— Слушаюсь, — фантом послушно замер и я выдохнул.

— Пока останься, — произнес облегченно, — мне еще пригодится твоя помощь. Тем более операторов пока нет, как и гарнизона.

Тот кивнул, признавая мою правоту, и я успокоенно опустился в кресло во главе стола, пора было решить несколько насущных вопросов. Во первых я сразу оптом внес в списки личного состава крепости всех своих спутников. Исключая Лалию, естественно. Та проходила по категории интернированных как работающая на потенциально вражеские силы. Пусть султанат и был частью империи Ларт, когда-то, в качестве южных провинций, но слишком долго пробывший под оккупационным режимом гномов, требовал тщательной люстрации как минимум всей политической и военной власти региона. Так, по крайней мере, обозначит свою позицию комендант, а я спорить не стал. Тысяча диграм за мою голову и навязчивое желание султана меня прибить, никак не способствовали излишней либеральности.

Иквус, как маг, автоматом получил первое офицерское звание и был определен мною в научную роту, благо, такая в штатной структуре гарнизона присутствовала, после чего сразу повышен до командира роты и офицера по науке крепости. Назывался он, естественно не так, но повторять абсолютно зубодробильные названия не было никакого желания и я именовал более привычными для себя понятиями.

Калиму его погранслужба тоже зачлась как достаточная для офицерского звания, но назначать его на одну из вакантных должностей я пока не стал. Как и Алладину, тем более та на полноценного мага не тянула, но была в статусе моей личной вассалки, то есть как бы адъютанта.

Передвигаться по общим помещения крепости им это не мешало, а оставлять здесь я и так планировал только Севу, пусть занимается своей наукой, с остальными же, собирался со дня на день выдвигаться за супругой.

Иквус, кстати, как увидел всё это научное хозяйство, первым делом сел внимательно изучать, что ему там досталось. Коменданта я определил ему в помощь и на время про бывшего завхоза забыл, всё равно его, пока он тут все досконально не проинвентаризирует, не дозовешься.

На том и порешили, оставалось только определить судьбу Лалии.

Камера, где она находилась, была еще на одном подземном этаже и в отличии от стандартных сырых каменных подземелий с крысами, была скорее похожа на одноместный кубрик с намертво прикрученной к полу и стене кроватью и раковиной с унитазом в углу. В общем, весьма шикарно. Даже в инквизиторской тюрьме, где я месяца три просидел, и то вместо нормального толчка стояло обыкновенное ведро.

Посмотрев сквозь закрытое небьющимся стеклом окошко внутрь и увидев угрюмо сидящую на кровати девушку, сгорбившуюся и опершуюся предплечьями о колени, мысленным приказом заставил дверь скрыться в пазу в стене, открыв проход. Прошел вовнутрь, остановился, а затем из стены выскочила пластина вместо стула, упруго принявшая мой вес, когда я присел.

— Ну здравствуй, Лалия, — произнес я, внимательно наблюдая за пленницей. Прошло уже два дня, как она томилась тут. Еще в первый день перепробовав все способы взлома, она убедилась в бесперспективности подобных попыток и, замкнувшись в себе, просто сидела в камере, молча принимая приносимую Калимом два раза в день пайку.

Запасов у нас было немного, поэтому пока на еде экономили, но Иквус обещал эту ситуацию решить. Одна из магоустановок как раз таки была предназначена для производства каких-то пищевых брикетов. осталось выяснить, из чего она их производила.

Зыркнув на меня исподлобья, девушка ничего не ответила, продолжая сидеть в одной позе.

— Ты можешь молчать, я всё равно всё знаю. Ментальное сканирование вытаскивает даже то, что человек давно и крепко забыл. Усыпив тебя мы достали всё. Можешь не сомневаться.

— Мы это кто? — не поднимая взгляда, глухо уточнила она.

— Молодец, — улыбнулся я, — в камере, но стараешься всё-равно что-то да выяснить. Уважаю такую силу воли. А мы, это командование южного военного округа империи Ларт.

Похоже мне удалось её удивить, вон как вскинулась, расширив глаза. Но почти мгновенно снова опустила голову вниз, произнесла, — Хорошая шутка, империи тысячу лет нет и что за южный округ?

— Это то, что ты называешь султанатом, — ответил я, — а империя… То что ты видишь, — я обвел рукой помещение, — вся эта крепость, это её часть. Место на территории которого империя Ларт существует до сих пор. Место которое не было до конца уничтожено и до конца захвачено. И сейчас я, старший комиссар крепости. Поэтому ты не права, хоть и прошла тысяча лет, империя всё ещё есть.

— Я бы поверила, если бы не знала, что ты никакой не комиссар, а самый настоящий инквизитор Карна, — внезапно с ядом в голосе ответила Лалия, — поэтому можешь втирать о старой империи кому угодно, но я-то знаю, что это ваших рук дело — проклятой инквизиции. Не знаю, зачем весь этот спектакль с древней империей, чего вы этим хотите добиться, но вам меня не обмануть. И вы хоть тысячу лет твердите, что Карн правопреемница Ларта, султаната вам не видать!

Прослушав полную экспрессии речь, когда девушку наконец прорвало, я только хмыкнул и покачал головой, — Инквизиция даже не знает, что я здесь. Но веришь ты мне или нет, это не меняет сути. Главное, что я должен решить, что мне с тобой сейчас делать.

— Вы всё знаете и так, я вам не нужна. Что ещё со мной делать, только в расход, — безжизненным голосом протянула Лалия.

— Было такое мнение, — не стал скрывать я.

— Тогда чего медлите?

— Ну, это было не моё мнение. — Спокойно ответил я.

— И какое же твоё?

Мне почудилось, или в голосе пленницы мелькнула легкая издевка? Похоже она уже всё для себя решила. Ну ладно, постараюсь объяснить, а потом посмотрим.

— Во первых, ты девушка, к тому же красивая, — та только фыркнула на это, но я невозмутимо продолжил, — во вторых ты мне нравишься, но не только внешне, а твои сила духа и упорство.

— Намекаешь, что я должна греть тебе постель? — дернула бровью девушка.

— Нет, не намекаю. Хотя это именно ты пыталась долго и упорно туда попасть. В постель, я имею ввиду.

— Так почему не пустил, если нравлюсь? — Лалия посмотрела на с некоторым вызовом во взгляде на что я снова криво ухмыльнулся.

— Ну, если опустить, что я, вроде как, женат на дочери султана, то всё-равно, спать я буду лишь с той, в ком полностью уверен.

— Вроде как? — зацепилась она за фразу.

— Ну, бракосочетание проводилось в империи не по законам султаната, к тому же по старинному ритуалу, перед старыми богами…

Лалия внезапно прикрыла глаза ладонью и протяжно вздохнула. Пробормотала, — Понятно, чем вы её зацепили. Принцесса та ещё любительница древностей, я это еще по нашей поездке в академию поняла. Мимо древнего ритуала она точно бы не прошла. Так значит вот почему она в башне сидит, — посмотрела пристально на меня, — хорошо работаете. Пока мы работали по вам, вы времени не теряли, подвели смазливого инквизитора, влюбили принцессу, а затем закрепили это древним ритуалом, который хоть и не работает ни черта, потому что старые боги остались только в легендах, но юную впечатлительную дочь султана, привяжет крепче стальной цепи. Вы просчитались только в одном, — с вызовом взглянула она мне в глаза, — не смотря на всю свою любовь к единственной дочери, султан никогда не подпустит чужака так близко к трону.

Улыбнувшись в который раз, я не стал её разубеждать, а вернул вновь к первоначальному вопросу, — Мы так и не решили, что делать с тобой.

— Ну, ты сказал, что я красивая… — провокационно заметила Лалия, выпрямившись, так что ткань платья натянулась на груди, и проведя ладонями по бокам, вроде как убирая складки с одежды, а на самом деле очерчивая тонкую талию и крутые бедра.

— Да, сказал. — Не повел я и бровью. — К тому же, не считаю тебя своим врагом. Всё-таки ты потомок жителей империи Ларт. Хоть империю и разделили на куски, постаравшись максимально настроить против Карна, что и в самом деле может считаться правопреемницей старой империи, но тем не менее, мы один народ.