— Что ты предлагаешь?

— Судя по моим исследованиям, их связь постепенно меняется, крепнет, что, вероятно, в будущем сможет стабилизировать резонанс, оставив объект в живых.

— Так, время ещё есть. Что предлагаешь?

— Стереть память о моменте захвата и вернуть обратно. Затем вести наблюдение.

— Ладно, действуй.

Очнувшись с дико гудящей головой, я огляделся, пытаясь понять где мы. Увидел вновь островок с обсидиановой плитой в центре, затем услышал, как со стоном, стали подниматься девчонки.

Я помнил, что мы пришли сюда, чтобы исследовать место проведения тёмного ритуала, вот только, хоть убей, я не мог вспомнить, когда же мы успели все дружно потерять сознание.

Покидал я поляну со странным чувством. Никто так и не смог вспомнить, что нас вырубило. Осторожное исследование не показало никакой магии. Осмелев, я внимательно исследовал каждый квадратный метр земли, особое внимание внимание уделив плите посередине. Но даже она казалась обычным куском камня пусть и такого экзотического как обсидиан.

И всё-таки, что-то же уложило нас всех одновременно.

Так и не найдя ответа на роящиеся в голове вопросы, скомандовал двигаться в замок.

Обратно я настоял, чтобы Силана нас вела по нормальной дороге и, свернув к юго-востоку, мы достаточно быстро вышли на наезженный тракт, плавно змеящийся в нужном направлении.

От осознания факта, что можно было спокойно ехать тут, а не в опасной близости от болота, взгляд Эльзы бросаемый на Силану стал просто убийственным. На что студентка инженерной кафедры только делала удивлённое лицо, да тайком посмеивалась.

— Почему ты сразу про неё не сказала?! — сжимая кулаки потребовала она, зло и в то же время с какой-то затаённой обидой.

— Прости, совсем про неё забыла, — похлопала ресницами Силана. У неё так натурально получилось совместить в голосе невинность и толику раскаяния, что знай я её похуже, почти поверил бы.

Гневно раздувая ноздри, Эльза ещё некоторое время раздумывала чтобы ещё такое сказать, но не придумала и бросив напоследок ещё один грозный взгляд, отстала, вернувшись к остальным девушкам.

Мы как раз проезжали через небольшую рощу, когда прямо перед нами вдруг, заскрипев, упало срубленное дерево, перегораживая проезд, а из густо поросших вдоль тракта кустов полезли в большом количестве бородатые личности бандитской наружности.

— Кошелёк или жи… кхе-кхе-кхе… — закашлялся на полуслове самый здоровый из грабителей с большой дороги, внимательней нас рассмотрев.

Взгляд его, сначала изучив меня, особенно остановившись на притороченном к седлу магическом посохе и эмблемам магической академии на броне, перебежал на вставших полукольцом за моей спиной девушек, и бородач, резко взбледнув и покрывшись потом, совсем другим голосом проблеял, — Ой, ошибочка вышла. Извиняемся мессир маг.

Бочком бочком они начали ретироваться обратно в кусты, но замерли, стоило мне выпрастать вперёд правую руку.

— Дерево, — лаконично произнёс я, показав на препятствие.

— Да-да, — закивал бандит, выбивая чечётку мелко дрожжащей челюстью.

Облепив немаленьких размеров ствол со всех сторон, словно муравьи, они споро стащили его на обочину, открыв проезд. Только попытались уползти вновь, как я почти ласково произнес, — Стоять.

Посмотрев на два десятка крепких мужиков, которых уже просто трясло, словно всех разом одолел паркинсон, я снял перчатку оголяя кольцо на пальце и произнёс, — Инквизиция.

Такого облегчения, как то, что возникло на их лицах в этот момент, я не видел больше никогда. Парочка человек от избытка эмоций вовсе потеряли сознание, рухнув прямо там где стояли, а остальные шлёпнулись на колени, поскидывали шапки, и со слезами на глазах начали меня благодарить.

— Святой отец! — Громче всего орал главарь бандитов.

— Батюшка родненький! — Вторил ему другой.

Мои глаза стали округляться всё больше и больше, когда я увидел, что они буквально поползли ко мне на коленях и принялись целовать сапоги.

— А ну прекратили! — Рявкнул на них. Ещё чего не хватало, обувь начмокивать. Я же не какой-нибудь эксплуататор и кровосос, в конце-концов.

Дождался, пока отползут чуть назад, продолжая преданно на меня глядеть, повернулся к Силане, спросил с лёгким недоумением, — Что это с ними?

Та только пожала плечами, произнесла равнодушно, — Разбойники же. Будь на твоём месте любой другой маг, он бы их давно за яйца подвесил. Пока демоническая магия не ушла, в марке вообще тихо было, только залётные появлялись иногда, да и тех, первый попавшийся демонолог мигом на корм демонам пускал. А сейчас подрасплодились. Правда всё равно странно, что они на нас вылезли, обычно осторожнее.

— Попутали, госпожа, — заголосил главарь, слушая наш разговор и поминутно сглатывая, — других ждали, отпрыска баронского с охраной. У него одни бабы в ней, вот мы и обознались.

— И кто навёл? — Было понятно что бандиты не сами по себе из воздуха узнали про этого сынка баронского.

— Симон Гнида, — тут же торопливо сдал информатора бородач, — он на постоялом дворе в услужении, вчера вечером к нам примчался, сказал что можно пощипать благородного одного и охрана тьфу, одни бабы, и без магов. Вот мы и решили засаду устроить…

В этот момент мимо нас проскакала кавалькада всадников, удивлённо повернувшая головы в нашу сторону, разглядывая необычную композицию.

Я усмехнулся, и правда, парень и шесть охранниц.

Заметив, с каким сожалением главарь, вывернув шею, проводил ускользнувшую добычу, одёрнул того, — На меня смотри!

— Святой отец, бес попутал! — мигом залопотал тот.

— Бес тебя бы давно сожрал, — презрительно вымолвила Силана, после чего, надменно дернув головой, чуть отвернулась, словно не желая видеть разбойников перед собой.

— И что мне с вами делать? — вздохнул я. Убить их на месте мне не позволяла совесть и звание инквизитора. И в то же время наказать их было нужно, как минимум, чтобы отбить охоту заниматься преступным промыслом.

— Святой отец, хоть на рудники, хоть на каторгу. Готовы отработать перед императором, искупить вину, — с надеждой и мольбой в голосе, протянул ко мне руки бородач.

— Искупите, — ответил я, — но для начала, соберёте всё нечестно нажитое добро и аккуратно понесёте с собой. Деньги пойдут в казну, вещи владельцу или родственникам. Где ваш лагерь?

— Там, святой отец, — махнул главарь.

— Тогда ведите, и чтобы без глупостей.

Добравшись до бандитского лежбища, в паре километров в лесу, я проследил, чтобы уворованное, которого, к слову, оказалось не так много, тщательно упаковали, а затем девятнадцать мужиков построились в две колонны и понурив головы двинулись по тракту к бывшему замку Касов.

Я за ними всю дорогу внимательно присматривал, но те шли бодро и о побеге не помышляли.

Уже в замке, куда мы к вечеру добрались, я передал задержанных страже, а сам пошел к местным товарищам решать, что делать с лесной братией. И вот тут-то меня и накрыло.

Кольцо на пальце ни с того, ни с сего, вдруг резко начало нагреваться. Остановившись в каменном коридоре, я с удивлением взглянул на свой инквизиторский символ, пытаясь понять причину по которой оно так себя повело. А затем, без какого-либо предупреждения, сильнейший электрический удар практически парализовал руку.

Охнув, я схватился за неё, чувствуя как вибрация электрических разрядов высокой частоты, поднимается всё выше и выше. Сначала до локтя, зачем взобралась по плечу, когда перешло на шею, я уже не смог стоять на ногах и со стоном повалился на пол, уткнувшись в стену, а затем разряды ударили прямо внутрь черепной коробки. Так мне, по крайней мере, показалось.

От нестерпимой боли я заорал благим матом, ощущения были, что кто-то невидимый тычет раскалённой иглой прямо в мозг. А затем, внезапно, в ослеплённом болью разуме стали всплывать воспоминания. Словно калейдоскоп событий замелькал перед внутренним взором.