Император поморщился.

— Короче, Рыкало! Много слов. Когда у тебя караван в Лучегорск уходит?

— Завтра собирались, но ради вас — мы ж, понимаете, со всем почтением, у нас же многолетние так сказать партнерские! Я же понимаю, мы же для вас — все как один! А также — гораздо еще!

— Сегодня. — прервал излияния Император. — Сегодня вечером караван. Охрана двойная, я доплачу. Только не борзей, когда счет выписывать будешь. А то есть у тебя такая дурная тенденция — предаваться фантазиям. В Лесозаводске ему в сопровождение — не меньше пяти и не ниже ста пятидесяти. Есть у тебя там такие?

— Найдем. — кивнул Рыкало.

Поболтать мужик, судя по всему, любил, но и с чуйкой у него все было в порядке — понимал, когда лучше придержать язык.

— Эти пятеро, если не семеро, должны довести нашего человека до хабаровской границы, но за границу локации не переходить — это важно. Сопровождение допускается только в стартовой локации.

Он впервые посмотрел на Четвертого и подмигнул:

— Не переживай, Штанский Монах! Псих у самой границы заточен, тебе там только в долину спуститься, координаты я тебе скинул.

Он вновь повернулся к Рыкало:

— Хватит пятерых-то? Там никаких банд не завелось, демоны не шалят?

— Да кому там шалить, в этой жопе мира? — махнул рукой толстяк. — Там кроме вшей ничего не заведется — нет кормовой базы. Психа туда потому и посадили, говорят, потому что там самые гиблые места. Я сам, конечно, не был, но справку мне подготовили!

Он схватил со стола какую-то бумажку и помахал ею, не показывая.

— Ну смотри! — подвел черту Император и встал. — Мне пора. Рыкало, выйди, мне пару слов человеку своему сказать надо.

Рыкало, задрав подбородок, удалился с чрезвычайно независимым видом.

— Времени действительно нет, поэтому буквально пару слов. — довольно неторопливо сказал Имп. — Психа не бойся. Никогда не думал, что я это скажу, но он не самый плохой вариант. У него два грузовика недостатков, но подлости среди них не значится. Самое главное — не забывай, что главный ты. Ты, со своим четвертым уровнем — командир. Последнее слово — твое. Решения принимать тебе. Ну и вообще — не бойся.

Тут он задумался и пожевал губами.

— Странно. Так много хотел тебе сказать, вот сейчас последняя возможность — и слов нет. Наверное, просто смысла в моих словах немного. Ты или выплывешь и выживешь, или просто очень быстро сдохнешь. В общем, не буду я тебе советов давать, будем считать — война план покажет. Просто — помни, за чем ты идешь. Ну, все, давай!

Император хлопнул Четвертого по плечу, повернулся через левое плечо и исчез — как будто вкрутился в небытие.

Четвертый остался один.

пгт Лучегорск, центр Пожарского

сектора Приморской локации

46°27′ с. ш. 134°17′ в. д.

Дорога до Лучегорска, по мнению Четвертого, слова доброго не стоила. Единственный от нее прок — монах научился ездить на лошади. Но с учетом того, что все эти дни с утра до вечера он проводил в седле — этому научился бы и идиот. А в остальном — скука и тоска. Торговый караван был большим, охрана — многочисленной, дорога — наезженной, тоска — зеленой. Утром Четвертому подавали завтрак, хоть и постный, но что по приютским, что по монастырским меркам — невероятно роскошный. Рыкало честно отрабатывал деньги Штанских.

Потом юноша несколько часов слушал цокот копыт своего действительно смирного и тихого коня. Затем дневка, сухой паек, цок-цок-цок, лукуллов пир ужина, спальник, священные тексты, сон.

Попытался было читать в седле — быстро понял, что это была плохая идея. Хорошо еще — сообразил шептать молитвы в дороге, в итоге поднял «Святость» на семь пунктов. Немного, но курица по зернышку клюет, а на стул не жалуется.

И вот, наконец, Лучегорск — последний крупный населенный пункт перед границей. Здесь паломник попрощался с караваном, ушедшим торговать в Хабаровск и еще почти сутки ждал проводников, которые должны были отвести его к горе Высокой. Согласно отметкам, сделанным Штанским, рядом с этой горой и находилось место заключения Психа.

В Лучегорске от скуки Четвертый прочел краткую справку о населенном пункте в путеводителе — вместе с религиозной литературой ему закачали еще и текст с названием «Краткий, но обстоятельный путеводитель, составленный тревел-блогером Папкой-Паганелем на пути от Владика до Москвы». Гуа, правда, приписала, чтобы он не слишком доверял прочитанному — почти все считают эту книгу мистификацией, а неведомого Папку — брехливым мифическим персонажем.

Про Лучегорск неведомый Папка написал, что пиво здесь плохое. Также сообщил, что это бывший центр бывшего Пожарского муниципального района бывшего Приморского края, добавив, что в Пожарский муниципальный район влезет весь Израиль, и еще останется место для Гренады и Мальдив. Четвертый понятия не имел — кто такой Израиль и его друзья, поэтому эта информация оставила его равнодушной.

А вот сообщение про главную достопримечательность Лучегорска — трубу № 3 Приморской ГРЭС высотой 330 метров, что делает ее самым высоким сооружением на Дальнем Востоке — его очень заинтересовало.

Настолько, что он со скуки даже пошел смотреть достопримечательность.

Но ничего там не нашел.

— Простите, а где труба? — поинтересовался он у пробегавшего мимо потертого мужичка в какой-то запредельно древней энцефалитке.

— Какая труба? — оторопел тот.

— Ну эта… — застеснялся Четвертый. — Самая высокая. Номер три.

— А, эта… Упала она. Давно уже, еще при прадеде моем. Старики говорят — демоны ее шатали.

— Какие демоны? — удивился монах. — Мне говорили, что у вас здесь никто не водится — нет кормовой базы. Все у вас тихо и спокойно.

Мужичок остановился, жалостливо посмотрел на Четвертого и спросил:

— Ты сам откуда такой… свеженький?

— Из Владика. — немного прихвастнул монах. Ну не рассказывать же про Рикорда. Он, небось, и не знает про такой остров.

— Понятно. Ты это… Ты отвыкай от столичных привычек, братан. Целее будешь. Тут тебе не Владик, где три кольца сдерживания. У нас здесь, знаешь, все просто: закон — тайга, демон — прокурор, ходи опасно. Даже в поселке. Понял?

Четвертый кивнул.

— Ну а раз понял, то бывай, портовый житель. Не кашляй!

И абориген в энцефалитке деловито удалился.

Четвертый пожал плечами и вернулся в гостевую комнату лучегорской штаб-квартиры Клетчатых Тигров. Там он продолжил читать толстенный том Тхеравады — все равно больше делать было нечего, а «Святость» сама не прокачается. Читал, читал, и незаметно заснул.

Разбудил его глава местного филиала самолично. И сразу огорошил долгожданным сообщением:

— Вставай, прибыло твое сопровождение. Вон они, орлы — стоят, копытом бьют, так хотят тебя отвести до границы с Хабарой и закрыть уже нафиг эту сделку.

Он кивнул в сторону двери, где в самом деле переминались с ноги на ногу двое мужичков — потолще и потоньше. Выглядели они откровенно похмельными, да и в целом презентабельностью не блистали, больше напоминая бомжей, чем таежников.

— Да, да, конечно! — засуетился Четвертый. — Только эта… А почему их два всего? Где еще трое?

— Тигра ловят в Федосьевке. — заговорщицки сообщил местный начальник.

— Какого еще тигра? — опешил монах.

— Уссурийского. — честно сказал глава. — Бенгальские у нас не водятся.

— Так это… Вы же по условиям сделки пятерых сопровождающих должны выделить.

Начальник филиала заметно огорчился. Он посмотрел в потолок, потом плюнул на пол и сказал:

— Вот правильно вас, столичных, нигде не любят. Все «я», «я», все для себя только. Ты меня спросил? Ты ко мне подошел, по-человечески со мной поговорил? Нет — ты на кровати валялся и книжки читал! — обличающе сказал он. — Ты вообще хотя бы знаешь, как меня зовут?

Покраснев, Четвертый покачал головой.

— Вот! — торжествующе резюмировал аноним. — А у меня, между прочим, всего пять егерей! На весь район, куда Израиль влезет! А тигр, между прочим, опасный! Людоед! Еще день-два — он всю Федосьевку сожрет!