– Открытки. Он присылал открытки каждый год на мой день рождения. – Вновь вставила я, подумав и добавив. – До шестнадцати лет.

Кастильоне кивнул. Он молчал целую минуту, и я успела подумать, что он не будет продолжать свой рассказ. Неожиданно Винсент крепко сжал мою руку, и я подняла на него глаза, поймав печальный взгляд и грустную улыбку.

– У нас были сложные переговоры в тот день. Я взял своих лучших людей, в том числе и Самуэля. Он всегда прикрывал меня, напоминая о значимости Главы Семьи, коей я был и по-прежнему остаюсь. Риччи, капо во втором поколении, мечтал занять должность намного выше, чем ему полагалось, как выяснилось намного позже. Он крупно подставил меня тогда. Я еле выбрался из той переделки, Самуэль не успел. Мой лучший друг и советник покинул меня в тот день, и я принял решение прекратить… – Он вновь посмотрел на меня и, подумав немного, смягчился. – Свою деятельность на некоторое время.

Я улыбнулась одними уголками рта. Я прекрасно понимала, что Винсент Кастильоне занимался далеко не законными делами. В дверь постучали, стоявший мужчина незамедлительно направился к ней. Не выходя из комнаты, он выслушал сообщение и подошёл к Винсенту, что-то прошептав ему на ухо. Кастильоне кивнул, и мужчина поспешил из кабинета.

– Что-то случилось, Отец? – Спросила я, слегка споткнувшись на последнем слове.

Кастильоне в задумчивости устремил свой взгляд на меня.

– К воротам прибыла машина Чейзов.

Винсент отправил меня одну в зал для приёмов, оставшись в своём кабинете задумчиво попивать из бокала, погрузившись в старые воспоминания. В большой комнате меня уже ждала знакомая пара – Чейз и его дядя, оказавшийся опекуном. Они стояли посередине зала, тихо переговариваясь. Я прошла к ним, рассматривая ближе. Они не присаживались на диваны или в кресла, поэтому я подумала, что разговор предстоял короткий. Я остановилась в двух шагах от Прескотта, привлекая внимание, и парень повернулся ко мне лицом. Он неловко шагнул навстречу.

– Скотт Чейз. Приятно познакомиться. Лично. – Парень протянул руку, и я твердо пожала её. Мужчина, стоящий позади Прескотта, едва приветственно кивнул.

– София Эпуларио. Можете звать меня Софи. – Представилась я в ответ, глядя на Чейза. Помедлив несколько секунд, сделала шаг к мужчине и протянула ему руку, улыбаясь. – При всём уважении, все знают Прескотта Чейза, но я не знаю, как обращаться к вам, мистер…

– Густав Андерсон. – Он расплылся в улыбке, аккуратно пожав мне руку, и вновь кивнул. Мне показалось, что мистер Андерсон был рад оказанному вниманию, и я развернулась к Чейзу. Он смотрел с дружелюбием.

– Дон Кастильоне передал мне, что вы приехали сюда по какому-то делу ко мне, Прескотт.

– Хотел лично поблагодарить за то, что вы спасли меня, переключив внимание на себя вчера вечером. Роджер был готов убить меня. – Прескотт нервно сглотнул и поправил воротник. На долю секунды я увидела повязку на его шее под воротом водолазки. – Я не знаю, с какой целью вы это сделали, но говорю вам спасибо.

– Вы можете поделиться со мной, чем вы так зацепили Роджера Бруно? – Решила поинтересоваться я, чтобы не вызвать подозрений в своих намерениях. Густав предупредительно кашлянул, Чейз посмотрел на него, а затем взглянул на меня.

– Мы не любим разглашать эту информацию, мисс. Всё, что вам можно знать это то, что Роджер Бруно стал причиной автомобильной аварии родителей Скотта, моего младшего брата и его жены. – Вмешался в разговор мужчина. Мои брови поползли вверх. Я не знала об этом факте, и рассказ Роджера теперь существенно отличался от реальных событий. Бруно умолчал о важном моменте, исказив факты, и я поджала губы.

Умолчал, но не соврал, как Роджер и обещал.

– Мне жаль. – Только и смогла произнести, глядя прямо на Прескотта.

– Спасибо. Я был слаб в день смерти родителей и был слаб вчера, но сегодня я решил, что настала пора стать сильным. – Чейз задрал голову, из-за чего мне показалось, что его слова прозвучали с высокомерием. Тем не менее, они меня заинтересовали.

– Стать сильным?

– Скотт решил остаться в Блэкхоулле ещё на некоторое время, чтобы обучиться боевым искусствам и проработать психологические защиты. – Вновь обратил на себя внимание Густав, сдержанно улыбаясь.

– Потрясающе. – Поддержала я. – Уверена, что мистер Андерсон – отличный учитель по стрельбе и рукопашному бою. – Я вспомнила, как прошлым вечером Густав эффектно и не менее эффективно смог обезвредить нескольких захватчиков до приезда полицейских. Мужчина переглянулся с Прескоттом.

– С чего вы так решили, мисс Софи? – Натянуто спросил Густав.

– Вчера я видела, как вы уложили двоих захватчиков, а потом держали на мушке Роджера. – Поделилась с ними, не скрывая своих наблюдений. Собеседники ощутимо расслабились, и я подумала, что всё не так просто, если они обратили на это внимание, и задумчиво наклонила голову в бок. Густав теперь не казался простым добрым дядей, переживающим за жизнь своего племянника. Я заметила, что телосложение мужчины было довольно крепким, спортивным. А Прескотт, пусть и был худощав, на мой взгляд, выглядел закалённым и выносливым. В голову пришёл другой логичный вопрос. – Как вы узнали, где меня найти?

Прескотт открыл рот, не зная, что ответить, и посмотрел на Густава в поисках поддержки.

Мужчина откашлялся.

– Те, кому нужно, уже знают, где вас можно найти, мисс Софи. – Андерсон едва кивнул. – Как знают и то, что вы находитесь под защитой Кастильоне. – Он вновь кивнул, смотря мне в глаза. – Уильям Моррис считает, что…

– Вы были заодно с Роджером? – Перебил мужчину Прескотт. Я с удивлением посмотрела на Чейза, вспоминая, что Моррис был слишком занят, чтобы увидеть какие-то намеки на связь с Роджером на злосчастном вечере. Но в голову пришёл образ человека, который мог заметить, как мы с Роджером переговаривались на сцене. Прескотт сощурился.

– Я действовала в своих интересах, мистер Чейз. Карл Байрон угрожал мне, и я спасала свою жизнь, как могла. Любыми средствами и способами.

Андерсон тихо хмыкнул, Прескотта подобный ответ удовлетворил, пусть мне и показалось, что он хотел спросить что-то ещё.

– Ты не обязана объясняться. – София появилась неожиданно, уверенно прошагав к моим собеседникам. – Джентльмены, вы ведь не будете обвинять девушку в том, чего не было? – Она хищно улыбнулась, остановившись рядом. Прескотт, намереваясь что-то сказать, сделал шаг к Софии. Густав вновь откашлялся.

– Конечно. Простите манеры моего подопечного. – Вмешался мужчина в назревающий конфликт. Он обаятельно улыбнулся Софии, придерживая Чейза за плечо. – Я думаю, что на этом наш визит закончен. Было приятно познакомиться с вами, юные леди. – Густав кивнул нам обеим, наконец, отпуская Прескотта. Мужчина быстро посмотрел на парня и повернулся к выходу. София проводила его взглядом, по-прежнему улыбаясь.

– Извините меня за бестактность. – Обратился Чейз к Софии. Мне показалось, что в его голосе промелькнула усмешка, его губы слегка дёрнулись в улыбке. Затем он посмотрел на меня. – Буду рад видеть вас вновь, Софи, и прошу, зовите меня просто Скотт. Приезжайте как-нибудь на обед. Уверен, что мисс Кастильоне осведомлена о местонахождении поместья Чейзов, и поделится с вами этой информацией.

– Скотт, нас ждёт машина. – Вновь подал голос Густав, стоя в дверях. София сделала шаг к Скотту, из-за чего я незамедлительно взяла её под руку, останавливая.

– Благодарю, Скотт. – Стараясь не улыбаться, произнесла я. Парень вскинул подбородок и направился к выходу. София осталась на месте, напряженно сопя. В её глазах читалось желание сказать вслед уходящему Чейзу какую-то колкость, поэтому я взяла её за руки и развернула к себе.

– София. Мне пришла интересная мысль.

– Какая? – Кастильоне, наконец, перестала сверлить взглядом пустой проём двери, и заинтересованно взглянула на меня.

– Ты научишь меня стрелять?

Щёлк. Светлая прядь волос мягко приземлилась прямо в раковину. Щёлк. Тёмная прядь последовала вслед за светлой. Я отложила ножницы на край раковины и взлохматила новую прическу. Кончики волос мягко щекотали шею. Сделав прямой пробор, убрала пару прядей за уши. Казалось, от прежней меня не осталось и следа. Гладкие туфли на высоких каблуках, дорогой синий костюм в сдержанную вертикальную полоску, короткие светло-чёрные волосы и лицо, которое теперь выглядело совершенно спокойно и уверенно.