Если Люций жив, сказал тонкий и слабый голос ее страха. Она прикрыла глаза и замерла. Потом все-таки подключилась к экранам, чтобы смотреть, как десантники рассаживаются по транспортам. Сильные, спокойные, сосредоточенные люди в темной броне и шлемах с алыми гребнями, с орлами на наплечниках, они сейчас формально предавали Рим и обрекали себя на долгие служебные разбирательства. Скорее всего, сильное поражение в правах, возможно, прямой запрет служить — и никто не поколебался. Они молча втекали в темные недра десантных капсул, заводили по пандусам бронетехнику, вносили тяжелое вооружение (боги, зачем! Не должна ли она запретить что-либо тяжелее ручного оружия?). Потом двери капсул задраивали изнутри и легионеры оставались ждать там своего часа.

Не в силах больше наблюдать за этой предродовой деятельностью, Электра все же решилась принять вызов настойчивого родича.

— Электра Флавия слушает.

— Милая родственница!

Она подключила видео, на экране высветилась кабина шаттла-заатмосферника и загорелое лицо наследника Флавиев. Руки небрежно на рычагах управления, одна бровь приподнята, ухмылка — Электра испытала мгновенное раздражение еще до его вопроса.

— Стесняюсь спросить, а где же твой новый флот?

— Да вот же, видишь у меня за спиной эмблему? Флот при мне.

— Хорошо тебе, кузина! А я болтаюсь посреди сраного ничто в предполагаемой точке рандеву!

Электра проглотила язвительную реплику, потому что в следующий момент Антоний инстинктивно отклонился, изображение дрогнуло, а экран вспыхнул и мгновенно потемнел, подстраиваясь к световому режиму на той стороне.

— С кем это там у тебя рандеву?! — Электра ахнула, но вспомнила, что может обратиться напрямую к системам «Светоносного» и запросила данные по висящему сейчас в ее канале кораблю — сверхлегкому гражданскому шаттлу системы «Эол», способному без напряжения преодолевать межпланетные дистанции внутри звездной системы, но никак не участвовать в боевых взаимодействиях с (она вчиталась) перехватчиками малого радиуса, приписанными к Первому флоту. Собственные радары «Светоносного», естественно, не улавливали того, что происходило в полумиллиарде километров, но центр управления флагмана успешно интерпретировал информацию, полученную с систем шаттла, и выдал Электре подробную сводку. Гражданское судно было атаковано полузвеном интерцепторов и только знаменитая маневренность эолов позволяла пилоту пока что удерживать их на расстоянии.

— Думал, что с тобой! Неужели б я стал срываться с Ганимеда ради бессмысленных вояк.

— Мы ушли три часа назад. Я не планировала приглашать на флагман родню, но теперь не позвать тебя на борт не вполне прилично, да? Лови новые координаты. Я вышлю навстречу что-то быстрое…

Увидев координаты, Антоний Флавий присвистнул, но от комментария воздержался. Электра бестрепетно отключилась. Операции пора было перейти в видимую фазу — и точно, от «Кроноса» к Луне потянулась различимая простым глазом цепочка сверкающих точек. Пилоты, легионеры, артиллеристы, техники, медперсонал ее решением направлялись навстречу возможной гибели. Что, если Децима отдаст приказ открыть огонь? Северин уверял, что корабли планетарного подавления просто не позволят командованию лунной базы скоординировать ни малейшего сопротивления, но все же. Все же. Почему я сижу тут одна, спрятавшись в кабинете? Страшно проявить некомпетентность на мостике? Так нельзя. Люди должны видеть, что я с ними, даже если сама не лечу в одном из этих ботов. И надо было лично напутствовать тех, кто сейчас рискует. Как стыдно!

Электра вскочила, бросилась к дверям — нет, сначала в спальню, там ее ждал напечатанный по мерке белый мундир Второго Объединенного без знаков различия. Может быть, глупо, но ничего лучше она не придумала.

Из адмиральских покоев был предусмотрен прямой выход на капитанский мостик. Электра огляделась, сжала губы, увидев пустующее кресло на возвышении, и прошла мимо него дальше, на широкий балкон, под которым подковой открывалась главная рубка — святая святых флагмана.

В рубке висела напряженная тишина.

По тактическим дисплеям бежали строки кода, обозначая успешный покамест ход операции. План Ливия Северина работал, дополненный некоторыми мерами безопасности: «Фемида», подавлявшая связь на спутнике, направила половину своих башен вниз, в сторону планеты, а огромная «Немезида» — правда, с задраенными орудийными портами — так расположилась на геостационарной орбите, что весь сенатский комплекс попадал в конус действия ее орудий. Угроза и отвлечение. Хорошо, что Крепость в море Мечты замурована, иначе разговор был бы совсем другой.

Электра замешкалась, не зная, где ей прилично встать и кто кого должен приветствовать первым. Пока она мялась, какой-то офицер — первый помощник, вот кто это, Исидор Туллий, легат альтус и второе лицо на корабле — рявкнул «капитан на мостике!». Офицеры вытянулись.

Электра удивилась. Уже несколько лет «Светоносный» ходил без собственного капитана, а вернее сказать, Люций совмещал адмиральство со званием флагман-капитана — не мог расстаться с этим мостиком, так любил этот корабль, как будто не случайно созвучный его имени. Да это же о ней! Технически функции Люция лежали именно на Электре. Она сглотнула и совладала с голосом.

— Доложите обстановку.

— Командный состав «Светоносного» занял места согласно боевому расписанию и ждет ваших распоряжений, мэм, — сухо рапортовал легат альтус.

Они ведь ничего не знают наверняка. Слухами земля полнится, но на вчерашнем совете капитанов первого помощника «Светоносного» не было, а значит, и команде он ничего достоверного не мог сказать. Ее ошибка, она не сообразила позвать его. Получается, докладывать обстановку должна как раз она. Она подошла к ограждению мостика, чтобы ее хорошо было видно снизу, из рубки.

— Я должна была рассказать вам раньше. Но не смогла. За это прошу прощения. Вы все знаете, что адмирал Аурелий заперт в лунной тюрьме. Я решила захватить тюрьму, чтобы адмирал смог шагнуть оттуда на свой мостик. На свое законное место. Вот что сейчас происходит. — Она всмотрелась в лица, пытаясь понять реакцию. — Ответственность лежит на мне и я отвечу перед сенатом, когда все это кончится. А пока прошу вас не связываться с вашими родными и друзьями вне флота.

Может быть, чтобы ее приняли всерьез, нужно не просить, а приказывать, но нет ни привычки, ни умения. Надо было проконсультироваться с Квинтом, с досадой подумала она. Сколько ошибок можно допустить за один день!

В этот момент на командирский тактический терминал пришел приоритетный запрос от Ливия. Электра снова бросила взгляд на дисплеи — пока все вроде бы по плану, силовые установки захвачены, переход в тюремный купол блокирован, сам купол вскрыт. Пришлось все-таки сесть в кресло Люция и вникнуть в детали происходящего.

— Подключаю командира штурмового отряда. Септимус Красс, первое копье десанта «Кроноса».

— Центурион Септимус Красс в канале. Вошли в купол. При подавлении незначительного противодействия повреждена северная силовая, жертв нет. Отключаем поле…

Какое счастье, что этот Красс докладывает словами. Трудно с непривычки в уме расшифровывать поток сырых данных и телеметрию с брони десанта. Отыскать бы, как включается видео со следящих камер «Кроноса».

Внезапно треск помех и размеренный голос центуриона перекрыл зловещий свист и отборный легионерский мат, следом послышался грохот и Красс начал резко выплевывать команды. Строки на дисплеях окрасились оранжевым, потом красным. Электра впилась в поручни, стремясь ничего не упустить.

— При попытке отключить поле-биопротектор сработала защита и включилась система активного удержания заключенных.

— Это значит, что в тюремном блоке давление и кислород сброшены до необходимого минимума, — подсказал Исидор Туллий в ответ на ее вопросительный взгляд. — И отсеки герметизировались.

— Похоже, жизнедеятельность всего блока в такой ситуации обеспечивает северная силовая, — продолжил Красс. — Которую мы снесли.