– Импровизирую. – Еле слышно произнесла я, отвечая на вопрос Роджера, задирая голову ещё чуть выше. Роджер хоть и держал нож так, чтобы окружающие думали, что он может перерезать горло в любой момент, мне было противно, что он был уже заляпан в крови Чейза. Устав от напряжения в затекшей шее, я слегка отклонилась назад, положив голову на плечо Бруно.

– Бросай нож, Роджер. Полиция уже здесь. Через минуту они ворвутся в зал, и ты не сможешь бежать. – Моррис сделал шаг вперёд и, услышав смешок Роджера, остановился.

Бруно ещё держал нож у моего горла, как в следующую секунду на Морриса сзади накинулся захватчик, а Байрон резко поднялся с пола. Я не успела сообразить, как началась настоящая суматоха.

В зал ворвались полицейские, кинувшись на захватчиков, гости вечера дружно завопили, а Карл неспешной и хищной походкой приближался к нам с Роджером. Я моргнула, и в руках Бруно оказался пистолет, нож валялся на полу. Парень целился в Байрона, крепко держа меня перед собой, но уже не в качестве щита, я обхватила его руку, прижимаясь ближе.

– Мне известно о твоём плане, Роджер. – Произнёс Карл, доставая маленький нож из своего кармана, продолжая надвигаться на нас. – Как только ты выстрелишь в меня, мои люди пустят пулю в тебя и твою подружку. – Байрон едко улыбнулся и посмотрел на меня. Я задержала дыхание. – Мне известно о вас двоих. – Кивнул он с отвращением. Быстро соображая, я не могла придумать выход из ситуации, с надеждой вновь посмотрев в зал, но не найдя никого, кто бы мог помочь. Роджер склонился ближе и сделал ещё шаг назад, уводя нас и опуская пистолет.

– Извини, детка. – Он поцеловал меня в висок. – Не в этой жизни. – С сожалением произнёс Бруно и приставил дуло к месту поцелуя. Сжав его руку, я с натянутой улыбкой посмотрела на Байрона, который остановился на месте и с неприкрытым интересом смотрел на нас, держа нож в руке. Роджер взвёл курок, и я закрыла глаза, крепко сжимая руку парня.

Раздался выстрел, я упала. В первую секунду показалось, что Бруно промахнулся, но почувствовав что-то липкое на виске, приложила руку к голове. Перед глазами всё плыло, я посмотрела на свои руки, которые почему-то были в чёрной краске. Прищурившись, стараясь сконцентрироваться, разглядела валявшийся пистолет в чёрной лужице, из которого только что стрелял Роджер. Подползя к нему, измазавшись, я поняла, что кто-то заменил настоящие пули краской, и обернулась к Бруно, медленно осознавая происходящее.

Роджер задыхался, из его шеи торчал нож, а Байрон с издёвкой и какой-то долей сожаления смотрел на его мучения, держа за ворот костюма.

– Роджер, мне жаль. Всё могло выйти по-другому, поступи ты иначе и не втяни девчонку. Но сейчас… ты привлекаешь внимание, много берёшь на себя. На сцене должен появиться другой, настоящий герой. – Шептал Карл, смотря в глаза парню, медленно истекающему кровью.

– Ты обещал мне… – Бруно вдруг замер.

– Нет! – Пытаясь выкрикнуть, у меня вышло лишь прохрипеть внезапно севшим голосом.

Перед глазами по-прежнему плыло, и я подползла к лежащему Роджеру. Усиленно заморгав, я старалась убрать пелену перед глазами. Бруно перестал двигаться. Из его шеи торчал нож. Байрон сидел на корточках, внимательно наблюдая за делом своих рук. Я начала трясти Роджера, хватаясь за его костюм. Карл перехватил мои руки, оглядываясь и заставляя подняться на ноги.

– Нет! Хватит! – Продолжая видеть сквозь пелену, я старалась вырваться. Висок, пострадавший от краски, стал сильно ныть. – Отпусти! – Сумев вырваться и упав на пол, я посмотрела на Байрона снизу вверх. Он со злобой и какой-то усталостью вновь наклонился, потянувшись руками, как вдруг раздался выстрел.

Из образовавшейся дырки на лбу Байрона побежала кровь, и он беззвучно упал, больше не шевелясь. Я непонимающе повернулась в сторону стрелявшего. Незнакомая мне девушка опустила пистолет и стремительно зашагала к сцене, сохраняя маску спокойствия на своём лице. Происходящее медленно проплывало мимо меня. Теряя сознание, я успела заметить, как девушка приблизилась и ласково улыбнулась.

– Привет, сестрёнка.

Очнувшись, пытаясь протереть глаза, я не смогла даже поднять руку. Немного подёргав ладонью вверх, поняла, что руки были прикованы повязками к кровати. Я с трудом открыла глаза и осмотрела место, в котором находилась.

Больничная палата, определённо не самая дешёвая, была уставлена свежими цветами. Сквозь открытые окна проникал солнечный свет, наполняя всё пространство спокойствием и умиротворением. В правом углу стояло громоздкое кресло с большими прямыми подлокотниками. В кресле удобно устроился мужчина в возрасте, который с прищуром поглядывал на меня и изредка попивал кофе из фарфоровой чашки, аромат которого слабо проникал в лёгкие. Я предприняла ещё одну попытку освободиться, но, не сумев, потянулась и села, расслабив руки, приняв как можно более непринужденную позу, посмотрев на мужчину.

– Доброе утро, Софи. – Поприветствовал он, оставляя чашку на широком подлокотнике. Мужчина с усилием поднялся из своего кресла и неспешно подошёл ко мне, нажав на кнопку вызова медицинского персонала. В палату забежала медсестра, которая быстро освободила мои руки и что-то вколола в плечо, впрочем, так же быстро умчавшись. Я поморщилась от суматохи; голова ещё слегка кружилась.

– Доброе утро, мистер… – Я потерла затекшие запястья и посмотрела на мужчину, не зная, как к нему обращаться.

– Кастильоне, моя дорогая. – Остановившись у самой кровати, он слегка улыбнулся. – Винсент Кастильоне.

Едва услышав имя, я выпрямилась, с интересом осмотрев мужчину. Он молчал, словно подбирая слова.

– Не так я представлял нашу встречу, Софи. И мне грустно от того, что я не успел прийти на помощь. – Он опустил взгляд и затем улыбнулся с напряжением. – Но моя дочь, кажется, подоспела вовремя. – Винсент Кастильоне вновь посмотрел на меня, пока я усиленно заморгала, картинка прошлого вечера возникала перед глазами с некоторым трудом.

– Девушка с пистолетом. Она появилась ниоткуда. И спасла меня. – Я с трудом подбирала слова, припоминая, как вовремя появилась незнакомка. Внезапно в сознании промелькнула мысль, что Кастильоне как-то был связан с моим отцом. – Вы знали Самуэля Эпуларио?

– Ты не помнишь? – Недоуменно ответил вопросом на вопрос мистер Кастильоне, прищуриваясь. Я отрицательно качнула головой. Мужчина нахмурился. – Возможно, это связано со вчерашним происшествием. – Сказал он тихо себе под нос, вновь посмотрев на меня. – Я с удовольствием расскажу тебе о Самуэле, но не сейчас. – Он поднял ладонь в останавливающем движении, когда я начала вставать с кровати от нетерпения и недовольства. – Самуэль был моим близким другом. И ты для меня, как дочь, Софи. Это пока всё, что нужно знать. – Винсент строго указал на постель, и я с неохотой сползла на подушки. Казалось, во всём внешнем облике мужчины было что-то такое, что не позволяло окружающим сопротивляться воле Кастильоне.

Дверь палаты распахнулась, впуская посетителя. Девушка, что спасла меня прошлым вечером, показалась в проёме, посмотрев с улыбкой, поймав мой взгляд. Она сделала шаг вперёд, как мгновенно была остановлена мистером Кастильоне. Он отвел её в сторону и что-то очень бегло проговорил. Я не сумела расслышать ни слова, а правый висок вдруг пронзила боль, заставив зажмуриться и прижать ладонь к голове. Дверь вновь распахнулась, в палату заглянул мужчина в строгом костюме, он коротко кивнул Винсенту. Кастильоне сказал девушке что-то напоследок, после чего вышел из палаты, оставив нас наедине. Незнакомка с улыбкой повернулась ко мне.

– Ты всё так же заплетаешь косы, прямо как в детстве. – Она присела у моей кровати, положив руки на одеяло и склонив голову на бок. Ласково улыбнувшись, девушка потянулась к моим волосам и вздохнула.

– Мы знакомы? – Я недоверчиво смотрела на девушку, пока та перебирала светлые пряди, поправляя их.

– Мне передали, что ты не помнишь… – Она убрала руку и протянула её вновь, уже для рукопожатия. – София Кастильоне, дочь Винсента Кастильоне. – Она хотела добавить что-то еще, но промолчала. Я пожала её руку, девушка на секунду прикрыла глаза и вновь улыбнулась. Словно собравшись с мыслями, она придвинулась ближе. – Слушай. Я знаю, что ты не помнишь ни меня, ни моего отца, но я расскажу тебе, если ты захочешь. Мне кажется, что так ты начнешь вспоминать быстрее. – Она вновь потянулась ко мне. – Я соскучилась.