Уриэль падает, сражённый, прямо к ногам Анастасии. Она смотрит на тело ангела перед собой, и ни одна струна не дрожит в её душе. Нет ни сожаления, ни горечи, ни боли — лишь выполненный долг и торжествующая справедливость.

— Будь покоен, отец, — она лишь прикрывает глаза. — Я отомстила за твою смерть. Теперь ты можешь уйти.

Анастасия смотрит долгим задумчивым взглядом в небо. Мимолётная пустота внутри заполняется новой целью — цикл не прекращает своего движения, и служение Анастасии обретает смысл.

Пока жница резкими выверенными ударами натачивает свою косу.

========== Хроника восьмая (часть вторая). Зуб за зуб ==========

Комментарий к Хроника восьмая (часть вторая). Зуб за зуб

Предупреждение: дарк!Анастасия, кровавая и жестокая, совсем не такая, что в каноне, а также ау касательно судьбы некромантов.

Гспд, как же я тащусь от такой Анастасии!

Да, это та Анастасия, которая в моей голове. Которая мелькает, на самом деле, во всех частях (где она есть) этого сборника. Флегматичная мудрость с каплей усталости и понимания многих вещей, но вместе с тем и несокрушимость, и могущество истинного повелителя смерти, истинного иерофанта. Не бессмысленная постоянная жестокость, но в час необходимости кровавое возмездие.

Я люблю такую Анастасию, достойную супругу Жнеца Душ, а не ту, что нам показали в каноне. Поэтому я надеюсь, я обязательно смогу раскрыть её образ в полной мере и дальше.

У этой хроники ещё планируется небольшое заключение в духе кампании седьмых героев.

Маги наносят свой удар внезапно. Неожиданно, из тени — лучшим ассасинам Игг-Шайла стоит поучиться мастерству у безбожников. Бьют в спины и гонят прочь, словно бешеных псов, участь у которых лишь одна — бойня и неминуемая гибель.

Некроманты, могущественные повелители смерти, хранители Цикла, те, над кем время не властно — они превращаются в жертву, и это лишь вопрос времени, когда охотник настигнет её.

Аль-Бетиль принимает беженцев, и Анастасия, глава и защитник культа, утешает каждого из них, следя за тем, чтобы все нуждающиеся были в безопасности. Рядом стоит Вейн, мрачный и решительный, и Анастасия украдкой поглядывает на него.

— Город не выстоит, — он констатирует факт, и иерофант сжимает кулаки.

— Я знаю, — отвечает быстро и чётко. — Нам нужно придумать план. Отступить и перегруппироваться… Решить, как лучше нанести удар…

— Нет, — Вейн обрывает её слишком резко и качает головой. — У нас нет на это времени, Анастасия. Ни времени, ни возможности. Мы в ловушке, и всё, что мы можем, — бежать.

Единственно верное решение — и она знает это. Однако оно не имеет никакого смысла, ведь маги знают о их слабости. Они специально подгадывают момент, когда некроманты будут наиболее открыты, и бьют неожиданно, бьют в самое уязвимое место, выбивая почву из-под ног. И зная наверняка, какой следующий шаг сделает загнанный в ловушку зверь.

— Кто-то всё равно должен остаться в городе, — взгляд иерофанта тяжелеет. — Иначе от всего этого не будет никакого толку. Безбожники знают, куда мы пойдём: если не отвлечь их внимание, они нанесут упреждающий удар.

— Верно, — Вейн кивает. Почему-то он улыбается и устремляет взгляд вдаль.

Анастасия, к своему стыду, слишком поздно понимает, что же именно вызывает у её супруга улыбку.

Они говорят, ей нельзя рисковать, потому что она — иерофант, глава и защитник культа, по крайней мере, до тех пор, пока покинувший своих последователей архонт не вернётся. Она согласна с ними ровно наполовину, и горькая усмешка кривит её холодные губы. Глава и защитник культа, которого уводят в тайное укрытие первым, когда войско магов только пробивает магический купол вокруг Аль-Бетиля. В этот момент Анастасии противно от самой себя.

На самом деле, это был вопрос времени, когда Круг, в котором каждый его член спит и видит, как побольнее укусить конкурента, ослабить его да возвысить себя или свой Дом, поставит проблему, что называется, ребром. Анастасия, правда, не ожидает, что это будет сделано так подло и низко, но с другой стороны ей нечего удивляться — маги никогда не гнушались использовать самые низкие способы для достижения собственных целей.

Эвакуация города проходит в спешке — жители отступают в Эриш, мрачную, но плодородную долину, и шанс на выживание у них всё-таки есть. Дом Химера, первый высылающий войска, штурмует город, и старые личи бок о бок сражаются с рыцарями смерти. Штурм отбит, однако каждый понимает, что это лишь лёгкая подготовка перед страшной бурей. Город не устоит, но его жителям не хватает времени.

— Я задержу их, — голос Вейна всё так же холоден и спокоен, как и в самую первую их встречу.

— Это самоубийство, — Анастасия качает головой, в отчаянии сжимая ладонь супруга.

— Но это единственный способ, — в его глазах мелькает нечто похожее на нежность, он подносит к губам тонкие пальцы супруги, невесомо касаясь их. — Вы с Закирой должны жить.

— Но не ценой твоей жизни! — Анастасия пытается возражать, хотя заведомо знает, что это обречено на провал.

Вейн молчит, долгим взглядом глядя на горизонт, и Анастасия знает, что это последние мгновения, которые она проводит со своим мужем. Последний закат, который отражается в его горящих ядом Матери Намтару глазах.

Жгучая давно забытая ненависть вместе с болью разгорается внутри.

Она отомстит. Отомстит им всем. Проклятым безбожникам, возомнившим, будто в их руках само мироздание. Проклятым безбожникам, возомнившим, будто в их руках право распоряжаться чужими жизнями и нежизнями. Проклятым безбожникам, что сейчас отбирают у неё самое дорогое.

Да, она отомстит. Отомстит им всем. И месть её будет страшна. Потому что глупцы те, кто считают, что некроманты не умеют чувствовать. Что некроманты не умеют любить.

Вести о падении Аль-Бетиля отчаянной болью разъедают Анастасию изнутри. И она, на самом деле, не хочет видеть, как умирает её возлюбленный тогда, когда она сама ничем не может ему помочь. С другой стороны, она не может не выказать ему всё своё безграничное уважение и не менее безграничную любовь и оставить его в этот тяжёлый час одного.

Она не может не разделить с ним торжественный миг ухода.

Вейн бросает долгий взгляд на трибуну, где стоят его жена и дочь — он знает, что они рядом даже несмотря на опасность, что грозит им; он чувствует их поддержку. Это облегчает принятие и должно облегчить переход, но…

Проклятие навечно сковывает его душу, а внутри Анастасии демоны раздирают в клочья всё её естество.

Она уже давно не восемнадцатилетняя новообращённая девчонка. Слепая ярость и жажда крови давно остаются позади, уступая место равнодушному спокойствию и флегматичной житейской мудрости. Однако это вовсе не значит, что они уходят в небытие, забирая с собой Анастасию Грифон, что не знает жалости и пощады для своих врагов.

Зелёные глаза сверкают жестокостью, на бледном лице застывает твёрдая решимость, холодная безжалостность. Кровь кипит в жилах так, будто Анастасии снова восемнадцать лет. Будто она только-только обращённая в нежизнь против своей воли девчонка, пылающая ненавистью и желанием мести. Разница и вправду невелика — она лишь в том, что в отличие от юношеской слепой ярости сейчас руку Анастасии ведёт холодный расчёт.

Проклятые безбожники даже не представляют, какой приговор сами себе подписали.

Она иерофант, и в её руках вся полнота власти. Она иерофант, и за её спиной легионы бездушной нежити. Она иерофант, и её армии ведут униженные, жаждущие мести братья-во-смерти. За все вероломно отобранные жизни, за уничтоженный Дом Этерна, за разрушенный Аль-Бетиль гнусные предатели заплатят собственной грязной кровью.

Самое главное — они заплатят за жизнь и осквернённую душу супруга Анастасии — вот где Жница соберёт свой самый щедрый урожай.

— Выдвигаемся, — голос иерофанта звенит приговором. — Никто не должен остаться в живых. Помните, Асха всё обращает на пользу.

Маги, ослеплённые собственной жадностью и гордыней, не ждут, что вчерашние братья смогут нанести ответный удар. Гордые своим предательством, они плавятся в яде собственной зависти, что пожирает их чёрные трусливые душонки. Не ждут, что получат размен собственной монетой и почувствуют на себе всю ярость обращённых в беглецов повелителей смерти.