— Вода во мне, вода извне. Что сухое — оставь таким. Absit. Meum verbum est inconcussum[1], - пробормотала девица, сконцентрировавшись на своих ладонях, и между ними вырос небольшой прозрачный шарик.
Нереида поместила обувь и сложенную одежду в вакуумный пузырь и мгновенно растворилась в воде, утащив его с собой. Вода взволнованно хлюпнула, умыв камни у самого обрыва и колыхнула волной вальяжных светящихся медуз.
Я осталась наедине, размышляя, с кем конкретно предстоит встреча, с любопытством рассматривая удивительный танец светящихся в воде неоново синих медуз, напоминавших фонарики разных размеров из матового стекла. Здесь были совсем крошечные медузки и огромные, диаметром больше метра, приплывшие из самых глубин.
«Надо же. Как в океанариуме», — подумала я и усмехнулась.
Внезапно послышалось мерное журчание и шипение, словно кто-то открыл гигантский кран с водой. Вода резко колыхнулась, отпрянув на несколько метров назад, унося за собой медуз. Не успела я опомниться, как на меня уже надвигалась огромная волна, растущая на моих глазах. Гребень ее моментально достиг верха грота и готов был уже обрушиться на меня. Я только и успела, что набрать полные легкие воздуха и инстинктивно приготовилась к резкому погружению, припоминая заклинание по созданию вакуума той нереиды, которое могло бы мне помочь в случае чего выбраться из этого места. Но волна вдруг остановилась перед самым моим носом, стала прозрачной, как стекло, и сквозь эту водную завесу я увидела, наконец, тех, кто вызвал меня сюда.
Их было трое, включая ту девушку-проводника. Они были похожи на людей, не считая сросшиеся хвостоподобные ноги, скрываемые под тонкой тканью длинных мантий. Одна из нереид была явно старше и стояла впереди всех. А точнее, не стояла, а как бы парила в воде. Ее волосы, белесо-зеленые, плавно развивались во все стороны. Полупрозрачная почти невидимая кожа местами была покрыта корочками из ракушек и крошечных кораллов, а глаза ее светились неоново-голубым светом, только приглушенным. На лбу виднелись отростки наподобие щупалец, которые образовывали что-то вроде короны. Я тут же вспомнила уроки биологии в магической школе. Каждый такой отросток появлялся на лбу нереиды за триста пятьдесят лет жизни. Если у других двух морских красавиц их не было вовсе, то у их предводительницы таких виднелось уже три. Значит, ей было больше тысячи лет! Настоящая нереида-ветеран!
Поняв, что волна не движется и не угрожает мне, застыв стеклянной стеной между нами, я немного успокоилась.
[1] От лат. — Да будет так. Слово мое незыблемо.
— Приветствую вас, многоуважаемая Агата. Я — Дария Понт-Эвксинская, нереида Средиземноморья, королева Черного моря, — сказала старшая нереида, а две других склонили головы в знак почтения.
— Здравствуйте, — кивнула я и тоже склонила голову в ответ, все еще разглядывая водяную завесу между нами, которая напоминала каскад воды в фонтане, который вдруг заморозили. — Чем могу быть полезна?
— Моя младшая дочь принцесса Мариинна Понт-Эвксинская выходит замуж.
Я снова почтительно кивнула, ведь моей клиенткой оказалась довольно высокородная невеста — чистокровная морская нереида, а не какая-то там речная русалка или озерная мермейда.
— Мои поздравления. Но, простите, зачем вам услуги ведьмы с поверхности земли? Насколько мне известно, у Водной Стихии свои обычаи и законы, отличные от традиций наземного мира.
— Все верно. — размеренно продолжила нереида. — Предстоящая свадьба должна объединять традиции водной стихии и земной. — Моя дочь выходит замуж за земного мага. Этот союз объединит земли Причерноморья с нашими морскими владениями и явит миру могущественных потомков.
Я с трудом скрыла удивление на лице. Подобные браки хоть и не возбранялись в магическом мире, но все-таки были довольно нетипичны для современности. Магические существа, подчинявшиеся определенной стихии, как правило, продолжали род с себе подобными. Разумеется, всегда были смешения. В том числе и с человеческой расой. Раса ведьм и колдунов — тому пример. Тем не менее водники всегда отличались наибольшим консерватизмом в смешении крови, поэтому разнообразие представителей этой стихии довольно скудное. Древние боги и богини воды породили лишь нереид, которые существуют и поныне. Ну а русалки, ундины, мермейды и прочие нереидоподобные существа, не считая порождений более низкого уровня типа кракенов и водяных драконов, появились благодаря смешению с людьми.
В любом случае, отказываться от подобного мероприятия по меньшей мере глупо. Мне ведь нужно было зарабатывать чем-то на жизнь, а такая свадьба обещает быть небедной, как минимум.
— Что ж, я к вашим услугам, — учтиво сказала я и улыбнулась. — Подобные свадьбы раньше я не организовывала, но уверена, мы справимся. Нужно обсудить место, прохождение обряда и… бюджет, разумеется.
— Все расходы по организации берет на себя жених, — тут же перебила меня королева. — Он же оплатит и ваши услуги в любом удобном вам виде.
Я обрадовалась, услышав заветные слова. Вопрос оплаты всегда для меня щепетилен. С людьми в этом плане гораздо проще. Они расплачиваются деньгами, а вот в магическом мире плата может быть разной…
— В таком случае, стоит обсудить детали торжества. Может, принцесса Мариинна желает присоединиться к обсуждению? И жених, конечно же…
— Принцесса занята и всецело доверяет вам во всех вопросах. С женихом вы увидитесь позже. В этой папке собраны все наши требования.
Я удивленно повела бровью. Это какая же невеста так слепо доверит все незнакомке-организатору?
Нереида из свиты Дарии подошла ближе к водяному заслону и протянула мне сквозь толщу воды толстую кожаную папку, которая оказалась обтянута вакуумным пузырем.
— Хорошо, я тщательно ознакомлюсь. А как мы будем держать с вами связь? — поинтересовалась я, разглядывая увесистый талмуд, проглядывавший сквозь мутную пленку вакуума.
— Мирэм сообщила, что недалеко от вашего места работы есть фонтан, — пояснила королева, указав взглядом на свою помощницу, которая и доставила меня на встречу. — Через него вы и будете держать с ней связь. Обращайтесь к Мирэм по любым вопросам.
Я кивнула, и королева тотчас же стала удаляться.
— Простите, ваше величество! А как же мне добраться домой? Я ведь без своих артефактов… — поспешила спросить я, испугавшись застрять в этой пещере. Все-таки от побережья Черного моря до моего салона несколько тысяч километров…
— Вы разве не можете переместиться обратно с помощью собственной магии? — удивленно спросила королева, пристально всматриваясь в мою ауру.
— Боюсь, что мои силы на данный момент ограничены. Я рассчитывала вернуться тем же способом, что и пришла сюда — с помощью Мирэм.
— К сожалению, Мирэм не сможет сопроводить вас обратно. У вас там сейчас разыгралась сильная гроза с ливнем, который не даст ей предстать в человеческом облике. Да и люди присутствуют в исходном месте телепортации. В таком случае, вам придется нырнуть в портал прямо за этой водяной завесой. Уж простите за неудобства.
— Угу… Ничего страшного, — буркнула я, стараясь не выказывать своего недовольства.
Вот так всегда. На встречу доставят с комфортом, а обратно — добирайся как хочешь…
Нереиды удалились, а я с папкой под мышкой, приготовилась шагнуть сквозь стену воды. Бедные, бедные мои кеды…
Я глубоко вдохнула и сделала решительный шаг вперёд. Холодная вода сковала меня, не давая дышать. Благо переход длился всего пару секунд, и вот я уже вынырнула из городского фонтана, расположенного в сквере совсем рядом с моим салоном. Отдышавшись, я осмотрелась по сторонам и быстро выбралась из фонтана, ловко преодолев скользкие ступеньки.
Мое фантастическое появление оказалось незамеченным. Дождь лил стеной, прохожие, спрятавшись под зонтами, торопились укрыться где-то и не особо разглядывали происходящее вокруг. Абсолютно мокрую и продрогшую меня, выбравшуюся из фонтана, невозможно было отличить от тех бедолаг, которые убегали от ливня без зонтов. Безуспешно закрываясь от дождя папкой в тонкой вакуумной пленке, я быстро миновала сквер и дошлепала к салону, мечтая только об одном — поскорее переодеться в сухое. Стоило мне переступить порог, как вакуумный пузырь, защищавший талмуд, тотчас же лопнул, и абсолютно сухая и невредимая папка оказалась в моих влажных руках.
