— Да, господин, — согласно склонила голову Лалия.

— Ну вот и славно.

К Суджаку мы подходили на закате, и остановившись в видимости городских ворот, я дождался когда верблюд Лалии поравняется со мной.

— Вот и он, — произнес я, повернувшись к девушке.

— А разве вы не проводите меня до гильдии? — Захлопала глазами та.

— Извини, но мы слишком спешим. — Ответил я, чуть наклонившись к ней, оперевшись ладонью о седельную сумку.

— Но там я бы могла тебя отблагодарить!

— Спасибо, Лалия, — улыбнулся я, — но мы в деньгах не нуждаемся.

— Я могла бы отблагодарить тебя по другому, — прошептала та со смущением, толкнув своего верблюда и приблизившись почти вплотную.

Я заметил как на щеках девушки выступил легкий румянец. А сама она, побелевшими от напряжения руками вцепилась в седло.

— Ну и зачем тебе это?

— Ты спас мою жизнь, это меньшее, что я для тебя могу сделать.

— Заманчиво… — протянул я, на самом деле, таковым предложение не считая. Как по мне, пользоваться в такой ситуации благосклонностью девушки, как минимум подло.

— Значит ты согласен? — ещё тише произнесла она, неуверенно и осторожно коснувшись пальцами моей руки.

— Прости, — ответил я, накрывая её ладонь своей и мягко, но непреклонно возвратил назад, — но это неправильно.

— Кай, — с каким-то отчаянием в голосе произнесла она имя под которым меня знала, но я только медленно качнул головой.

— Прости, малышка, может я и негодяй, но не до такой степени, — и развернув её верблюда мордой к воротам, решительно отправил туда. Проводив взглядом все продолжающую оглядываться на меня Лалию, с большой неохотой едущую в город, поднял руку, в последнем прощальном жесте, а затем скомандовал остальным, — В путь! — Нам надо было успеть отдалиться от города, чтобы не нарваться на какой-нибудь бродячий патруль.

За городскими воротами девушку уже поджидал Махмуд, встретивший её одиночное появление весьма неодобрительным выражением лица. После чего махнул отбой, спешно собранной и приготовившейся группе захвата.

— Ну рассказывай, — недовольно произнес он, дождавшись, когда Лалия спуститься вниз.

— Что рассказывать, — огрызнулась та, — сам всё видишь.

Мужчина ненадолго замолчал, разглядывая подчиненную, затем уточнил, — На жалость давила?

— Давила.

— Беспомощную из себя строила?

— Строила.

— Награда?

— Обещала — отказался. — Буркнула девушка.

— А возлечь предлагала?

— Предлагала.

— И тоже не согласился?

— Нет.

— Хм, — почесал бороду Махмуд, — точно опытный шпион. А в любви признавалась?

— Э-э, нет, — осторожно произнесла Лалия.

— А вот это недоработка, — поучающе произнес её наставник, — надо было дожимать его.

— И что делать?

Махмуд почесал затылок, в раздумьях, а затем решительно произнес, — Попробуем провернуть тот же трюк.

Не прошло и пары часов, после нашей ночёвки и выхода с рассветом в путь, как Калим снова заприметил, что нас преследуют.

И вновь мы встали на гребне бархана, приготовив кто заклинание, кто оружие, как в постепенно увеличивающемся силуэте, я распознал нашу временную спутницу, что снова загоняла верблюда в отчаянной попытке нас нагнать. На некотором отдалении за ней следовало еще несколько всадников. Точное число пока подсчитать не удавалось, но, вероятно, около десятка.

Дождавшись, когда девушка вновь доскачет до нас, я привычно пульнул огненным шаром. В этот раз преследователи ждать стену огня не стали и мгновенно ретировались, оставляя Лалию в покое.

— Мой спаситель, снова! — подъехав ко мне, девушка снова потеряла сознание, но в этот раз удачно завалившись прямо на меня и мне не пришлось спрыгивать на песок чтобы её подхватить.

Беспомощно застыв с Лалией на руках, я посмотрел на остальных, но Иквус только безучастно отвернулся, как бы говоря, всем видом, что это не его проблемы, Калим желчно сплюнул, а Алладине было просто пофиг, она принимать решения полностью предоставила мне, сама занимаясь, в основном, собственными проблемами гендерной идентификации, которые неожиданно обострились.

— И что произошло? — Спросил я у вновь спасенной, когда она пришла в себя, а мы остановились на привал.

— Ох, Кай, — девушка задрожжала, а затем, ловко придвинувшись, обняла мою руку, прижимая к себе, — это всё враги моего отца. Я не хотела тебе говорить, но узнав, что я нахожусь в городе, они пытались пленить меня, чтобы угрожать отцу. Я чудом смогла сбежать. Прости, что я вновь стала для тебя обузой, но ты единственный, на кого я могла надеяться.

— Ты не обуза, — со вздох ответил я, — и я рад снова тебе помочь, но… возвращаться в Суджак я не планировал.

— И не надо, — произнесла девушка, смахнув с глаз предательские слезинки, — в паре дней пути есть еще город, Абадолла, ты мог бы там… — она с надеждой посмотрела на меня, а я, не выдержав, перевел взгляд на нахмуренного Калима.

— В принципе недалеко, — нехотя буркнул тот, поняв, что я от него хочу, — планировал обойти, припасов нам вполне хватает, но можем немного свернуть.

— Спасибо, спасибо, — горячо зашептала Лалия, прижимаясь ко мне всё сильней. А когда я, преодолевая некоторое внутреннее сопротивление, всё-таки девушка была хороша, да и через тонкую ткань платья чувствовалось упругое жаркое тело, поднялся и соорудив своё убежище, полез туда, она, жалобно, большими глазами взглянув на меня, произнесла, — Кай, мне… мне холодно, — и так выразительно посмотрела на узкий лаз, что я сразу понял, как именно согреться она планирует. Но… спать с кем-то, в этой стране, полной врагов и опасностей, кроме, пожалуй, Ниике — нет, на такое моя паранойя пойти не могла. Ведь во сне, меня можно оглушить, связать, в конце-концов убить. Очень, знаете-ли, неприятно просыпаться мертвым. Поэтому постаравшись остаться с трезвой головой, я пошарил у себя в седельных сумках, достал оттуда теплое верблюжъе одеяло и протянул Лалии.

— Держи, это точно сможет тебя согреть. — После чего, быстро уполз к себе, наглухо запечатав вход, резонно рассудив, что слова благодарности можно выслушать и как-нибудь потом.

Через пару дней вновь показались ворота города, теперь уже Абадолла, и я вновь остановился от них на некотором удалении, не спеша приближаться.

— Ну всё, Лалия, можешь ехать.

— Кай, я прошу, — она вновь взглянула на меня своими бездонными большущими глазами, — проводи меня. Можешь один, без спутников, но проводи, не бросай тут одну, вдруг там меня тоже ждет опасность?

— Прости, — скрепя сердце ответил я, — но, нам не стоит заезжать в город, мы слишком спешим.

— Кай… Кай… — девушка, несколько раз произнесла моё имя, не решаясь продолжить, но, затем, собрав всю волю в кулак, тихо произнесла, — я люблю тебя — Кай.

Застыв в легком ступоре, я посмотрел на неё, но постарался как можно мягче ответить, — Малышка, тебе может казаться, что я рыцарь в сияющих доспехах, тем более уже дважды спасаю тебя. Мало кто из таких молодых девушек как ты, устоит перед подобным. Но это иллюзия, самообман. Пройдет совсем немного времени, как ты увидишь во мне то, что весь романтический образ рыцаря сотрет без следа. И тогда разочарование будет слишком велико, но будет уже поздно. Поверь, малышка, я точно не тот кто тебе нужен.

Казалось она сейчас расплачется, глаза, по крайней мере, точно были на мокром месте, но взявшись за ворот платья, она внезапно решительным голосом произнесла, — Позволь решать мне. Пусть это ошибка, но ошибка которую я хочу совершить. Прошу, поедь со мной. Я же не прошу жить со мной, позволь мне хоть одну ночь просто любить тебя.

Но я вновь покачал головой, — извини, но я не хочу стать самым большим разочарованием в твоей жизни. Найди хорошего парня, достойного твоей любви.

— Дурак, — слезы всё-таки потекли по щекам, а в голосе прорезалось отчаяние, — какой-же ты дурак. — Затем, чуть оправившись, она сглотнула и сухим безжизненным голосом поинтересовалась, — Ну хоть до гильдии доведи. Боюсь недруги отца могут найтись и здесь.