– А Фро целовалась, – выпалила Тэбби, едва за ними закрылась дверь квартиры. – Она целовалась, целовалась.

Звонкий голос малышки разнесся по квартире. Сестра Фро и ее муж вышли в коридор.

– О, что за интересные новости? – насмешливо протянула сестра.

– Да не целовалась я, – почему-то, Фро чувствовала себя ужасно неловко и была готова провалиться прямо в подвал. А лучше еще ниже. – Это просто мой знакомый.

– Он мне красивую штуку дал и сказал, что она волшебная,– Тэбби показал маме монетку на вытянутой руке, но когда та хотела ее взять – со смехом сжала руку в кулак и побежала в ванную – мыть руки. Фро сняла босоножки и устало прислонилась к стене. Услышав, как Тэбби рассказывает маме о своем мифическом падении с качели и о том, с кем она познакомилась, а с кем не поделила игрушки на площадке, Фро порадовалась, что малышка решил не выдавать Алекса. Из кухни аппетитно пахло и девушка поспешила в ванную, помыть руки и умыться – щека, где ее коснулись губы Алекса, горела.

Фро читала на балконе, когда телефон, зазвонив, напугал ее. Не глядя на экран, девушка подняла трубку.

– Привет. Я, наконец, смог подобрать правильную цифру, – голос Алекса звучал насмешливо и весело.

– П-привет, – горло перехватило и стало стыдно. – Прости, я совсем забыла, что дала тебе неправильный номер.

– Да ничего. Просто очень хотел услышать твой голос.

Их отношения, начавшиеся, словно сами собой, были похожи на сказку. Они читали друг другу вслух, гуляли по вечернему городу, обнимались. Алексу нравилось, нежно придерживая ее затылок, тереться кончиком носа о ее нос. И конечно, поцелуи. Домой Фро приходила с распухшими губами. До этого она уже целовалась с парнями, но это даже и близко не было похоже на безумный водоворот, который возникал внутри, стоило Алексу ее поцеловать.

Но близилась осень. Они пили кофе, сидя на траве в парке, когда Фро решила начать неприятный разговор.

– Ал, я скоро уезжаю домой.

– Как скоро? – от его вопроса все внутри сжалось.

– Через несколько дней. Пол отвезет меня и… И я не знаю, когда мы сможем увидеться.

– У нас с тобой скоро учеба. Эти два месяца пролетели, как сон. Как сон в летнюю ночь,– он улыбнулся. Шекспир был одним из любимых авторов Алекса. – Я думаю, год пролетит быстрее, чем мы успеем сказать «высококвалифицированный специалист по утконосам».

Фро рассмеялась – нелепые и глупые фразы Алекса казались ей трогательными и милыми.

– Тогда я буду очень ждать,– она прижалась к плечу парня и поцеловала его в скулу.

Алекс покрепче прижал девушку к себе и поцеловал в макушку.

***

Алекс нервно кусал губы.

– Что ты хочешь?

– Ничего, просто мы давно не виделись, не говорили, не веселились, как раньше,– девушка откинула с плеча длинные светлые волосы.

– Ты же знаешь, у меня нет на это времени.– Алекс выглядел раздраженным и рассерженным. Девушка рядом с ним, напротив, была спокойна, казалась веселой. Но что-то в чертах ее лица отталкивало, хотя и волновало.

– Я думаю, мой номер ты помнишь, милый,– девушка, чьи светлые джинсовые шорты и бежевый топ оголяли ее тело больше, чем закрывали, неспешно удалялась по аллее, покачивая худыми бедрами.

Парень зажмурился и провел ладонью по лицу, потом откинул челку. С этим нужно было что-то делать. Он достал телефон.

– Алло, привет. Не хочешь по пиву сегодня?

До встречи с Фро у него было еще достаточно времени.

***

Дни до отъезда пролетели незаметно – в сборах и встречах с Алексом. Фро стала сама не похожа на себя – она почти не читала, нервничала, стала остро реагировать на любые подколы, что касались ее загадочных отношений. От сестры и ее мужа Фро старалась скрыть как можно больше, чтобы избежать шуток и расспросов. Особенно близких подруг у девушки не было, она предпочитала уединение, даже одиночество и книги, потом поделиться радостями и переживаниями, кроме Алекса, ей было не с кем. На нем сейчас замкнулся ее мир, наполненный чудными образами, яркими детьми фантазий, размышлений и воображения.

Они болтали по телефону каждый вечер, после того, как прощались у подъезда. Алекс, чаще всего, звонил сам. Фро было все еще неловко звонить первой. Она никогда не считала себя застенчивой или чересчур мягкой, но этот парень полностью лишал ее силы воли. С ним она чувствовала себя мягкой, податливой, как пластилин. Одна мысль о его улыбке заставляла все внутри сжиматься, кружиться, бегать и пищать. Это было так нестерпимо, что единственным выходом Фро стало писать стихи. Когда внутри пищали и скреблись мыши, кончики пальцев начинали неметь, и девушка брала блокнот, карандаш и рифмы ложились, как тарелки, одна к другой. Ей нравились капли дождя на стекле, или витражные отсветы лампы на коричневых страницах. Фро надеялась, что когда-то наберется решимости и отдаст блокнот со своими творениями Алексу. Чем ближе к ней подкрадывался день отъезда, тем грустнее становились стихи и очерки.

– Во сколько ты выезжаешь завтра? – спросил Алекс во время их последней встречи.

– В семь вроде, Пол еще и сам не знает точно.

– Я приду,– Алекс притянул девушку к себе и крепко поцеловал. – Ты не хочешь перекусить? Я проголодался.

Фро удивленно посмотрела на Алекса. Они время от времени ходили в кино или кафе, но всегда договаривались заранее. Так спонтанно Алекс никогда не приглашал ее и она растерялась.

– Но я не брала с собой деньги, – растеряно пробормотала девушка.

– Я бы все равно не позволил тебе платить, – парень взял ее за руку и потащил по аллее в сторону центра.

– Погоди, я позвоню сестре, предупрежу ее, что задержусь.

Когда вопрос был улажен, Фро взяла Алекса за руку, прижалась к нему и замурлыкала. Сейчас ей было хорошо, как никогда. Над ними огромным блюдом раскинулось небо, словно кто-то накрыл им гигантскую салатницу-землю. Солнце еще не село, но земля уже кусала его за раскаленный бок, делая небо пастельно-нежным.

В небольшой пиццерии с клетчатыми скатертями, яркими перцами и кукурузными початками в банках и плетеными соломенными креслами, они заказали пиццу с двойным сыром, и Алекс придвинул к себе карту напитков.

– Ты будешь что-то пить?

Фро удивленно посмотрел на Алекса.

– Но это алкогольная карта.

– Ну да, – звериная ухмылка снова осветила ее изнутри. – Но я ведь взрослый мальчик.

– Я буду молочный коктейль, – Фро на секунду задумалась. – Мятный.

– Стой, ты хочешь сказать, что ни разу не пила ничего алкогольного?– его взгляд и тон моментально стали насмешливыми. – Ты серьезно?

– Ну да, – девушке стало не по себе. – А ты часто..?

– Не то что бы часто, – Алекс откинулся на спинку кресла, лениво поглядывая в карту напитков.– Но иногда бывает. С друзьями или на вечеринках.

У Фро все внутри заледенело. Это было жутковатое чувство, совершенно ей непривычное. Она понимала, что Алекс не может состоять из одних совершенств, но узнавать о нем неприятные вещи ей было страшно.

– Эй, милая, все хорошо?

– Да, просто голова закружилась, – Фро выдавила из себя улыбку, настроение было испорчено, но показывать это Алексу она не хотела.

– Можно вас?– на оклик Алекса подошла официантка. – Бокал темного пива и мятный молочный коктейль, пожалуйста. И принесите напитки сразу.

Официантка кивнула и ушла. Алекс накрыл своей рукой руку Фро.

– Малышка, тебя беспокоит, что я решил выпить?– он улыбался тепло и ласково, но Фро хотелось нахмуриться. И, впервые, убрать руку.

– Ну, не то чтобы беспокоит. Просто, раньше ты никогда при мне не пил…– Фро чувствовала себя совершенно по-дурацки. Алексу, в конце концов, девятнадцать лет, ему такое, наверное, привычно. Но что-то внутри никак не хотело успокоиться. Странное предчувствие поселилось где – то на задворках сознания.

Пицца была отличной и Фро давно не пробовала такой вкусный молочный коктейль, настроение поднялось, она заказала десерт, и, смакуя каждый кусочек, разглядывала Алекса.