— Что ж. Я вижу, что ты не рада мне. Впрочем, и не стоило ожидать иного. Не бойся, я не выдам тебя, — сказал он и подошел к окну, плавно очерчивая линии портала, через который и попал сюда, оставшись незамеченным моими защитными маячками.

Я боялась даже шелохнуться и не отрываясь следила за каждым его жестом. Затем он встал ногой на подоконник и словно готовился к прыжку. Пригнул голову, сгорбил плечи, будто собирался пролезать в узкое окно — в щель, которую я же по собственной глупости и пропустила.

— Будь осторожнее, Агата. Больше не рискуй так с пикси, иначе они найдут тебя, — сказал он и просунул ногу в невидимый портал. — Найдут и не пощадят. И зря ты прогуливала в академии занятия по защитной магии… Прощай.

Он сделал прощальный жест рукой, склонив голову в поклоне, и исчез, не оставив от своего присутствия и следа. Я простояла на месте еще с минуту, отходя от случившегося, а потом бросилась заделывать дыры в защите. Потом помчала домой. Бежала, как сумасшедшая, не разбирая дороги. Я не могла даже мысли собрать в кучу, они рассыпались, как песочные замки, разлетались в стороны, сводя меня с ума.

Добравшись до дома, первое, что я сделала, несмотря на бешеную усталость, — проверила защиту на окнах и по всему периметру. Как и ожидалось, такие же просветы, как и на работе, были и в моей квартире.

«Это же надо так лопухнуться? Эх, Агата, Агата… Велигор был прав, как бы ни было противно это осознавать. Впрочем, как всегда. Все наперебой твердили мне, что пренебрегать уроками бытовой и защитной магии нельзя… Но разве я слушала кого-то тогда»?

В те годы, будучи совсем юной ведьмой, я интересовалась только активной магией. Какие там магические замкѝ на дверях, требующие долгого корпения над заклинанием, когда можно одним лишь движением пальца создать торнадо у себя в комнате? А ещё лучше — в комнате вредной двоюродной сестры. Я без особого рвения училась в школе магии, а потом и в академии… В отличие от всезнайки Велигора…

Мы познакомились с ним не так давно — лет пятнадцать назад, в академии магии. Он был статным красавцем из древнего рода ведьмаков. Учился на выпускном курсе, а я только начинала учебу.

Горделивый выскочка и всезнайка сразу мне не понравился. На всех он смотрел свысока. Еще бы! Лучший студент курса, с блестящим будущим и гарантированным местом в Совете Стихий. Все знали, что эта почетная миссия передается по наследству.

Совет Стихий объединял самых могущественных магов ради мира между кланами. Дед Велигора, как и мой отец, тоже в него входил. Но это я узнала позже, когда однажды мы встретились на званом ужине у него дома. Отец всюду таскал меня с собой, желая, чтоб я заводила полезные знакомства в Совете и нашла себе подходящего жениха. Во всяком случае, я так думала. И особого интереса к этой затее не питала, поэтому каждый раз старалась сбежать куда-нибудь, желательно прихватив с собой бутылочку чего-нибудь магически дурманящего. В тот раз я уединилась на террасе с бокалом турмалиновой воды, но мое одиночество наглым образом потеснил тот самый высокомерный тип из академии.

— А ты, кажется, новенькая на курсе? Воздушница, да? — спросил он, улыбаясь и оголяя свои ровные белоснежные зубы.

— Угу, — безучастно кивнула я и отвернулась, всем видом показывая, что не заинтересована в беседе.

— Могу посоветовать пару хороших книг, без которых экзамены первого года сдать будет очень непросто. Особенно у профессора Евклидия по боевым искусствам. Или ты не планируешь задерживаться в академии? — ехидно спросил он, усмехнувшись, и оценивающе посмотрел на меня.

— Спасибо. Как-то разберусь сама, — буркнула я и сделала глоток турмалиновой воды, жадно оглядывая зал через огромную арку в поисках хоть кого-то, мало-мальски приятного, к кому можно было бы сбежать от этого заносчивого парня.

— Я — Велигор. Никопольский, если ты не поняла. — сказал он с таким видом, будто ждал аплодисментов.

«Чего уж тут непонятного, напыщенный идиот?! Читала фамилию на приглашении», — подумала я про себя и ничего не ответила.

— Вообще-то, принято представляться в ответ, — немного с обидой добавил он, не услышав от меня ни слова. Моя реакция была явно непривычной для него. Разумеется! Он привык, что юные ведьмочки сами вешаются на него штабелями, а тут такое невнимание.

— Вообще-то, принято спрашивать о разрешении присоединиться к беседе, если что, — в его же манере ответила я, допила напиток и поставила пустой бокал на перилах террасы.

Он раздраженно повел широкими плечами и недовольно хмыкнул. Белоснежная улыбка сошла с его нахального лица.

— Хм, надо же… А ты не очень-то общительная, чтоб я хотел с тобой беседовать. Что ж, удачи в академии. Она тебе пригодится. А вот с турмалиновой водой я бы завязывал… Говорят, она притупляет ведьмовскую красоту. А ты ж, наверное, замуж хочешь…

Не в силах больше слушать его нравоучения, я фыркнула и ушла обратно в душный, переполненный гостями зал. Уж лучше затеряться в обществе снобов, чем вести этот изнуряющий высокомерием диалог.

«Это я-то замуж? Да как он посмел!» — гневно раздумывала я, быстро перебирая ногами, несмотря на длинное вечернее платье и гневно посылая Велигора ко всем родственникам лешего.

Наше знакомство с ведьмаком совершенно не задалось…

Воспоминания о Велигоре вспыли в моей голове так же нежеланно, как и он заявился сегодня в салон, и теперь я старательно выметала их из своей головы поганой метлой. По крайней мере, пыталась. Да, затея с пикси была опрометчивой. Хотя риски были минимальны. Ведьмы и колдуны из моего рода, да и из большинства других, презирают мелкую магию, считая ее недоразвитой что ли… Впрочем, как и все человечество, с которым маги вынуждены соседствовать и делить этот мир, скрываясь под покровом тайны своего существования. Но я всегда была не такой, как они. Я чувствовала свою инаковость. Отец с бабушкой тоже знали это, но почему-то решили, что могут решать за меня, подавлять мою сущность…

«Уж лучше я буду жить среди людей и считать своей семьей жалкую мавку, чем вернусь к ним».

От всех этих мыслей голова стала тяжелой. Я дико устала.

Чтобы расслабиться, я решила набрать себе ванну с травами. Добавила капельку эликсира легкости и приготовилась уже снимать одежду, как вдруг вода в ванной забурлила, будто кто-то подогрел ее невидимым кипятильником. Травы разошлись к краям, а по середине образовался круг. Я ойкнула и отскочила, тут же инстинктивно активировав магическую защиту.

Бурление не прекращалось, но сквозь шипящее бульканье воды снова послышался тот же голос, который побеспокоил меня сегодня утром из фонтана в парке. Во всей этой суматохе, я совершенно позабыла о нем, но он сам напомнил о себе.

— Шшшшшш-а-гаааа-та-пшшшшпо-мо-гиииишшшшш…

9. Пленница

— Шшшшшш-а-гаааа-та-пшшшшпо-мо-гиииишшшшш… — послышалось откуда-то.

Я направила внутреннее внимание на голос, подключившись к нему, как к каналу радиосвязи, и голос тут же стал отчетливее.

— Агата, помоги! Ты ведь не с ними заодно, я чувствую…

- Кто ты? И как я могу помочь? — я еще сильнее сконцентрировалась на потоке энергии, который излучал голос, исходящий из воды, и наклонилась над ванной, вглядываясь в воду. Постепенно я заметила контуры чьего-то лица. Очертания были размытыми и дрожали, но уже можно было различить женские черты. Большие глаза, впалые острые скулы и двигающиеся губы.

— Я Мариинна… Помоги мне, Агата…

— Невеста-нереида? Принцесса Понт-Эвксинская?

— Да… У меня мало времени… Меня выдают за Виктора против воли… Я люблю другого, умоляю, помоги мне, ведьма… Я в долгу не останусь.

— Что вы такое говорите? Я не могу… Я ведь просто организовываю свадьбу! Отмените ее и все. Брак против воли не одобрит ни одна Судженица.

— Виктор убьет моего Юваля, если откажусь… Освободи его, умоляю!

— Где он? Как его освободить?

— Он — речная наяда. Его заточили во льдах Дикой Горы. Освободи его, тогда я смогу сбежать с ним… Ты моя последняя надежда, Агата….Пшшшшшш…. — вода снова забурлила, вспенилась гейзером и очертания лица Мариинны пропали, как и ее голос. Все стало по-прежнему: ровная гладь воды и звенящая тишина. Только мое сердце отбивало барабанную дробь в висках, и от волнения шумело в ушах.