Вероятно, этот же вопрос сейчас задал себе кто-то, видящий и слышащий их. Кто-то, для кого подключили системы дальней связи в тюремном блоке. Командир охраны рефлекторно поднял руку к уху, явно прислушиваясь к команде в чипе.

— Простите, домина Флавия, но вы не сможете покинуть Лунную крепость с кольцом адмирала. — Ему явно продолжали что-то диктовать. — Свидание окончено. Прошу вас следовать за мной.

Дальше все произошло одновременно. Стремительная тень накрыла большую часть прозрачной стены. Потемнело. Кто-то мягко уронил Электру на пол, накрывая собой. Раздался сухой треск станнера.

Люди Фулька, чье оружие осталось снаружи, и голыми руками неплохо справлялись. Охрана тюремного блока состояла из легионеров, но в боевых условиях им бывать не приходилось, да и нападения они не ожидали: любое нападение здесь было бы бессмысленно, если бы не внезапная поддержка снаружи.

Секция внешней стены пошла мелкими трещинами. Она еще осыпалась с каким-то обморочным шорохом, когда в проем ринулся десант, легионеры золотой когорты в полном вооружении — закрытые светоотражающими щитками шлемов лица, лязганье сапог тяжеленной меха-брони о твердое покрытие пола и надсадный гул сервоприводов. Люций по ту сторону силового поля молниеносно выбил у охранника станнер, парализовал его и держал теперь под прицелом внутреннюю дверь — похоже, поле гасило импульсы.

Буквально минута, и Электре уже помогали встать на ноги. Лампы приспособились к изменению светового режима и увеличили яркость, внутренняя циркуляция всасывала дым и вонь горелого пластика. На полу осталось несколько человек, слава богам, всего лишь обездвиженных. Пробоину во внешней обшивке полностью закрывал присосавшийся к ней снаружи стандартный десантный модуль. Очевидно, Фульк протащил в брюхе «Гестии» свой шаттл в полной боевой комплектации.

Кто-то уже курочил бронированным кулаком стенку, пытаясь найти и отключить блок, отвечающий за силовое поле.

— Фульк, грузитесь и убирайтесь отсюда, — скомандовал адмирал, мельком глянув на возню с проводами. — Не успеваете. Сейчас здесь будет толпа народа с боевым оружием.

Вскоре все, кроме Электры, Фулька и легионера, который долбил стену, погрузились в готовый отстыковаться модуль. На полу неподвижно лежали охранники в красно-синей форме.

Электра подозревала, что на таких станциях системы безопасности работают так же, как на кораблях, и пробоину начнет затягивать, когда десантный бот отлепится от нее, но с какой скоростью? Дыра так велика, что кого-то мгновенно высосет в открытый космос, а остальные просто задохнутся, включая тех, отделенных незыблемым силовым полем. Дверь за спиной Люция была наглухо закрыта и открывалась только с другой стороны.

— Барьер задержит молекулы воздуха, а там меня и вытащат, — уверенно заявил Люций.

— Не говори глупостей! Какие к дьяволу молекулы воздуха! Поле пропускает даже предметы!

Лицо адмирала сделалось жестким.

— Центурион, немедленно увозите Электру Флавию на мой флагман. Это приказ.

Фульк обернулся к ней, Электра отскочила.

— А эти люди, умирать их бросите тут?!

— Прошу вас, не вынуждайте…

— Не смейте. Вы не оставите здесь никого. — Она все еще сжимала в кулаке кольцо и теперь выставила руку с ним вперед. — Вот это приказ!

Фульк тяжело посмотрел на нее, потом перевел взгляд на своих людей.

— Что застыли, слышали? Грузите! — Он махнул рукой в сторону трех бесчувственных тел. — А теперь простите, домина.

Рослый центурион сгреб ее в охапку, она от души пнула его носком туфли по голени. С треском лопнула бретелька, брызнул серебристый бисер.

— Я тебя не брошу, кретин, слышишь! — зашипела она Люцию, пытаясь вывернуться.

С тем же успехом можно было бы побиться о какой-нибудь горный валун. Фульк без церемоний закинул ее в модуль, прямо в руки легионеров.

Электру душила ярость. Она продолжала рваться, бессмысленно отбив локоть о чей-то броненагрудник, ткнула каблуком в чью-то ногу.

— И что я буду делать с твоим идиотским флотом, а?! Люц! — крикнула она в схлопывающийся люк.

С отвратительным чавкающим звуком бот отклеился от станции, повернулся.

На мгновение в иллюминаторе мелькнула страшная дыра, из которой вырывался, уходя в пространство, воздух — белый пар, мельчайшие кристаллики льда. Сквозь дымку она успела еще раз увидеть Люция, так и стоявшего у барьера, неотрывно глядя ей вслед.

А потом он упал.

С рычанием Электра оттолкнулась обеими руками от иллюминатора и не задумываясь бросилась на Фулька — без тени мысли, с мстительной яростью отчаяния, звериным желанием перегрызть горло. Она не чувствовала ни слез, ни привкуса крови, ни бронированных рук, пытавшихся отодрать ее от центуриона — только укол в шею и все. И рев двигателей, уносящих ее прочь, в бесконечную черноту.

Электра пришла в себя на койке, накрытая пледом поверх своего серебряного рванья. Медленно выплыла из темноты и небытия, постепенно поднимаясь к поверхности — тягучее и неприятно знакомое ощущение возврата откуда-то, где она была с Люцием, туда, где его нет. Как будто бы это уже много раз бывало, повторялось снова и снова.

Она резко села, спустила ноги вниз. Туфли заботливо составлены на полу. Повернула голову — в ногах кровати восседал Малак.

— Тебя принесли полчаса назад. Фульк. Что случилось?

Электра осмотрелась. Большая каюта, безликая, светло-серые стены, привычные в местах, где удобнее включить с чипа дополненную реальность, чем создавать свою атмосферу с помощью стационарного проектора или настоящих предметов — никто тут не живет, не обжил.

— Мы где? Это «Светоносный»?

— Да, адмиральский отсек. Мы долетели, Фульк попросил меня вернуться к себе.

— К тебе — это сюда? — Она спросила, чтобы что-то сказать.

Голова кружилась, хотелось пить. Малак поднялся, налил ей воды из графина, протянул стакан.

— С тобой все в порядке, просто вкололи транквилизатор. Почему?

— Чуть не перегрызла Фульку глотку через бронекостюм, вот почему.

Электра безучастно перечислила все происшедшее, одновременно вытаскивая из памяти чипа последние секунды в лунной крепости. Каким-то наитием она догадалась включить во время свидания запись, наверное, от тоски, что не удастся ни обнять, ни поговорить наедине. Записи с чипа, как правило, сбрасываются в личное облако, чтобы не занимать места в голове, сама Электра обычно обходилась фотографиями. Некоторые квириты, кому баллов хватает, пишут в облако вообще все, что с ними происходит, технологии позволяют. Вот адмирал еще на ногах, вот он начал падать. Кажется, или в последнем кадре дверь за его спиной сдвинулась? Она кинула изображение на дежурный экран на стене, максимально увеличила — нет, сквозь иллюминатор и облако ледяного пара ничего не разобрать.

Малак сверкнул черными глазами.

— Я тебе говорил! Лучше бы ты взяла с собой меня, а не Фулька!

— Подожди, я должна подумать.

Кто-то положил кольцо на полочку рядом с койкой. Она повертела его в руках. Темно-синий сапфир, серебристая палладиевая оправа, по бокам камня вырезаны орлиные крылья, в центре — выступы для контакта с транслятором. Очень старая вещь, древняя, старше «Светоносного», а ведь и ему несколько веков. Кольцо болталось даже на среднем пальце, но хотя бы не слетало с него.

— Я должна разобраться с тем, что Люций взвалил на меня.

В чипе болталось несколько новых сообщений. Пропущенные вызовы от Корнелия Флавия (подождет), официальный сенатский запрос, записка от Люция. Запрос она решила пока на всякий случай не трогать и поспешно открыла записку.

«Прости, дорогая, за дурацкую ситуацию. Раз ты читаешь это, значит, все пошло по плохому сценарию и ты оказалась на „Светоносном“ без меня. Уверен, что ты со всем справишься. Все, что тебе необходимо знать, ты найдешь в моем журнале, вот код доступа. Прошу тебя позаботиться о моих личных пленниках — Малаке аль Махди и Ллире, их жизни не принадлежат Риму.