– Арх’Дрюмон – это кто?

– Наш ректор, чудо ты чудное! Себастьян Арх’Дрюмон. Он тебя вчера поздравлял, ты ему руку жала. Забыла?

– К сожалению, нет. Сейчас, подожди немного.

Комната выглядела убого, хоть и чисто. Шери не помнила, в каких условиях жила раньше, но точно не в таких. Простой письменный стол, жесткий деревянный стул, пустая книжная полка. Единственное окно плотно закрывали металлические жалюзи. Кровать была жесткая, а белье на ней – влажное. Откинув одеяло, Шери застонала: все оказалось заляпано кровью. Ее кровью.

– Все! Иду к адептам.

– Нет, погоди! Иду! – крикнула Шери. Она закуталась в одеяло и подбежала к двери.

Истер ворвалась в комнату сразу, как сдвинулась задвижка.

– Ты как? – внимательно осмотрела она Шери. – Вроде выглядишь посвежее.

– Лучше, – согласилась та.

Истер сменила розовый костюм на небесно-голубое платье. Довольно смело, если учесть сдержанные цвета, которые предпочитало здешнее студенчество.

– Эй, ты все еще бледная. Я лекаря позову!

– Да нет. Со мной все хорошо. Правда.

Шери успела схватить подругу за руку, не давая ей вылететь из комнаты. Тем более что она действительно чувствовала себя лучше. Тяжесть в голове прошла, живот не болел, осталась лишь легкая слабость в теле. А что до провалов в памяти – восстановятся. Например, Шери неожиданно поняла, что с ней случилось обычное женское недомогание, причем приключилось оно впервые. Странно, если считать, что ей уже восемнадцать лет. А еще она вспомнила, что нужных для таких дней вещичек нет, так как уже давно поставила крест на своей женской сущности.

– У меня тут неприятности неожиданные. Посоветуй что-нибудь, – смущенно улыбнулась Шери.

Истер увидела ее кровать и округлила глаза:

– Да ты, подруга, здесь потоп настоящий устроила. Давай, приводи себя в надлежащий вид, сейчас все организую.

Приводила себя в порядок Шери в маленькой душевой, примыкавшей к комнате. Средства гигиены к ней прилагались, хоть и не радовали изысками: серый кусок мыла, мочалка, зубная паста с небольшой щеткой. Закончив с водными процедурами, Шери критически осмотрела себя, заново привыкая к собственной внешности: худенькая мордашка, абсолютно белые всклокоченные волосы, угрюмые черные глазищи, длинный нервный рот. Лицо не уродливое, скорее странное. В нем отсутствовала романтическая восторженность Истер или чувственная женственность Суок и той блондинки, что толкнула Истер в коридоре. Это было настороженное, сумрачное и в то же время дерзкое лицо подростка. Тело оказалось сложено довольно пропорционально, но узкие бедра и отсутствие груди делали его мальчишеским.

– Полное недоразумение, – сказала Шери отражению.

Оно согласно скорчило кислую рожицу.

Она пригладила голову руками, ладони нагрелись, чтобы подсушить волосы. На короткое мгновение Шери застыла. Жест был привычным, значит, раньше она пользовалась силой? Но вчера ей сказали, что как маг она родилась только после инициации. Решив не предаваться бесполезному и изнуряющему занятию поиска себя, она замоталась в полотенце и вернулась в комнату. Там ее уже ждала Истер.

Дальше сборы протекали быстро. Одежды у нее оказалось немного, и она не радовала разнообразием: три пары широких брюк, несколько чистых футболок, пара толстовок вместе со вчерашней.

Она быстро начала одеваться, внимательно слушая нескончаемую трескотню Истер.

– У нас в группу набралось восемнадцать человек. Среди них только один арх, – болтала она, расхаживая по комнате. – Сейчас в Домах рождение архов становится редкостью. Сама посуди – на шестом курсе пять архов, а у нас только один. А ведь из таких, как мы, маги получаются слабые. И что делать? Пользоваться новомагами. Как говорится, на безрыбье и рак рыба. Кто-то ведь должен следить за безопасностью в стране. Жаль, конечно, что меня в пажи не взяли, но не беда. Сказали, что буду «запасным вариантом». Вдруг с вами что-то случится… – Она замолкла, испуганно прикрыв рот. – Ой, Шери, ты не подумай. Я хочу, чтобы у тебя все хорошо было. Честное слово!

– Ничего. – Шери закончила шнуровать ботинки. – Я готова. Идем.

Шери двигалась быстро, так что Истер иногда срывалась на трусцу, но это не мешало ей болтать без остановки.

– Как думаешь, кому ты достанешься по жребию?

– Может, кто мне достанется? – хмыкнула Шери. Она смотрела перед собой, стараясь не замечать ухмыляющихся при виде нее студентов. Похоже, в один день она стала известной личностью.

– Или кто тебе, – послушно поправилась Истер. – Я надеюсь, что Стэфан. Он самый славный среди них. Тебе не кажется? Шери, а если он станет твоим наставником, можно я тоже буду иногда приходить, когда вы будете заниматься? Он добрый. Если попросишь, он не откажет.

– А вдруг он Суок достанется?

– О нет, только не это, – ужаснулась Истер. – Она слишком вульгарна для него.

– А я нет? – все-таки непосредственность Истер забавляла больше, чем раздражала.

– А ты просто запущенная. Вот появится свободное время, и я займусь тобой. Я ведь почти модельер. У нас в Тристане хорошая школа моды. Я там на курсы ходила, и довольно успешно.

Наконец они пришли. Кабинет Себастьяна Арх’Дрюмона располагался на втором этаже, сразу после парадной лестницы, ведущей в учебные корпуса. Там толпилось много студентов, жаждущих первыми узнать результаты жеребьевки. Шери они пропустили со смешками и перешептыванием.

Шери стиснула зубы и шагнула в кабинет ректора, который оказался очень просторным. Вокруг длинного стола уже рассредоточились участники представления: адепты по одну сторону, первокурсники по другую, преподаватели во главе с ректором в изголовье. В центре стола лежали бумажные конвертики.

– Ну что же, начнем, – сказал ректор, внимательно оглядывая присутствующих.

– Одну минуту. Придадим процедуре немного торжественности. – Ричард бесцеремонно достал из шкафа большой кубок, бросил туда бумажки и поставил напротив Шери. В выпуклой зеркальной глади отразилось ее перекошенное лицо с огромным носом, узким лбом и огромным подбородком.

Ректор поджал губы, но замечаний делать не стал.

– Итак, процедура проста. Адепты достают по одному конверту из чаши. Внутри – имена их будущих пажей. Ричард, начинай.

– Чур меня, чур, – принялся водить он рукой над чашей, не спуская глаз с Шери. Под смешки окружающих сунул руку в кубок и развернул конверт. – Уф, пронесло! Винсент Ринд.

– Это я, Ваше Высочество, – поклонился рыжеволосый парень.

– Оставь эти расшаркивания для дворца, – хмыкнул Ричард. – У нас здесь все по-простому. Не будешь слушаться – накажу. А наказывать я умею и люблю, – подмигнул он Шери. – Будешь слушаться, молодец. Наказывать не буду.

– Валентайн, тяни ты, – прервал разглагольствования принца ректор.

Второй принц запустил руку в кубок и зашуршал конвертами. Шери вздрогнула, когда зеркальная гладь кубка словно подернулась дымкой. Там появилось лицо – не Шери, а другой особы, которая заставила сердце на секунду пропустить удар, а потом помчаться вскачь. Шери зажмурилась и вновь открыла глаза. На нее снова смотрела ее искривленная физиономия.

– Шеридан Ветроу, – бесстрастно прочитал принц. Из открытой двери кабинета послышался возбужденный студенческий гул.

– Поздравляю, брат. Достойный выбор, – нарочито серьезно произнес Ричард и хлопнул Валентайна по плечу. – А ты чего молчишь, пигалица? Онемела от счастья?

– А что я должна сказать? Хорошо, – очнулась от замешательства Шери. Не от того, что ей достался один из принцев. Эта женщина в кубке – она знала ее в своей прошлой, покрытой пеленой забвения жизни. И боялась до дрожи в коленках.

Следующим тянул жребий Борис Арх’Сант, поджарый как гончая, с выразительными карими глазами. Он не скрывал радости, когда ему выпал единственный арх в группе первокурсников. Стэфан с сожалением посмотрел на Суок, когда прочитал имя своего пажа – Антона Латуня, а вот Бернар Арх’Корт заметно оживился – ведь последним в кубке лежал конверт с именем красавицы.