— Д…да, — заикаясь подтвердила Поля, тут же ощутив приступ неловкости из-за пяти пар глаз, приковавших свое внимание к ней. — Платья из последнего каталога «Happy Bride» в…вон там.

Подружки тут же бросились в указанном направлении, а невеста засеменила вокруг манекенов с самыми красивыми и дорогими платьями.

— А есть что-то наподобие этого, но более… эм… белое? — спросила она Полёву, бегающую за ней по кругу, как мышь.

— В…вот это, может быть? Как вам? — администратор продемонстрировала похожую модель другого оттенка, висящую на вешалке.

— Фууу! Это же жасмин! А мне нужно что-то более нежное! — раздраженно взвизгнула девушка и отвернулась от предложенного наряда. Поля уставилась в недоумении на девицу, пытаясь сообразить, что же может быть нежнее жасмина. Хорошо, что я подоспела вовремя, став рядом с администратором.

— Здравствуйте, девушки! Я хозяйка салона, Агата. Чем могу быть полезна? Поля, дорогая, я позову тебя в случае чего.

Мавка кивнула, облегченно выдохнув, и сбежала в свою коморку. Какой бы очеловечившейся она не была, а все же людей сторонилась, тем более если их было больше одного рядом, они шумели и чего-то требовали.

Невеста перевела свое внимание на меня и заметно смягчилась в тоне. Слава Элементалям, ментальная магия для меня столь же привычна, как и чистка зубов. Не зря я поколдовала немножко перед тем, как предстать перед придирчивой клиенткой. Такие, как она, встречают по одежке, а значит, без чар наваждения здесь не обойтись. На девушку явно произвели впечатление туфли итальянского бренда и модный брючный костюм, который она увидела на мне.

— Вы, наверное, меня знаете. Я Милана Курилова, — деловито представилась она, сделав акцент на фамилии. Конечно же, я поняла, кто эта красотка модельной внешности — будущая невестка мэра города. — Платье мне нужно оттенка айвори. В крайнем случае — античный белый. Но не молочный и боже упаси не «белый дым»!

Блондинка тут же принялась перечислять все свои требования, вооруженная словечками из последних свадебных каталогов. Многочисленные подружки собрались вокруг нас в кучку и, то и дело, что-то поддакивали капризной невесте, боясь и слово вставить невпопад.

— Что ж, подберем для вас идеальное платье, — любезно закивала я ей, а сама уже считывала мысли этой «любезнейшей» невесты. Конечно же, самое дорогое и претенциозное платье. Что еще? Шлейф подлиннее, ткань побогаче, камней побольше…

Мило улыбаясь, я элегантным жестом увлекла за собой капризную клиентку навстречу к ее идеальному платью.

Спустя три часа примерок, дотошного снятия мерок с точеной фигурки будущей невесты и интенсивного пролистывания каталогов, я получила выгодный заказ.

За последние пять лет я видела тысячи роскошных свадебных нарядов самых разных фасонов, из самых изысканных материалов, от самых известных дизайнеров, но по-прежнему не уставала восхищаться красотой простого кружева и изяществом вышивки на обычном хлопке. Но невестам, как Милана, во все века подавай роскошь шелка и атласа, переливы алмазов и жемчуга. Представляю ли я себя в одном из них? Нет. Боюсь, черный подходит мне больше. Да и разве дело в платье? Не оно делает из девушки счастливую невесту, а потом жену. Не платье рождает блеск в глазах, заставляет сердце трепетать. Вовсе нет. Все дело в любви. Вот ее бы я примерила…

— Я жду презентацию оформления и декора к понедельнику, — деловито распорядилась Милана перед уходом, перекидывая сумочку через плечо.

— Конечно, конечно. Камелии — отличный выбор. Расцветут специально для вас в августе. Моя помощница в этом деле — ас, не волнуйтесь, — вторила я ей. Наконец-то гулкая компания удалилась прочь, унеся с собой шум и суматоху.

Чары наваждения можно снять. Вуаля, — и я в своем привычном облике — удобные джинсы и футболка в паре с любимыми кедами.

— Полёва, они ушли! Выходи, — позвала я помощницу, и та заняла свое привычное место на диванчике у мини-оранжереи, продолжив хлопотать над своими растениями.

— Мои фиалки повяли от одного взгляда этой барышни. Бррр, — вздрогнула мавка.

— Зато один ее заказ отбил нам аренду за месяц! И обслуживание этой свадьбы — неплохая реклама для нашего салона.

Мавка собиралась что-то сказать, но колокольчик на двери снова зазвенел, приветствуя новых клиентов.

В помещение вошла девушка в стильном деловом костюме. Хорошенькая, с ярко-зелеными глазами и длинными золотистыми волосами, собранными в конский хвост на макушке. Она держала в руках какой-то мешочек.

— Вы Агата?

— Да, здравствуйте, — ответила я, тут же заметив туман магической ауры, которым была окутана гостья.

— Я по поводу организации свадьбы, — сухо ответила она, подойдя ближе.

— Конечно, проходите, все обсудим. Вы невеста? — приветливо защебетала я, пытаясь разобрать, кто же передо мной. Аура явно была не ведьмовской, но и не низшего порядка.

— Я прибыла по поручению. Прошу вас пройти со мной.

— Можете говорить свободно. Здесь нас никто не побеспокоит. Из людей, — понимающе заверила ее я, жестом приглашая в свой кабинет, но девушка не сдвинулась ни на шаг.

— Мы все обсудим, но не здесь. Это не займет много времени. Прошу вас, — быстро сказала она и, оглянувшись по сторонам, словно сканируя помещение, достала из сумки три кристалла и разложила их треугольником у своих ног. Камни мигнули трижды, давая понять, что связь между ними установлена. Девушка протянула мне руку, ступив одной ногой в образованный треугольник, словно готовилась прыгнуть в колодец.

— Полёва, ты за главную, — распорядилась я и взяла девушку за ладонь, покосившись в пространство между камнями. Человеческому взору оно предстало бы как слегка подрагивающий раскаленный воздух в жаркую погоду, но ведьмин глаз сразу же уловил золотистое марево защищенного портала.

3. Встреча с загадочным клиентом

Холодная ладонь девушки крепко схватила мою руку и протащила в портал. Перемещение в пространстве всегда вызывало во мне легкое головокружение, а более ранние кристальные порталы, как этот, и вовсе — приступ тошноты. Смещение оказалось довольно долгим и заняло около минуты. Уже ближе к выходу я почувствовала легкий холодок, заметила поблескивание в темноте и втянула носом запах сырости и плесени. И куда эта незнакомка меня затащила?

Наконец, мы выпрыгнули из портала и разъединили ладони. Я слегка наклонилась, схватившись за живот, чтобы успокоить приступ тошноты, и мельком огляделась по сторонам. Мы очутились в каком-то каменном гроте, который с одной стороны уходил вглубь полузаваленными тоннелями, а с другой стороны в углублении плескалась вода, светившаяся неоново-голубым светом. Я не сразу поняла, что это свечение создают сотни медуз, прибывавших к этому месту из водных глубин. Они скапливались вереницами в воде, всплывали ближе к поверхности, создавая своими телами эту удивительную иллюминацию.

Пока я невольно залюбовалась световым шоу, моя спутница собрала кристаллы, сложила их бережно в холщовый мешочек, уселась на сырой камень у самого обрыва и принялась стаскивать с ног босоножки.

— К вам сейчас придут. Ждите, я доложу о вашем прибытии. — ответила девушка, развернувшись спиной ко мне, и стала спешно сбрасывать с себя костюм, а вместе с ним и магическую маскировку. Я с любопытством уставилась на ее полупрозрачное тонкое тело. Обнажившись полностью, она стащила с длинных волос резинку, сунув ее в карман пиджака, сложенного на камне, и встряхнула длинными волнистыми волосами, которые доставали теперь до самых бедер. Затем она присела на край камня и опустила стопы в воду. Они тут же заметно удлинились и распластались. Голени, погрузившись в воду, срослись, образуя нечто наподобие хвоста. Она окунулась в воду полностью, с блаженством вздохнув, и ее кожа стала покрываться тонкой полупрозрачной чешуей, а волосы позеленели, напоминая теперь морские водоросли или тину.

«Нереида, значит», — догадалась я. Прежде мне не приходилось встречаться с жителями водного мира. Мой род испокон веков владел воздушной магией, никак не пересекаясь с магами воды. Да и вообще эти две стихии не особо дружны испокон веков, хоть и не враждуют.