– Мам, это ты? А мы уже всё починили.

Из-за спины у великана выглянул Ваня. Хотя выражение «из-за спины» в данном случае было не совсем уместно, поскольку Ваня едва доставал великану до пояса. Лиза растерянно переводила взгляд с Вани на великана и обратно.

– Это дядя Гриша, сантехник, – сказал Ваня.

Лиза, придя наконец в себя, бросилась в квартиру.

Володя, Ярик, Игорёк и Славик, стояли с тряпками в руках. Посреди комнаты красовалось ведро, полное воды. Мишка сидел на тахте и играл в кубики, пытаясь сложить башенку, но башенка всё время падала.

 Вошёл Андрюша, тоже с тряпкой.

– Всё, в ванной сухо.

– Что здесь происходит? – с трудом ворочая языком от пережитого волнения, спросила Лиза.

– Мы хотели кораблики попускать… – начал Ваня.

– Это Ванька всё придумал! – тут же вставил Володя.

– Я ничего не понимаю! – воскликнула Лиза срывающимся голосом, будто вот-вот заплачет.

– Кран сорвало, – раздался густой и низкий голос откуда-то сверху. – Старый уже совсем.

Лиза вздрогнула и, обернувшись, посмотрела наверх.

– А вы, вообще, кто? – поинтересовалась она, уже немного осмелев.

– Мам, это же сантехник, – подсказал Ваня.

– А, ну да – дядя Гриша. А что вы здесь делаете, дядя Гриша? Как вы сюда попали?

– Это я его впустил, – признался Ваня.

– Я этажом ниже был, – пробасил дядя Гриша. – Услышал крик…

– Ой, да, мы так заорали! – радостно воскликнул Володя.

– Это ты заорал, когда тебя холодной водой окатило, – заметил Андрюша.

– А ты не орал? – взвился Володя.

– Я на помощь звал, – возразил Андрюша.

– Я поднялся, смотрю – вода из-под двери бежит, – сказал сантехник. – Позвонил.

– Мам, я спросил: кто там? – вставил Ваня.

– Да, он спросил, – подтвердил дядя Гриша.

– Я ведь говорила – никому не открывать! – рассердилась Лиза.

– Мам, ну… – попытался оправдаться Ваня.

– Вообще-то, ваша мама права, – заметил дядя Гриша. – Незнакомым людям открывать нельзя. Вас, простите, как зовут? – обратился он к Лизе.

– Елизавета… Лиза.

– А меня – Гриша, – сказал сантехник и улыбнулся во весь рот. – Вот и познакомились. Теперь я – ваш знакомый.

– Очень приятно! – отозвалась Лиза. – Вы уж извините, что я вас…

– Испугались? Да ничего, я привык. С такой рожей, как у меня… Я сам себя иногда пугаюсь, когда в зеркале вижу. – Гриша хохотнул, будто гром громыхнул, Лиза даже вздрогнула. – Ладно, не будем о грустном. Кран я вам заменил, так что можете спокойно мыться… И даже кораблики пускать. А я, наверно, пойду.

Лиза почувствовала неловкость.

– Погодите! Может, чаю с нами попьёте?

Вскоре все уже сидели за столом. Единственный стул уступили гостю. Пили чай с сушками, которые купила по дороге Лиза.

– Мам, а дядя Гриша совсем и не людоед, – заявил Славик. – Правда, дядя Гриша?

– Правда, – ответил Гриша, усмехнувшись. – Я ем только непослушных детей.

– Нет, не ешь! – закричал Славик. – Я знаю, ты – добрый великан!

– Ты прав, – согласился Гриша. – Но иногда так хочется отведать какого-нибудь дитяти.

Он протянул свою огромную лапу и пощекотал Славика. Славик радостно взвизгнул и захохотал. За столом царило веселье.

– Ну и голосище! – удивился Гриша. – Уши заложило.

– Вы ещё не знаете, как наш Мишка умеет, – отозвался Ваня. – Хотите послушать?

– Вань, прекрати, не надо, – воспротивилась Лиза.

– Отчего же? – возразил Гриша.

– Ну смотрите, сами попросили, – ехидно прищурившись, сказал Ваня и поднял руку, требуя тишины.

Мальчишки разом смолкли и зачем-то заткнули уши.

– Мишка, волк! – крикнул Ваня.

Мишка, выплюнув кусок сушки, изрыгнул из своей трёхлетней гортани чудовищный, на грани ультразвука, визг. Чашка в руках у Гриши лопнула и окатила озадаченного сантехника горячим чаем.

– Миша! Ваня! – рассерженно крикнула Лиза. – Извините! – сказала она Грише и, схватив полотенце, помогла ему вытереться. – Как вам не стыдно, мальчики!

– Ничего, ничего, – говорил Гриша.

– Я предупреждал, – оправдывался Ваня.

– Он предупреждал, – согласился Гриша. – А я и вправду такого ещё не видывал!

– Решили нас совсем без посуды оставить? – проворчала Лиза.

– Вы знаете, а у меня дома есть чайный сервиз, – сказал Гриша. – Совсем новый. И он мне совершенно не нужен. Я вам принесу.

– Ой, что вы, не стоит, – возразила Лиза.

– Как же не стоит? Вас вон сколько!

– Ничего! Я вот скоро устроюсь на работу и…

– А вы кто по профессии?

– Никто. – Лиза вздохнула. – В юности занималась спортом. А потом… – Она кивнула на детей. – Вот моя профессия. Я – профессиональная мама.

– Ну, ничего. Я с начальником ДЭЗа переговорю. Она у нас женщина хорошая, авось найдётся для вас что-нибудь.

– И откуда вы такой добрый на нашу голову свалились?

– Из сказки, – вставил Славик.

– Из сказки? – переспросила Лиза.

– Ну, конечно! А где ещё живут добрые великаны!

– Мам, а когда мы гулять пойдём? – дёрнув Лизу за рукав, спросил Игорёк.

– Сейчас, чай попьём и пойдём.

– Ура! – хором закричали братья.

– Мам, а когда ты нас в школу запишешь? – напомнил Ярик.

– Завтра, – ответила Лиза. – Первым делом с утра этим займусь.

На следующее утро Лиза действительно отправилась в школу. Старое трёхэтажное здание неопределённого цвета располагалось неподалёку, примерно в десяти минутах ходьбы. Поскольку до учебного года оставалось ещё две недели, беспорядочно заросший густой зеленью школьный двор пустовал. Лиза уверенно поднялась по крошащимся ступеням и зашла внутрь.

В самой школе тоже было пусто, пахло пылью и плесенью. У входа похрапывал за столом седой вахтёр.

– Извините! – прошептала Лиза, боясь напугать дядьку спросонья.

Дядька не реагировал. Лиза откашлялась и сказала уже в голос:

– Извините!

Ноль эмоций.

– Где можно записать детей в школу? – громко спросила Лиза.

Вахтёр продолжал безмятежно спать.

– Ну, ладно.

Лиза толкнула вертушку и направилась по коридору вглубь здания, вчитываясь в таблички на дверях. Наконец ей попалась табличка с надписью «Завуч». Лиза постучала в дверь.

– Войдите! – донеслось из-за двери.

Лиза открыла дверь и шагнула в кабинет.

– Да, конечно, я вас поняла… Обязательно…

За столом у окна сидела крупная женщина лет сорока, с совершенно неподходящим её облику макияжем, в строгом костюме, который был ей слишком тесен, и разговаривала по телефону. Взглянув на неё, Лиза подумала, что почему-то все завучи выглядят одинаково.

– Здравствуйте! – поздоровалась Лиза. – Можно?

– Проходите, – ответила завуч и вернулась к своему разговору. – Да, да, конечно, всё так и будет. В точности… Хорошо. До свидания. – Она положила трубку и, не глядя на Лизу, принялась что-то писать в блокноте. – Слушаю вас.

– Я бы хотела записать детей в школу, – сказала Лиза.

– Двоих? – спросила завуч.

– Почему двоих? Четверых.

– Все ваши?

– Да.

Завуч оторвалась от своего блокнота и уставилась на Лизу:

– Садитесь.

Лиза села на стул.

– Вам сколько лет? – поинтересовалась завуч.

– А при чём здесь… Ну, тридцать.

– И у вас четверо детей?

– Вообще-то семеро, но трое ещё маленькие.

– Не может быть! Надо же, какая удача! – воскликнула завуч.

– Что вы имеете в виду? – насторожилась Лиза.

– Да ничего! Только то, что вам несказанно повезло! Вас как зовут?

– Елизавета. Сергеевна.

– Очень приятно, Елизавета Сергеевна. А меня Аврора Николаевна. – Завуч расплылась в слащавой до тошноты улыбке. – В наше время иметь столько детей! У вас, должно быть, счастливая семья? И замечательный муж?

– Мой муж умер, – сказала Лиза.

– Одиночка, значит.

– Почему же одиночка? У меня семеро детей.

– Я в том смысле, что… – Завуч на мгновение замялась. – Мужа-то у вас теперь нет. И это замечательно!