Рия полезла по его ноге, карабкаясь и краем глаза наблюдая за тем, как к ним бежит стража магической школы, как взлетают наставники школы, преграждая им путь и радовалась, что оказалась именно сейчас в этом месте и смогла получить такого очаровашку себе в спутники. Девушка устроилась в отличном месте на основании шеи дракона и засмеялась, когда дракон расправил крылья и взлетел. Все остальные драконы просто зависли перед ним, так он был огромен, силен и страшен. Крик дракона разорвал тишину над городом и все замерли, наблюдая как «черная смерть» улетает все дальше и дальше.

Бранд взлетал все выше и выше, туда к солнцу, что ему эти мелкие наставники, которые ему годятся только в слуги, сейчас он опять станет тем, кем был рожден, принцем черных драконов. Спикировав вниз, над лесом, полем, он задел крылом верхушки деревьев, а девушка, сидящая у него на спине, закричала от радости.

– Я тоже хочу, смотри черный, я тоже так могу,  – и она прыгнула вниз, в полете превращаясь в изящную золотую драконицу.

«Боги, вот это да, я не ошибся» – Бран взвыл, вернее, взвыл его дракон и они понеслись в небеса, взлетая все выше, потом пикируя вниз, она наверху, а он под ней, закрывая ее от земли, посылая ей потоки воздуха от своих крыльев.

Через несколько часов наигравшись, Рия спустилась на землю, под сень деревьев и усталая, но счастливая, улеглась прямо на траву, раскинув руки: – Ой, как же хорошо.

Бранд сидел рядом и наблюдал за ней: – Как ты выжила?

– И сама не знаю. А давай еще разок так полетаем? – Рия улыбалась, и Бранду казалось, что весь мир просто опустел, ибо здесь и сейчас были только он и она.  Но он, взяв себя  в руки, строго сказал.

– Если тебя заметят, устроят охоту, нельзя так много.

Рия села и внимательно посмотрела на него, перед ней сидел черноволосый мужчина, с такими яркими глазами, но сейчас в них было еще что-то: – Скажи, почему ты стал рабом? Ведь ты дракон и такой огромный, как же так? Разве драконы могут быть рабами?

– Могут, если правильно подойти к этому вопросу, то могут, – печально сказал он, глядя куда-то вдаль, в его глазах стояла такая тоска, что девушке захотелось его обнять, и обещать, что больше никогда он не познает муки рабства.

– Значит, то, что я сняла, это была печать, которая запечатывала твою вторую сущность? – Девушка наклонила голову и наблюдала за реакцией дракона.

Бранд кивнул, а у девушки стало еще больше вопросов, но ее выдал живот, слишком громко захотел есть. Она вопросительно посмотрела на дракона и улыбнулась: – Давай поедим, очень кушать хочется.

Бранд  и сам забыл, когда его кормили, его больше голодом морили, но он оглянулся в поисках того, чего можно съесть, ища рядом с ними или лавку или трактир, чего уж точно здесь не было. Рия видя его растерянность рассмеялась: – И давно ты стал рабом?

– Десять лет, забыл немного, как это быть драконом, – опешил Бранд.

Рия предложила найти близлежащий город и там уже сменить одежду и перекусить. Бранд испугался, вдруг их ищу, а то, что ищут, не было сомнений, и как ее защитить, но девушка не разделяла его опасения.

– Я же золотая, моя магия это магия всех родов, полетели. Если ты не против, я полечу на тебе, не будем шокировать остальных драконов.

Бранд как юнец согласился, его дракон порычал для приличия, но он был рад как мальчишка, который впервые влюбился. Он наблюдал за девушкой: брюки, рубашка, которая не скрывала ее тонкую фигуру и волосы, черные как вороное крыло, которые она заплела в косу и отбросила за спину, на ногах ботинки, а глаза – там, будто блестят сейчас изумруды, а через минуту они сверкают золотом ее дракона. Оглядев себя, понял, что вид не очень то и презентабельный, лохмотья рубашки висят на плечах, брюки, порванные от колен и босые ноги, да она должна брезговать даже прикоснуться к нему, а она улыбается.

– Еще бы помыться, – сдержанно сказал он.

Рия рассмеялась: – Хорошо, я не так хорошо владею магией аметистовых, но попробовать, то можно, – она взмахнула руками и вода заструилась по телу Бранда, освежая его и смывая с него грязь, он расставил руки и поднял голову вверх, эта девочка все больше поражала его. Когда Рия опустила руки, перед ней стоял чистый дракон, правда волосы от ее манипуляций с водой встали дыбом у него на голове, и теперь девушка видела на его теле в прорезях одежды, все шрамы от кнута или палки. Правильные черты лица, даже красивые, борода добавляла ему немного таинственности, тонкий нос, хорошо очерченные брови и такие яркие черные глаза. Она ужаснулась, в таком состоянии она еще не видела мужчин, а тут правящая династия довела своего же родственника до такого состояния. Она и сама не знала почему, но двинулась к нему и провела рукой по его голове, приглаживая волосы: – Ты смешной.

А Бранд застыл, боясь нарушить этот момент, желая этого и страшась того, что она сейчас его оттолкнет, что в ее глазах радость сменится жалостью или же наоборот брезгливостью, но в ее глазах стояло только удивление и смех. Он только сглотнул и в тот же миг прижал ее к себе, со вздохом втягивая ее запах и простонал: – Спасибо тебе, можно я буду твоим защитником?

Рия сначала попыталась отстраниться, но понимая, что дракону нужно это сейчас, нужно чтобы кто-то был рядом, кивнула, больно ударившись о его ключицу лбом, ойкнула и рассмеялась: – Ты слишком худой, тебя еще откормить нужно, иначе какой толк от защитника, – ее взгляд был озорным.

– Хорошо, – сказал Бранд, прижимая ее еще сильнее к себе. Ему еще казалось, что все это сон, сон, который сейчас закончиться, если он отпустит эти худенькие плечи, если эти руки не будут обхватывать его спину.

Рия подняла голову и спросила: – Легче?

– Да, только не дай мне упасть туда обратно, – попросил он с хрипотцой в голосе, – я не смогу без тебя возвыситься, не отталкивай меня, прошу.

– Хорошо, – сказала девушка и опять улыбнулась, и мир озарился ее светом, во всяком случае, для дракона точно. Он вспомнил, что жизнь бывает прекрасная, что все можно преодолеть, что все вокруг него играет красками, и все благодаря этой девушке, которую сейчас он будет беречь как драгоценность. Он опять осторожно провел тыльной стороной ладони по щеке девушки, на которой разливался синяк и застонал от боли, которую кто-то посмел причинить его драконице. Рия удивленно смотрела в черные глаза Бранда, там была боль, была радость и была тревога, когда он дотронулся до ее щеки, по ее телу разлилась истома и ее золотая взвыла от радости, а у девушки засосало под ложечкой, и так захотелось чтобы он не убирал руку. Она испугалась этих своих новых чувств, но потом увидела шрам на виске у дракона и застонала от горя, злости от того, что с ним сделали.

– Прости, я, наверное, слишком сильно сжал руки, – прошептал дракон и отпустил девушку, а у Рии осталось чувство неудовлетворенности от того, что ее отпустили так быстро. Она отрицательно покачала головой и засобиралась: – Нам пора. Летим?

Город Ваган. Правящий клан ртутных драконов Иуруф. Пустыня.

Рия стояла перед Брандом, уперев руки в бока, и ругала его: – Почему мне нельзя выходить, сегодня открывается рынок рабов в пустыне, я не могу пропустить его.

Бранд скрестил руки на груди и строго смотрел на девушку, сейчас он представлял собой довольно внушительное зрелище, черная рубаха, такого же цвета брюки, на кожаном поясе кнут и нож, черные волосы подстрижены до плеч, лицо чистое и строгий взгляд черных глаз: – Сегодня прилетела правящая династия, и тайная полиция активизировалась, после нашего набега на город Жефбёр, тебе не безопасно выходить.

Рия вспомнила, да тогда они навели много шума, особенно когда с неба прямо на рабов упал черный дракон и унес девушку, больше похожую на скелет, чем на человека, а ведь это и была их цель – ртутная драконица с огненными волосами. Тогда вся страна загудела как потревоженный улей, сейчас на каждом организованном рынке рабов присутствует тайная полиция, считывающая всех торговцев, кто купит хоть одного раба.