О невесте практически ничего не писали в прессе, что меня не удивило. А вот сам Виктор активно давал интервью о том, как простая красавица пленила его сердце во время отдыха, заставила его остепениться и подумать о семейных ценностях. Пресса наперебой писала, как сильно они влюблены, и что пышная свадьба станет чуть ли не самым ожидаемым событием лета.

— Вот только не для невесты… — пробормотала я, закрыв очередную вкладку в браузере.

Подумав немного, я погуглила и про Дикую Гору. Оказалось, что в мире людей эту неприступную вершину называют Чогори. Помагичив немного с зеркалом, я сумела открыть в нем мини-портал созерцания, чтобы осмотреться на местности. Темно-серые пики горных цепей, окутанные снежными шапками, выглядели одинаково. Но Чогори я смогла определить по магической активности вокруг. Здесь явно поработал сильный колдун. Гора просматривалась с большим трудом, словно я глядела сквозь пелену. Защита была расставлена со всех сторон, делая ее неприступной снаружи. Я ощутила вибрации от чьих-то массивных шагов. Похоже, мое любопытство не осталось незамеченным. Кто-то приближался. И судя по тому, как дрожит все вокруг и вибрирует, с ним лучше не связываться… Я поспешила отключить портал и в раздумьях отправилась на встречу с Виктором.

10. В ресторане

Виктор встретил меня у ресторана широкой улыбкой и галантным жестом проводил внутрь. Мне же не хотелось любезничать с ним совсем, но и выказывать недовольство прямо я пока не спешила.

Я хотела понять, зачем ему брак с нереидой, еще и из обнищавшего рода.

— Виктор, спасибо, что так быстро согласились встретиться.

— Ну а как же иначе, Агата?! Речь ведь идет о моей свадьбе! Что может быть важнее? — воскликнул он, откинувшись на спинку удобного кресла, и тут же переключился на винную карту, которую принес официант. — Говяжий стейк с кровью и Каберне Совиньон бутылочку, будьте добры. Вино, достойное аристократа! Я ведь будущий граф, как никак… Могу себе позволить, — пошутил он, изысканно взмахнув кистью с оттопыренным мизинцем.

Официант учтиво кивнул и переключил свое внимание на меня, ожидая заказа.

Я натянуто улыбнулась и уткнулась в меню.

«Похоже, Виктор жаждет стать аристократом. Может, для этого ему нужна невеста благородных кровей? Это же надо! Ради титула похитить возлюбленного нереиды и шантажом заставить всю ее семью плясать под свою дудку!»

— Мне, будьте любезны, зеленый чай и легкий салат с курицей, — обратилась я к официанту, а когда он удалился, как бы невзначай задала Виктору наводящий вопрос. — Разве титул жены переходит мужу?

— Ну, принцем мне не стать, разумеется… Но графа мне дадут по решению Совета Стихий. Я ведь должен соответствовать своей супруге, так сказать, — усмехнулся он и игриво подмигнул.

— Глупости всё, эти титулы… Вот разве в вашей жизни что-то поменяется?

— Может, ничего. А может, и все. — сухо сказал он без всяких ухмылок.

«Самовлюбленный болван…» — подумала я, не забыв экранировать от колдуна свои мысли.

— Так вот, что касается свадьбы… — перевела я тему. — Мне удалось найти прекрасный загородный комплекс с рестораном и гостиницей. А еще я провела переговоры с Советом Суджениц северных земель. Узнав, что замуж выходит титулованная особа, церемонию согласилась провести сама Высшая Судженица. Она готова даже пойти нам навстречу и сократить все формальности, но основные каноны нужно будет соблюсти. Это мелочи, вроде засвидетельствования обоюдного согласия жениха и невесты. С этим ведь не будет проблем, верно?

Я нарочно акцентировала на этом внимание, чтобы посмотреть на реакцию Виктора, но он даже не переменился в лице.

— Разумеется. Мы ведь с Мариночкой безумно любим друг друга. И ничто не разрушит наш союз. — медленно сказал он, постукивая пальцами по волчьей голове на своей трости, которая была перекинута через ручку кресла. — Но вы зря беспокоились с Советом Суджениц. Я уже давно все устроил. Вести церемонию будет Наречница. Так называют жриц-суджениц на Юге, откуда я родом. Видите ли, она засвидетельствовала когда-то брак моих родителей, знает мой род, хоть и не такой знатный, как у моей невесты, но это лишь пока. Моя матушка разыскала ее. И она любезно согласилась провести и мою церемонию бракосочетания. Здорово, правда?

Я натянуто улыбнулась, сделав умиленное выражение лица: «Лжет и не краснеет… Вот только он пока не знает, что ему придется иметь дело со мной». Мне стало гадко и противно на душе от его слащавой лжи. Я ведь знала, что он причастен к похищению жениха Мариинны и ведет бедняжку к алтарю силой.

— Вот и прекрасно! Тогда мне не стоит и беспокоиться о том, что кто-то попробует сорвать свадьбу. Ну, знаете, бывает такое… Вы с Мариной — завидная пара… Завистники, бывшие любовницы, обиженные женихи и все такое… — защебетала я, как бы невзначай прощупывая почву.

— Не волнуйтесь. Моя служба охраны позаботится об этом. Я нанял отряд дендроидов-стражей и каменных горгулий, они оцепят здание. Королева нереид пришлет дополнительно тельхинов. На церемонию и мышь не проскользнет. Я уверен, все пройдет гладко, — словно хвастаясь, сказал он, тщательно разрезая стейк на кусочки и вымакивая их в соке, который обильно вытекал из мяса.

Я угукнула и нервно сглотнула. Даже если мне удастся освободить Юваля, то проникнуть на свадьбу и сорвать ее, влюбленному наяде будет ой, как нелегко.

— А как на счет церемонии? Мариинна не сможет долго быть Мариной, — продолжала выспрашивать я нужные мне детали.

— Я все устрою. Я же сказал. Занимайтесь организацией свадьбы, а о церемонии побеспокоюсь я. И проверьте, чтоб не было никакой воды во время торжества, даже столовой в бутылках. Мы ведь не хотим, чтобы моя будущая родня шлепала хвостами по дорогому паркету ресторана, верно? Да и лучше воды — вино! Кстати, ваше здоровье и красота, Агата! — сказал он и испил вина из бокала.

— Благодарю. Хорошо, воды не будет. Что ж, тогда больше не буду вас задерживать, — сказала я, даже не попробовав салат, который принес официант. Аппетит улетучился при виде того, как уплетает стейк с кровью этот жуткий колдун.

— Может, все-таки пообедаете? Вы не притронулись к еде. И вот только не надо говорить, что бережете фигуру! — шутливо сказал он, намекая на особые умения ведьм всегда сохранять стройность и привлекательность.

Я натянуто улыбнулась и засобиралась на выход.

— Боюсь, мне нужно идти. Еще столько дел. Свадьба совсем скоро.

— Тогда позвольте, я проведу вас.

Виктор встал из-за стола, подошел ко мне и галантно подал мне руку, буравя глазами. Он пристально всматривался в меня, медленно скользя взглядом по моему лицу и шее.

Я неохотно взяла его за предплечье, и мы пошли к выходу.

— Все не могу глаз оторвать от вашего кулона. Это ведь черный агат да еще и с таким редким вкраплением, я не ошибся в прошлый раз?

— Не ошиблись.

— Где вы раздобыли такое изысканное украшение, позвольте полюбопытствовать?

Мне стало еще более некомфортно.

— Передается в моей семье по женской линии, — нехотя ответила я, взявшись за кулон, словно пытаясь закрыть его от любопытных глаз колдуна. — Черный агат — не так уж и редок.

— О, вы ошибаетесь! Чистый камень такой огранки не часто встретишь. Уж поверьте земляному магу. Берегите его.

Я кивнула и высвободила, наконец, свою руку, подойдя к двери.

— До свидания, Виктор.

— Был рад встрече, Агата.

Я опрометью выскочила из ресторана, переполненная смешанными чувствами. Этот колдун был неприятен мне. Его темно-фиолетовая энергия как будто осела на коже, особенно там, где он дотрагивался до моей руки, хоть и через одежду. Мне хотелось отряхнуться, срочно вычистить ауру.

«Бедная, бедная принцесса Мариинна. Я должна ей помочь… Этот колдун погубит ее, высушит бедняжку, выпьет до дна без сожаления»…

Но как вызволить ее любимого Юваля? Превратить наяду в камень, да еще и заточить в горе вряд ли было под силу одному Виктору. Скорее всего, ему помогал алхимик. Это нелегальная магия, алхимики вне закона. Значит, искать автора содеянного, скорее всего, бессмысленно. Он наверняка, получил свою награду от колдуна и залег на дно. Придется действовать напрямую. Но как покорить самую неприступную в мире гору? Еще и защищаемую такой опасной магией…. Хотя я, кажется, знаю, кто может мне помочь…