– Да наплюй, – оглядываясь, посоветовала Шери покрасневшей Истер. К стенам прилегали шкафы с пронумерованными ячейками, разделенные на сектора, в дальнем углу примостилась стойка, где дежурила девушка.

– Первый курс? – окликнула она их. – Идите сюда.

Рядом со стойкой находились напольные весы и ростомер. Сначала, по приказу дежурной, Истер сняла свои мерки, которые были занесены в планшет. Сверившись с журналом, девушка указала ей на сектор, помеченный цифрой «2».

– Тебе туда. Выбираешь любую открытую ячейку, забираешь оттуда спортивный костюм и кроссы, а мантию и туфли кладешь. Сектор и номер запоминай сама. Когда отзанимаешься, бросай все на пол. Все почистят, простерилизуют и положат на место. Ясно?

– А если забуду номер?

Дежурная закатила глаза:

– Тогда будешь тыкаться во все подряд ящики, пока твой не откроется. В дверцах встроенные датчики – они запоминают тех, кто их закрыл, и открываются при прикосновении. Потом память стирается до нового раза. Да, забыла сказать, там дальше по коридору душевые – слева для мальчиков, справа для девочек. Иногда очень даже нужная вещь, особенно для боевиков, – подмигнула дежурная.

– Ага, – глубокомысленно изрекла Истер и направилась к своему сектору, включавшему в себя больше двух десятков ячеек.

Шери достался сектор «1», где было всего шесть ящиков.

«Зато запоминать не надо», – утешила она себя, доставая серый спортивный костюм, плотную черную майку и такого же цвета носки и обувь. Несмотря на невзрачный цвет, ткань оказалась мягкой на ощупь, а кроссы снабжены системой подстраивания под размер ноги.

Первое их практическое занятие проводилось в помещении, облицованном серо-зеленым камнем. Пол был тщательно отполирован до зеркального блеска, отражая похожие на маленькие луны потолочные светильники. Их группа уже сидела на полу, постелив под себя небольшие коврики. При виде вошедших все примолкли.

Шери дернула подругу за рукав, увлекая к стене со стопкой ковриков. Как только они уселись, в зал вошел преподаватель в таком же спортивном костюме, только красном. Магистр Ренат Арх’Торотно, так он представился.

Преподаватель встал перед группой, расставив ноги и заведя руки за спину, и презрительно осмотрел собравшихся студентов, морща длинный крючковатый нос.

– Я здесь для того, чтобы свершить невозможное: расширить ваши магические потоки. Сразу скажу, если ты не арх, это безнадежно. Здесь есть архи?

– Я – арх, – встал Виктор и представился.

– И это все? – взметнулись над высоким лбом кустистые брови, а рот скривился, словно преподаватель глотнул уксуса. – Что же, будем работать по принципу «не можешь – заставим». Все вы прошли инициацию, которая разбудила в вас силу. В таких случаях обычно триггером становятся страх или гнев. Это запускает ток в магических сетях, оживших от благословения Священной Матери. Потом у архов и артов в процессах тренировок магический потенциал постепенно возрастает, пока не достигает заданного природой уровня. У новомагов, наоборот, происходит медленное снижение потенциала, если организм постоянно не встряхивать. Вот этим мы сейчас и займемся… А ну, встать!

Все дружно вскочили, напуганные резким окриком.

– Сейчас мы с вами будем разучивать упражнение «Огненный ком»… Ноги на ширине плеч, руки перед собою, пальцы скрестить, – показал он, как именно. – Запомните – это нулевая позиция. Ваша задача – активировать магию. Вы должны почувствовать огненный клубок в районе солнечного сплетения и переместить его между ладоней. Время на все – пять минут. Кто не успел – двадцать отжиманий. Отсчет пошел!

И он вытащил из кармана большой секундомер.

Клубок у Шери возник после первых слов магистра, и теперь она с трудом сдерживалась, чтобы не пальнуть в этого сноба. Вот только вряд ли от этого будет какая-то польза, хотя повредничать ужасно хотелось. Нашел себе собачек для дрессировки! Подумав, она решила никаких клубков из себя не выпускать. Надо же, решил напугать отжиманиями! Шери с трудом сдержала усмешку, и магия послушно растеклась по телу, питая мышцы.

Торотно удовлетворенно хмыкнул, когда в заданный отрезок времени энергетический шарик появился только у Виктора.

– Виктор Арх’Кроу отдыхает, – провозгласил тренер. В руке у него появился хлыст, по которому пробегали электрические разряды, кончик его потрескивал и искрил. – Все остальные на счет «раз» упали на пол, держим корпус на вытянутых руках. На счет «два» – касаемся грудью пола…

Хлыст взвизгнул, одна из девушек вскрикнула.

– Я сказал «раз»! – заорал тренер.

Теперь все послушно припали к полу.

Новый удар хлыста – и вскрик.

– Задницу не выпячиваем. У нас занятие, а не собачья свадьба. Спину держим… Два!

Чем дальше он считал, тем чаще раздавались удары хлыста. Шери очень переживала за Истер, но та держалась. Стиснув зубы, она сделала нужное количество упражнений. А потом, когда Торотно заставил повторить упражнение с шаром, оказалась второй в группе, у кого получилось схватить шар руками. Торотно недовольно кивнул ей, мол, отдыхай, а потом снова заорал, брызгая слюной:

– На пол на счет «раз». Раз!

Шери честно отжималась несколько заходов, после чего сформировала огненный шар в руках, уронила, словно нечаянно, и заставила его подкатиться к тренеру. К сожалению, особого вреда шарик не причинил – лишь оплавил носки его кроссовок. После этого Шери еще с тремя «счастливчиками» отжималась до конца занятий.

Наконец арх Торотно приказал всем выстроиться в шеренгу.

– Стыд и срам, – изрек он. – Никогда еще в стенах академии не было столь слабой группы. И вы студенты факультета боевой магии! Куда катится мир?! Итак, результаты: Арх’Кроу «отлично», Шеридан Ветроу, Элси Брау, Элтон Гатф, Ариэль Миро – «отвратительно», всем остальным – «неуд».

– Но арх Ренат, – задрожал подбородок Истер, – у меня тоже почти сразу получилось!

– Почти сразу – это как «почти беременна», – отрезал тот. В группе раздался смех. – Завтра встречаемся здесь же. Задание усложним. «Огненный ком» делаем на слово «раз», затем неудачники отжимаются. Все свободны.

– Отжиматься не будете, – с улыбкой произнес светловолосый парень в спортивном костюме такого же цвета, как у студентов.

Группа, выстроившаяся на стадионе в шеренгу по росту, облегченно выдохнула.

– Я – Альберт Гранс, адепт шестого курса факультета боевой маги, буду вести у вас физическую подготовку, – представился он. – Сегодня проверим, кто на что способен: бежите по малому кругу, – показал он на круговую дорожку с перекладинами, бревнами, стенами и ямами. – Сразу предупреждаю, что обойти препятствия вы не сможете – вокруг дорожки пространство сжато. Повернуть обратно тоже не получится – если у вас скорость снизится ниже норматива – ощутите весьма неприятные тычки сзади электроразрядами. Кстати, это не столько наказание, сколько стимуляция вашей энергетики. Так что не думайте, с вас не требуют невозможного. Магия, пробудившаяся в вас, в разы усиливает возможности тела, нужно ее только подстегнуть. Из плюсов – норматив снижен против обычного в пять раз. Из минусов – после малого круга бежите большой. Для начала – три круга. Бонус – первые десять человек, которые пройдут дистанцию, будут записаны в элитный студенческий клуб «Созвездие».

– И что элитного в этом клубе? – заинтересовалась Суок.

– Там ребята просто отдыхают. Постоянные члены клуба – архи из знатных семей, они обеспечивают бесплатную еду и выпивку для остальных.

Все сразу оживились и начали переглядываться. Истер так и вовсе расцвела: глаза заблестели, плечи расправились, на губах появилась предвкушающая полуулыбка.

– Ты понимаешь, что это значит? – жарко зашептала она Шери в ухо. – Там же Стэф! О Великий Дракон, умру, но пройду эту гребанную дистанцию.

– Ладно, – пожала плечами Шери.

И Истер сдержала слово: чуть живая она приползла десятой, а Шери трусила за ней одиннадцатой. Ни в какие «Созвездия» ей не хотелось – разобраться бы со своими провалами в памяти. Для этого у нее был план – зарыться в библиотеку, чтобы восстановить знания о мире. С утра она уже наметила кое-что из электронных источников. Из этого кое-чего образовался весьма приличный список.