– Вот Ильич, нелюдь! – поёжившись, проворчала Петровна. – Хошь бы автомобиль вам отдал! Всё ж полегче было б.

– Как бы он отдал? – возразила Лиза. – Автомобиль-то – служебный.

– Бедные! – всхлипнув, посетовала Кузьминична. – Как же вы тапереча-то?

– Ничего! Как-нибудь!

– Ты ж нам весточку-то подай, как доберётесь: шо там и как, усё ль у порядке, – наставляла Петровна.

– Обязательно! – пообещала Лиза. – Ой, а телефона-то вашего у меня нет! – Она достала из кармана мобильный телефон. – Продиктуете?

– Так у мине маво телефона тоже нема, – ответила Петровна и рассмеялась, вздрагивая всем своим дородным телом. – И не было николи! Я ж с ентими вашими мобильными…

– Я телеграмму дам… – нашлась Лиза. – Или письмо напишу.

– Да когда тебе там писать будет! – возразила Кузьминична. – Мы тебе сами позвоним. – Она взглянула на Петровну, словно ожидая подтверждения. – Из сельсовета.

– Точно, – согласилась Петровна. – Оттудова и позвоним. У табе номер тот же будет? Андрюшин?

– Да, – ответила Лиза. – Она посмотрела на телефон, на вспыхнувшем экране высветилась фотография чёрного джипа. – Вань, что это?

– Папка, наверно, где-то щёлкнул, – предположил Ваня, заглядывая в телефон.

Лиза несколько мгновений всматривалась в фотографию и убрала телефон обратно в карман.

– Ты там осторожно, в городе-то, – сказала Кузьминична. – Опасно! Бандиты кругом.

– Да что вы такое говорите, тётя Катя! Какие бандиты?

– Верно Кузьминична говорит, – самым серьёзным тоном заявила Петровна. – Я сама по телевизеру видала. Жуть!

– Я ведь жила в городе, – напомнила Лиза.

– У-у! Когда это было! – воскликнула Кузьминична.

– Не волнуйтесь, тётеньки, мы о маме позаботимся, – вмешался Ваня и повернулся к братьям. – Правда?

– Да! – хором ответили братья.

– Видите, какие у меня защитники? – Лиза улыбнулась, и глаза её подозрительно заблестели.

Автобус, скрипнув тормозами, остановился и с лязгом распахнул заметно тронутую ржавчиной дверь. Из автобуса, держа перед собой чемодан, вышла Лиза. Следом за ней выскочил Володя и вместе с матерью помог выбраться братьям. Водитель помахал им рукой, и автобус, обдав Лизу с ребятами едким чёрным дымом, укатил.

– Ну что, мальчики, дальше пешком, – сказала Лиза и, подхватив чемодан, зашагала вдоль дороги.

Дети двинулись следом.

– Ма-ам! Долго ещё? – поинтересовался спустя некоторое время Володя.

– Нет, ещё чуть-чуть.

– А чуть-чуть это сколько? – спросил Игорёк.

– Чуть-чуть – это вон за тем домом, – ответила Лиза.

– За каким? – не унимался Володя.

– Вы можете заткнуться? – не выдержал Ваня. – Вот заладили: «сколько», «за каким». Придём – увидите. Что пристали к мамке?

Некоторое время шли молча. Наконец Лиза свернула во двор, и по растянувшейся процессии пробежал гул облегчения.

Подойдя к старенькому пятиэтажному дому, Лиза остановилась, чтобы перевести дух, и оглянулась на ползущую за ней делегацию. Возле подъезда на лавочке сидели две старушки, полная и худая, и подозрительно поглядывали на пришельцев.

– Здравствуйте! – поздоровалась Лиза.

– Здрасьте, – в разнобой пробурчали мальчишки.

– Здравствуйте! – отозвалась полная старушка.

– Ходют тут, ходют… – проворчала худая.

– А вы к кому? – поинтересовалась полная старушка.

– А потом лампочки в подъезде пропадают… – продолжала ворчать её товарка.

– А мы к себе, – ответила Лиза.

– Чего-то не припомню я вас, – недоверчиво произнесла полная старушка.– Из какой квартиры?

– Из тринадцатой.

– Несчастливая квартира… – буркнула худая старушка.

– Так там уж давно никто не живёт, – сказала полная. – А раньше… Кто там раньше-то жил? – спросила она у худой.

– Андрей, – подсказала Лиза. – Терехов.

– Точно – Андрей. А вы ему кем будете? – сощурившись, продолжала выспрашивать полная старушка.

– Я жена Андрея.

– А сам-то Андрей где?

– А его нет.

– Как нет?

– Умер.

– А…

– А это наши дети.

– И что ж, вы теперь тут жить будете?

– Попробуем, – сказала Лиза.

Ей уже надоел этот допрос с пристрастием, и она поспешила распрощаться с чересчур бдительными старушками.

– Мальчики, пойдёмте, – позвала она ребят и вошла в подъезд.

– До свидания, – в разнобой попрощались те со старушками и послушно проследовали за мамой.

– Ишь ты! – фыркнула полная старушка. – «Попробуем».

– Расплодили! – отозвалась худая.

– Слыхала? Андрей-то умер. Мать-одиночка, стало быть.

– Житья от них теперь не будет.

Лиза вставила ключ в замочную скважину и на мгновение замерла. Воспоминания нахлынули на неё, словно цунами. Она вспомнила, как первый раз Андрей привёл её в эту квартиру, как им здесь было хорошо, какие планы они строили на будущее. Вспомнила, как сообщила мужу о своей первой беременности. А потом Андрею неожиданно предложили работу в богатом агропромышленном комбинате, и они, не задумываясь, переехали в деревню…

Мальчишки нетерпеливо смотрели на маму. Почувствовав этот взгляд, Лиза опомнилась и повернула ключ.

В прихожей было темно и пахло вековой пылью. Лиза нерешительно переступила порог и поставила чемодан на пол. Из-за спины её осторожно выглядывали дети. Наконец они тоже зашли в квартиру и скучились в прихожей. Ваня толкнул одну из дверей, которая вела в комнату, и в прихожую брызнул яркий свет. Игорёк и Славик сбросили обувь и устремились в комнату. Мишка прямо в уличных башмаках побежал за ними. Ваня поймал его, стащил башмаки и только после этого отпустил.

Лиза сняла кроссовки и прошла в комнату, старшие дети последовали её примеру.

Обстановка в комнате была весьма скромная: старые бледные обои, выцветшие занавески на окне, тахта, стол-раскладушка, один стул.

– Это что, наш новый дом? – удивился Игорёк.

– Да, – ответила Лиза, улыбнувшись и с любовью оглядывая словно вернувшееся из юности гнёздышко.

– Такой маленький? – не поверил Славик. – А где мы будем спать?

– Ничего, как-нибудь устроимся, – пообещала Лиза.

Завершив лёгкую влажную уборку, старшие ребята стали помогать маме разбирать вещи. Младшие – Игорёк, Славик и Мишка, – освобождённые от повинности, играли в углу комнаты, сидя на полу. Славик держал в руках игрушечный самолёт, свою самую любимую игрушку. Ему стало тесно в углу, он «взлетел» и повел самолёт по направлению к окну, облетая суетившихся старших братьев, так и норовивших его сбить. Славик «приземлился» на подоконник, прокатился, как полагается, до конца «взлётной полосы» и посмотрел в окно.

Посреди двора стоял огромный человек в синем комбинезоне и внимательно смотрел на застывшего в окне мальчика.

Славик шарахнулся он окна, уронив самолёт на пол.

– Мама! Мама!

– Что такое? – крикнула Лиза из кухни.

– Там людоед! – взвизгнул Славик.

Ребята, побросав вещи, бросились к окну.

– Какой ещё людоед? – сказал Ваня.

– Вот выдумщик! – фыркнул Андрюша.

– Где? – вскрикнул Володя, чуть не вышибив лбом стекло.

– Где? – вторил ему Игорёк.

– Дайте мне тоже посмотреть! – вопил Ярик.

Мишка молча протискивался к окну.

Устроившись наконец на подоконнике, все семеро устремили взгляды во двор, посреди которого неподвижно стоял пугающий своим обликом великан. Лиза, взглянув в его сторону, даже ойкнула и, раздавая шлепки, погнала сыновей с подоконника.

– Ну-ка, быстро все от окна!

Она не смогла удержаться от того, чтобы ещё раз не взглянуть на чудовищную фигуру, застывшую посреди двора. Их взгляды встретились. Холодок пробежал у Лизы по спине, и она поспешила задёрнуть занавески.

Разложив стол и придвинув его к тахте, всё семейство приготовилось ужинать. Ваня, Андрюша, Володя и Ярик устроились на тахте. Мишка забрался на колени к Ване. Игорёк и Славик делили единственный стул, громко хохоча, каждый старался спихнуть другого.