На несколько долгих мгновений Анастасия замолчала, пытаясь усмирить всколыхнувшуюся в душе бурю. Никто не перебивал её, уважая чужое горе и давая успокоить боль. Взяв себя в руки, Анастасия продолжила ровным отстранённым голосом:
— Нас несправедливо обвинили и изгнали, заступника казнили, осквернив его душу. Разбитые и униженные, мы превратились в беженцев, лишившихся родины и всего, что было нам дорого. Вчерашние братья подло ударили в спину, и мы остались один на один с целым миром, который всегда боялся и не признавал нас. И тогда у нас не осталось другого выбора.
— Вы стёрли с лика Асхана почти весь Дом Химера! Разрушили часть городов Дома Анима! Осадили столицу, вызвали в ней чуму и голод, от которых полегло две трети населения! — Танис, сидящая по правую руку от Ивана, с гневом и яростью смотрела в спокойное лицо некроманта.
— Маги заплатили свою цену, — холодным жёстким голосом отрезала она. — Они получили ровно то, что заслужили. Мы не взяли ничего сверх того, что имели право взять. Маги уничтожили Дом Этерна, стёрли его, как ты выразилась, с лика Асхана. В конце концов, они разрушили Аль-Бетиль, ограбили его и осквернили, превратили в руины, населённые лишь призраками и неупокоенными духами. Они надругались над душой моего мужа, павшего в неравной битве, защищающего свой дом и свою семью. Что бы ты делала на моём месте?
Вопрос, не требующий ответа, тяжестью завис в воздухе. Анастасия хмыкнула с мрачной иронией, скрещивая руки на груди.
— Тебя возмущают мои действия, потому что они забрали так много жизней и превратили некогда цветущие оазисы в долины смерти. Но почему тебя не возмущает предательство, от которого полегло не меньшее количество невинных жертв? — Анастасия скривила губы в горькой усмешке. — Не мы начали эту войну, Танис. Мы просто не хотели умирать. А для этого нам самим пришлось пойти в бой, — иерофант замолчала, а после перевела взгляд с хмурой магини на родственника и посмотрела ему прямо в глаза: — Герцог Иван, ни один выбор не обходится без последствий, но не стоит бояться его делать лишь из-за страха перед тем, какими они могут быть. Сомнения не должны помешать тебе — лишь ты один способен творить свою судьбу. И лишь тебе одному решать, какой она в итоге будет.
Комментарий к Хроника восьмая (аутро). Неизбежность последствий
Аутро - в музыке: завершающие аккорды композиции и/или финальный короткий трек альбома.
В части использованы некоторые оригинальные диалоги из кампании некромантов в седьмых героях.
========== Хроника девятая. О трудностях научных изысканий ==========
Творческое вдохновение — штука коварная. Но самое главное — наднациональная. Ей совершенно всё равно, кто ты — человек, орк, демон или ещё какая мыслящая тварь, она приходит всегда внезапно и напоминает капризную даму, которая тут же требует всё внимание к себе.
К своему несчастью, Белкет пал её жертвой.
Погружённый в себя и в глубины философского метафизического устройства этого мира, он внезапно почувствовал Ту Самую волну, теплом омывшую душу. Мысли в голове из разрозненного хаоса обратились в стройный порядок и потекли рекой, требуя своего выхода.
Белкет задумчивым взглядом окинул письменный стол в поиске пергамента и чернил.
Новые черновики пополнили старые запасы, и архонт, перебирая исписанные свитки, решил, что пришло время что-то с ними делать. Идея написать новую монографию показалась ему крайне удачной, тем более что он уже достаточно давно не писал никаких фундаментальных трудов, сквозь которые, словно сквозь густые заросли Мир-Гатала, следовало продираться юным, ещё живым адептам, а также его верным последователям, разделившим с Ангелом Смерти его учение.
То, что всё не могло быть так просто, стало ясно в тот же миг, когда рука архонта замерла над чистым листом.
Вообще, Белкет давно должен был привыкнуть к тому, что неживой народ весьма неспокоен и часто может дать фору своим энтузиазмом любым живым. То, что это его неспокойствие обычно проявлялось в самый неподходящий момент, и вовсе должно было стать для архонта аксиомой.
Первые слова не успевают сложиться в предложение, как Белкет чувствует, что земля под его ногами мелко дрожит. Из старой каменной кладки потолка и стен сыпется пыль, штукатурка и несколько возмущённых пауков, и архонт вскидывает бровь в немом вопросе.
Что его подопечные уже успели натворить на этот раз?
На самом деле, Ангел Смерти считал, что за несколько тысячелетий его долгой и нелёгкой жизни его уже трудно было чем-то удивить. Нет, ну серьёзно, он застал рассвет и падение великой цивилизации, пережил древнейшие войны, за годы странствий изучил едва ли не все тайны мира — пронять его закалённый флегматичный ум было практически невозможно.
Созданному им Ордену это удавалось просто на раз-два.
Нехотя оторвавшись от своего занятия, бросив тоскливый взгляд на ещё практически девственно чистый свиток, Белкет встал из-за стола. Земля под его ногами задрожала угрожающе, и старые камни неприступной цитадели жалобно заскрипели. Что бы там ни произошло, ситуация определённо требовала его решительного и немедленного вмешательства.
Эпицентром беспорядка, как это ни странно, стала Академия. Несколько непутёвых адептов на занятии Магией Призыва вместо элементалей как-то умудрились призвать пещерных владык. Демоны разрушения, почувствовав себя на свободе, немедленно принялись громить всё на своём пути, призывая мощный метеоритный дождь, накрывший Академию, студенческий городок и прилегающий к нему квартал алхимиков, и эхом землетрясения проносясь по всему Аль-Бетилю.
К моменту прихода Ангела Смерти профессорам удалось упокоить одну из демонических тварей. Вторая отчаянно сопротивлялась, продолжая сеять хаос, не только окончательно разрушая северное крыло Академии, но и серьёзно ранив нескольких адептов и живых магов, прибежавших с алхимических лабораторий на помощь.
— До Затмения ещё как до Луны Асхи пешком, а у нас уже словно орда демонов прошлась, — недовольно ворчала Виктория вместе с профессором Магии Призыва пытаясь уничтожить порождение Шио.
Пещерный владыка, однако, ни в какую не хотел даваться некромантам и сражался до последнего. И лишь вовремя подоспевшему архонту удалось-таки упокоить демоническую тварь и предотвратить дальнейшие разрушения и жертвы.
А дальше суровый ангельский взор впился в двух бледных, как ненасытные упыри, адептов, вызвавших всё это безобразие.
— Нужно быть или совсем идиотом, обделённым малейшим благословением Богов-Драконов, или отчаянным самоубийцей, чтобы вместо элементалей огня и земли призвать тварей из Шио, — выслушав бесстрастный рассказ учителя, мрачно произнёс Белкет, тяжёлым взглядом пригвождая адептов к земле.
Те от ужаса не могли проронить ни слова, и только после допроса с пристрастием, проведённого Викторией, архонту открылась истина. Оказалось, один из мальчишек, уроженец Дома Химера, нашёл в отчем доме описание «занятного ритуала призыва». Досконально изучив его вместе со своим другом, талантливым мастером призыва из Дома Анима, он решил вместе с ним провести ритуал на зачёте, чтобы поразить всех своим мастерством.
— С таким тщеславием этим паршивцам место в Аль-Сафире, а не здесь, — разгневанная Виктория хмурила брови и скрещивала руки на груди, прямо глядя на архонта. Которому оставалось лишь исключить нарушителей и без того хрупкого спокойствия в Аль-Бетиле из Академии и согнать приговорённых на смерть преступников с тюрем на общественные работы по восстановлению разрушенной архитектуры города.
Тревожные хлопоты, разумеется, отвлекли Ангела Смерти от философского труда, в котором нынче было написано лишь первое предложение. Глядя на него, Белкет пытался вспомнить, что же он хотел написать дальше. Мысль ловиться никак не хотела, упорно сопротивляясь под натиском других, более насущных проблем вроде расчёта количества необходимого стройматериала, платы имперцам и гномам за руду и древесину, комиссионных меркантильному Дому Материа и не менее меркантильным Дому Химера и Дому Анима (который ещё и стянет втридорога пошлину за перевозку импортных товаров). Также архонт усердно размышлял, сколько нужно нежити на восстановление одного квадратного километра повреждённого города и одного конкретного класса северного крыла Академии с учётом того, что в соседнем корпусе проходят практические тренировки по поднятию и упокоению скелетов и зомби. Ну и разумеется, кого, в конце концов, из магов следует позвать на работы по восстановлению защитных заклинаний и какую сумму сверхурочных им требовалось заплатить.
