Ромада — вспомнил я её имя. Тяжело опустился на камни, рядом. Сжал ладонью её ледяную руку.

Лицо девушки было безмятежным, словно она принимала смерть как избавление. Его не искажал ни страх, ни ужас. Только покой.

— Спи спокойно, — прошептал я, наклоняясь и касаясь губами холодного лба.

Ещё одна жертва этой войны. Невинная жертва. Мог ли я её спасти? Вряд-ли это было в моих силах. Но как же тяжело было сейчас сидеть и смотреть на неё, не видевшую ничего светлого и хорошего в своей жизни. И так и ушедшую за грань.

— Не вини себя, — произнёс, подойдя, бывший аватар, — ты не смог бы их спасти. Их бы прикончили вампиры. Свежая кровь прибавляет сил.

Смахнув пару слезинок, мотнул головой, вновь наполняясь горечью и ненавистью, сказал угрюмо:

— Я буду убивать их везде где найду, до последнего вздоха, до последней капли крови, пока не сдохну сам или не сдохнут все они.

Парень, сняв шлем, поднял лицо кверху, блаженно жмурясь от пригревающего солнца, а затем, посмотрев на меня, усмехнулся и произнёс:

— Добро пожаловать в Караул Смерти.

Поднявшись на стену, я посмотрел вдаль, и вдруг увидел солнечные блики на броне множества воинов, напрягся было, но они шли не из глубины вампирской территории, а от границы.

— Легион, — произнёс Вигир, поднявшись вместе со мной.

— Легион, — кивнул я в ответ. Потому что это могли быть только передовые части имперской армии.

Освободительный поход Империи начался.

Отступая, вампиры не оставляли ничего живого за собой, либо угоняя рабов вглубь своей территории, либо высасывая их на месте. Мы временами входили в подобные деревеньки, проверяя покосившиеся домики, хлопающие распахнутыми ставнями и дверями, но везде встречали только могильную тишину, да обескровленные трупы.

Сначала я не понял смысла в подобных людских поселениях, но меня просветил Вигир.

Это были, фигурально выражаясь, пастбища для скота. Люди здесь возделывали дающую скудный урожай землю, часть выращенного отдавая, а часть употребляя в пищу сами. Также они здесь плодились, восполняя убыль рабов.

— Снова пусто, — произнёс один из караульных, разглядывая пару улочек домов на пятьдесят.

— Всё-равно надо проверить, — ответил я, поравнявшись с крайними домиками, привычно поднял автомат.

Заглянул аккуратно сначала в окно опустевшей хибары, затем дёрнул на себя рассохшуюся и страшно заскрипевшую дверь. Отскочил, но всё было тихо. Поведя стволом, зашел внутрь, тщательно осматривая все углы.

— Чисто.

Другие команды в это время проверяли соседние домики, но и там не было никого. Пока мы не добрались до середины деревни.

Меня настораживало полное отсутствие трупов. В прошлых деревнях, мы находили их десятками, в основном, судя по изношенности организмов, стариков. Остальных, кто мог осилить пеший переход, угоняли дальше. Но здесь было так пусто. Не может быть, чтобы не было ни одного старика. Но тогда где они все?

— Брат Павел, — окликнул меня ещё один караульный. Он стоял на углу большого дома, куда как получше на вид чем остальные, видимо деревенской управы для вампира-управляющего, и смотрел куда-то за него.

— Что? — спросил я, подходя, но внезапно и сам увидел.

На небольшой площади, была нарисована кровью магическая печать, и шибавшую от неё магию смерти чувствовал даже я, со своей временной магической нетрудоспособностью. Размерами она была метров десять в поперечнике, а в центре её находилась какая-то бесформенная куча.

И тут, вдруг, до меня дошло, что это не просто куча, а куча тел. Плотно слепленных в ком, что возвышался над печатью метра на три. Похоже здесь были не только старики, а все жители деревни без исключения. Иначе откуда столько тел.

Внезапно по кому человеческой плоти прошла дрожь.

— Что за… — ругнулся караульный, наставляя автомат, на продолжавшую ходить ходуном кучу.

— Назад! — резко, с металлом в голосе, приказал я, — все назад!

Отступив подальше, мы взяли непонятное образование на прицел, гадая, что оттуда появится. Больно уж это напоминало яйцо, из которого вот-вот должен был вылупиться неизвестный “цыпленок”.

Вот только никто не вылупился, а ком развернулся в гротескную антропоморфную фигуру минимум втрое выше человеческого роста, без головы, но с непропорционально длинными руками и короткими ногами.

— Голем плоти, — выдохнул мой сосед.

Не сговариваясь, караульные накрыли порождение магии смерти шквальным огнём.

Я слышал о подобном. Это было создание которое создавалось на стыке магии смерти и магии крови. Но последней вампиры не владели, вроде как. Неужели у них появился людской ренегат? Маг Империи продавший свои услуги врагу?

Но с поиском ответов на эти вопросы следовало повременить, потому что огонь на подобное создание, как и на любую нежить, действовал откровенно плохо, в отличии от самих вампиров. А когда голем разогнался, тараном бросаясь вперёд, пришлось и вовсе кидаться врассыпную, чтобы не быть затоптанными.

Врубившись в дом за нашими спинами, голем, буквально разметал тот по брёвнышку. Всё-таки масса брала своё, и мгновенно остановиться и сменить направление движения он не мог.

— Рассредоточились, — крикнул я, махая рукой в сторону, — не останавливайтесь, двигайтесь.

Посмотрев на гигантского противника, я заметил, что столкновение с домом тоже не обошлось для него без последствий. Всё-таки человеческое тело куда мягче и податливей камня. Одна конечность оказалась полу оторванной и болталась безвольно, да и сам торс тоже слегка вмяло. Но радость от подобного зрелища была недолгой. Внезапно плоть голема потекла, восстанавливая форму, и через несколько секунд он вновь был как новенький. Развернулся, выискивая на кого бы напасть снова.

— Он откуда-то тянет подпитку! — раздался чей-то вопль.

— Печать сожгите, кто огнём владеет — крикнул я, спиной вперёд отходя к домам дальше.

Видимо мой крик привлёк внимание голема и тот, наклонившись вперёд и оттолкнувшись от земли всеми четырьмя конечностями, помчался ко мне. Отпрыгнув в сторону и перекатившись, я вскочил на ноги, наблюдая очередное разрушенное строение, и пока голем возился, выбираясь из завала, расчётливым движением кинул ему под ноги гномью гранату. На собственной шкуре ощутив какое это мощное оружие, специально попросил себе несколько штук, тем более магия мне была пока недоступна, и следовало усиливать себя другими средствами эффективного поражения живой силы противника. Ну или мёртвой, как в нашем случае.

Взрывом голему повредило ноги и тот завалился на землю, но, упёршись руками приподнялся, не прекращая попыток добраться до меня.

Отбежав в сторону, я заметил, как плоть его снова начинает течь, восстанавливая повреждения.

— Мать вашу! — рыкнул я злобно, ища взглядом остальных, — какого хрена печать до сих пор не сожгли!

— Сожгли, — возразил мне караульный, — не оттуда подпитка.

Голем меж тем поднялся на ноги вновь, раскочегарился и вновь метнулся к обстреливающим его инквизиторам. В этот раз одному из моих парней не повезло, в последний момент, проносясь мимо, гигант вытянул руку и обхватил того четырёхпалой ладонью. Истошный крик резко оборвался, тело несчастного сдавило словно прессом, а брызнувшая отовсюду кровь, начала резко впитываться в тело голема.

— Невозможно, — прошипел кто-то резко и отрывисто, — если бы тут был маг крови…

— А он тут есть, — произнёс я, с прищуром вглядываясь в противника, оценивая пришедшую на ум догадку, — он внутри голема.

Управляемая магом, плоть была одета на нём словно доспех, нет даже, словно он был внутри боевого робота из плоти, управляя тем как пилот. Я в этом уже почти не сомневался. Оставалось понять, как его достать оттуда.

Среди караульных все, в той или иной степени владели магией. Никогда на мастерском уровне, даже не выше третьего, если не считать меня, но я поднял свой уровень до четыре плюс, уже после принятия кольца, но всё равно, второй и третий курсы изучали вполне неплохие заклинания.