Адрес Гали, старшей сестры Андрея, Лиза помнила наизусть, хотя никогда там не бывала. Между Андреем и Галей когда-то давно ещё возникли непримиримые разногласия, скорее всего из-за Лизы – Галя очень любила своего брата, страшно ревновала и даже представить себе не могла, что он свяжет свою жизнь с какой-то посторонней женщиной, тем более с детдомовской, коей и была Лиза. Без роду, так сказать, без племени. Профурсетка. Мало ли что спортсменка! В общем, всё это привело к тому, что Галя перестала общаться с братом, а вскоре Лиза с Андреем уехали в деревню, и родственная связь совсем оборвалась. Правда, Андрей регулярно писал Гале поздравительные открытки: ко дню рождения, на Новый год, Восьмое марта – а Лиза исправно носила их на почту. А недавно ей пришлось отправить Гале телеграмму. По поводу Андрея. Галя на похороны не приехала, то ли не смогла, то ли не захотела. Но, как говорила Лиза ребятам, Галя была их единственной роднёй в городе, и не навестить её было просто неприлично.

И вот, проехав несколько остановок на автобусе, Лиза уже поднималась по тёмной лестнице чужого дома, изучая номера квартир, и остановилась возле чёрной обшарпанной двери, на которой белой краской было выведено «23». Лиза нажала на кнопку звонка.

Дверь открыл небритый мужик в тренировочных штанах и майке, с заросшими густой шерстью плечами и мохнатыми руками. В руках он держал надкусанный солёный огурец.

– Чего надо?

Лиза слегка поморщилась от пахнувшего на неё перегара.

– Простите, – сказала она, – мне нужна Галя Сухова.

Волосатый мужик окинул Лизу похотливым взглядом.

– А я за Галю сойду?

Из-за спины его выглянула толстая тётка в бигуди.

– Кто там ещё? Ты кто такая?

– Я к Гале пришла, – ответила Лиза.

– К какой ещё Гале?

– Суховой.

– Никакой Суховой не знаем, – отрезала тётка в бигуди и, схватив волосатого мужика за майку прикрикнула: – А ты давай пошёл! И ты тоже катись отсюда, – бросила она Лизе и захлопнула дверь у неё перед самым носом.

– Подождите, я же к Гале… – растерянно проговорила Лиза.

Некоторое время она стояла в нерешительности, таращась на закрытую дверь. Потом повернулась и медленно пошла вниз по лестнице. Внезапно дверь позади неё распахнулась дверь, и на пороге снова появился волосатый мужик.

– Эй, ты! Слышь!

Лиза обернулась.

– Она вроде на Строительную переехала, – быстро проговорил мужик и закрыл дверь.

– Спасибо! – обрадованно прошептала Лиза.

Она без труда нашла Строительную улицу, правда, пришлось тащиться на другой конец города. Но город был небольшой, так что через полчаса Лиза уже входила во двор, окружённый четырьмя домами, – это, собственно, и была вся Строительная улица, если не считать небольшого магазинчика и почты. Но и в четырёх пятиэтажках найти нужную квартиру непросто.

В песочнице играли дети. Четыре мамаши, забыв про детей, оживлённо беседовали о чём-то своём. Лиза было направилась к ним, но заметила неподалёку крупную дворничиху орудующую метлой. Решив, что справки лучше навести у неё, Лиза подошла к дворничихе.

– Добрый день! – поздоровалась Лиза.

– Для кого добрый, а для кого и не очень, – буркнула дворничиха.

– Извините… – растерялась Лиза.

– Не извиняю, – рыкнула дворничиха.

– Простите…

– Не прощаю. Ну, чего тебе? – Дворничиха остановилась и грозно посмотрела на Лизу.

– Я ищу сестру своего мужа. Мне сказали, она где-то тут живёт.

– Мало ли кто тут живет, – ответила дворничиха и вновь принялась мести, поднимая облака пыли.

– Сухова Галина, – уточнила Лиза.

– Мало ли тут Галин.

Лиза давно не виделась с Галей, последний раз они встречались ещё до рождения Вани, то есть больше десяти лет назад. Но Лиза надолго запомнила тут встречу. Галя закатила брату грандиозный скандал. Собственно, с этого их общение и прекратилось.

– Ну, такая… с рыжими волосами, – сказала Лиза. – Скандалить любит.

– Так бы сразу и сказала, – буркнула дворничиха и показала метлой. – Вон в том доме. Третий подъезд, третий этаж. Квартира сорок.

– Спасибо! – обрадовалась Лиза и поспешила к подъезду.

– И передай ей, чтоб мусор на помойку носила, – крикнула вслед дворничиха, – а не сваливала у подъезда!

Лиза остановилась возле двери с номером «40», нажала на кнопку звонка и прислушалась. Снова позвонила. Наконец из-за двери донёсся скрипучий голос:

– Звонят и звонят… Кто?

– Галя! – обрадованно воскликнула Лиза. – Галя, это Лиза.

– Какая ещё Лиза? – проворчала за дверью Галя.

– Жена Андрея.

За дверью стало тихо. Пауза тянулась, наверное, с полминуты. После чего замок щёлкнул и дверь приоткрылась, натянув толстую цепочку. В щель выглянул внимательный глаз, изучающе уставился на Лизу. Наконец Галя сняла цепочку и открыла дверь.

– Здравствуй, Галя! – воскликнула Лиза, узнав золовку, на вид совсем ещё молодую и симпатичную женщину с густой копной рыжих волос, прибранных в аккуратную старомодную причёску.

Несколько секунд Галя буравила Лизу суровым взглядом, затем, не говоря ни слова, отступила в сторону, приглашая войти.

В прихожей было темно, но Галя почему-то не включила свет, а молча направилась в комнату и села в кресло. Лиза, скинув кроссовки, прошла следом за Галей в большую уютную гостиную, обставленную очень старой, но добротной мебелью. Лиза присела на стул возле стола и огляделась. Обстановка в доме была не слишком богатая, но и не бедная. Кругом царили чистота и порядок, указывающие на то, что в доме живёт аккуратная и рачительная хозяйка.

Лицо Гали не выражало никаких эмоций, она выжидательно смотрела на Лизу. Лиза, напротив, не могла сдержать радостных чувств:

– Вот! Я наконец нашла тебя. Мы вчера приехали. Я с утра – сразу к тебе, а тебя там нет. Я даже испугалась. А потом добрые люди подсказали, где тебя искать…

– Ты зачем пришла? – ледяным тоном спросила Галя.

– Я? – Лиза немного опешила. – Ну… я же говорю, мы вчера приехали…

– От меня что надо?

Лиза, конечно, не рассчитывала на тёплый приём, но она даже представить себе не могла, что золовка встретит её, как самого ненавистного врага.

– Галя, ты прости, пожалуйста. Мне так неловко… – пролепетала Лиза.

– А братец что же, сам побоялся прийти? Тебя подослал?

– Братец? – Лиза совсем растерялась. – Ты… разве не знаешь?

– Что я должна знать?

– Я же… телеграмму тебе… Только я не знала, что ты переехала. Я на тот адрес…

– Давай короче!

– Андрей умер, – прошептала Лиза.

– Это его проблемы… – фыркнула Галя, и тут глаза её округлились, кожа на лице мгновенно приобрела синевато-белый оттенок. – Что ты сказала?

– Андрей умер, – повторила Лиза. – Погиб.

– Что?! – вскричала Галя, вскакивая.

– Две недели назад. – Лиза тоже встала.

– Мой брат? – дрожащим голосом произнесла Галя, надвигаясь на Лизу. – И ты мне об этом только сейчас сообщаешь?

– Я же… телеграмму… – бормотала Лиза, пятясь к двери.

– Это ты! Ты виновата! – еле слышно сказала Галя.

– В чём? – испуганно спросила Лиза.

– Во всём! – прошептала Галя, растерянно рыская взглядом по комнате, словно ища чего-то. – Андрюша! Братик… Убирайся.

– Что? – не поняла Лиза.

– Вон! – заорала Галя жутким голосом.

Лиза схватила кроссовки и прямо босиком выбежала из квартиры.

Галя, сгорбившись, с перекошенным от ужаса и гнева лицом, как-то сразу постарев лет на десять, попятилась и упала в кресло. Уронив голову на руки, она беззвучно зарыдала.

Усталая и огорчённая, поднималась Лиза по лестнице своего дома. Когда до квартиры оставался всего один пролёт, взгляд её упал вниз, под ноги. Навстречу ей по ступеням весёлым ручейком бежала вода. В два прыжка Лиза оказалась у своей квартиры и потянулась к кнопке звонка. Рука так сильно дрожала, что Лиза, промахнувшись, со всей дури ткнула пальцем в стену. Она вновь прицелилась в кнопку звонка, но тут дверь в квартиру распахнулась. Лиза с криком отшатнулась и едва не упала с лестницы. На пороге стоял он. Великан. Чудовище. Людоед. Или бог его знает кто. Но такой безобразный, такой страшный…