую скорлупу его внутреннего пространства. Словно в насмешку кто-то тут же отрапортовал, что запрошенный энергогенератор прибыл.

Теперь ситуация стала действительно экстренной. Считанные минуты и они начнут терять жизни.

Именно это мгновение Аэций Лентилл выбрал, чтобы вызвать ее по прямому адмиральскому каналу.

— Все еще берете на себя ответственность за происходящее? — неприязненно спросил он и продолжил, не дожидаясь ее реакции. — Только что со мной связался Гай Тарквиний. Требует немедленно арестовать вас и остановить мятеж.

Он помолчал, глядя в экран с отвращением — то ли лично к ней, то ли к ситуации в целом. Электра продолжала краем глаза следить за потоком данных, мучительно стараясь удерживать внимание и там, и там.

— Обещал не выдвигать обвинения в соучастии.

— И что же вы?

— А как вы думаете? Я давал личную клятву адмиралу Люцию Аурелию. Хотя и не поддерживал его последнее решение!

— …я подвожу Кронос к поверхности на нулевую высоту!… иначе… — пробился голос Ливия Северина. — Адм… Электра, подтвердите мне немедленный старт эгиды над планетой… Иначе воздух не удержать!

Электра не раздумывая воткнула кольцо в гнездо на пульте, в канале раздался хрустальный звон, будто что-то разбилось.

— Раз так, вице-адмирал, давайте вернемся к этому разговору после операции.

— Вынужден обратить ваше внимание на то, что Тарквиний мог связаться и с кем-то еще, — терпеливо пояснил Лентилл. — Я нисколько не поддерживаю вас…

— Тогда зачем предупреждаете?

— Адмирал еще не погребен. И пока это так, я не считаю возможным отнестись к личной клятве формально. Но вы должны отозвать людей.

— ….Красс, сука, куда вы прете! Пустите инженеров и медиков. Людей потеряем! Потеряем людей! Займитесь эвакуацией замороженных…

Замороженные еще какие-то.

— Не погребен? Аэций, о чем вы?

— Вы что же, не удосужились прочесть рапорт Квинта Аурелия? Были сильно заняты? Мечтали о радостях свадебного ложа, очевидно?

— Аэций, к делу. Говорите, что знаете.

— Если бы у вас была хоть капля — не компетентности, так хоть здравого смысла! Вы бы обратили внимание на доклад службы безопасности час назад. И знали, что адмирал… черт знает что такое! Прислал нам соплячку бессмысленную!

— Вице-адмирал. — Она почувствовала, как мгновенно похолодели, теряя подвижность, губы и пальцы. — Скажите, пожалуйста — Люций мертв?

— Формально нет. Криокапсулирован.

Электра задержала дыхание и подвесила разговор в режим ожидания.

— Ливий, мы должны эвакуировать всех. И все криокапсулы. До единой. Я жду их на «Светоносном». Это очень важно, вы понимаете?

Удостоверившись в том, что ее приказ принят и понят верно, Электра отрубила связь и некоторое время сидела, прикрыв глаза. Потом бесцельно тронула приборную панель. Пальцы все еще казались очень холодными.

На экранах было видно, как огромный «Кронос» скользнул над лунным грунтом, неправдоподобно медленно, как во сне, и так же беззвучно сокрушил скальную гряду к северу от базы, снес несколько диспетчерских вышек. Корабль распластался над поврежденным комплексом, стабилизировался, выпустил гибкие щупальца шлюзов и начал всасывать в плоское брюхо все живое и не вполне живое из разрушенного купола. Мерцающая полусфера его эгиды накрыла то, что еще недавно было тюремным блоком, прилаживаясь, облепляя контуры, повторяя формой то, каким должен был быть этот корпус, как бы воссоздавая его в светящейся объемной модели. Какой красивый и точный расчет! Сильные математики у Ливия в команде сидят — кто-то вручную посчитал, как перенастроить корабельные щиты, чтобы тысячи полигонов эгиды подстроились под нужный рельеф. В шлюзы вводили и вносили людей в одинаковых серых комбинезонах, втаскивали криокапсулы, похожие на муравьиные коконы.

На виртуальной панели замигал еще один вызов. Приняв его, Электра вспомнила о подвешенном канале Аэция Лентилла. Лампочка все еще светилась в режиме ожидания.

— Септимус Красс в канале. Что делать с курсантами в побитых истребителях? Валяются на грунте, выходить отказываются.

— Сколько у них кислорода? Мы уйдем и Децима соберет своих. Успеет?

— «Кронос» их сметет при старте! Да и выпороть охота, — пробурчал Красс. — Послушайте только!

Он подключил широкую трансляцию и в эфир ворвался ломающийся басок. «Если подойдете, подорвем топливные баки! Луна вам не сдастся, предатели!»

— Красс, немедленно скажите им, что это мы сдаемся. Сдаемся и сразу уходим, только сдвинем их немножко.

Электра отключилась, предоставив Септимусу Юсту Крассу, центуриону первого копья «Кроноса» и непосредственному командующему операцией, сомнительное право признать свое полнейшее поражение и гарантировать девятнадцатилетнему сопляку Гектору Флавию, командиру звена учебных машин и курсанту первого года, отступление без единого выстрела. «Ну… раз так, наверное, ладно… буксируйте», — растерянно и вместе с тем нагло пробасил курсант.