В комнату вошла Лиза, неся большую кастрюлю.

– Хватит баловаться! – прикрикнула она и принялась раскладывать дымящуюся картошку по разнокалиберным тарелкам.

– Он первый начал, – сказал Игорёк.

– Нет, он первый! – возразил Славик.

– Сейчас оба пойдёте ужинать в туалет, – пригрозила Лиза.

– Или к людоеду, – вставил Ваня.

Игорёк и Славик замерли на стуле.

Лиза забрала Мишку у Вани и уселась с ним на принесённый из кухни табурет, тоже единственный в доме.

– Всё, мальчики, ешьте. Приятного аппетита!

– Спасибо! – хором ответили братья и дружно принялись орудовать – кто ложкой, кто вилкой, кому что досталось.

Из прихожей донёсся звонок мобильного телефона.

– Я подойду! – крикнул Ярик и, спрыгнув с тахты, помчался в прихожую.

– Нет, я! – завопил Игорёк и бросился следом за братом.

Через мгновение в комнату влетел Ярик с телефоном в руке.

– Отдай! Отдай! – требовал Игорек, вбегая за ним.

– Тихо ты! – шикнул на него Ярик и поднёс трубку к уху. – Я слушаю!

– Отдай! Отдай! – не унимался Игорёк.

– Отстань! – прошипел Ярик и крикнул в трубку. – Здравствуйте, это Ярослав говорит… Да, баба Кать, это я, Ярик… Да, сейчас дам. – Он повернулся к Лизе. – Мам, тебя.

Игорёк проворно выхватил у Ярика трубку и сам подал её Лизе.

– Аллё! – сказала Лиза. – Да, здравствуйте… Ой, всё хорошо, спасибо… Доехали прекрасно… Вот ужинать сели… Нет-нет, ничего. А у вас как?.. Ну, я рада… Спасибо… Спасибо… Да, конечно, обязательно. И ей тоже привет. До свидания!

Она отключила телефон и посмотрела на притихших мальчишек.

– Баба Катя и баба Поля передают всем привет, – сообщила Лиза и взглянула на телефон. – Опять эта машина! Вань, ты можешь её убрать?

– Зачем? Прикольная же! – Ваня взял трубку. – И номер прикольный – три шестёрки. Смотри!

– Прикольный… Ладно, ешь давай.

Лиза отобрала у него телефон и вгляделась в фотографию джипа.

– Мам, а что мы завтра будем делать? – неожиданно спросил Ярик.

– Много чего. – Лиза вздохнула. – Первым делом надо к тёте Гале съездить?

– А кто такая тётя Галя? – поинтересовался Славик.

– Тётя Галя – это папина сестра.

– Разве у папы есть сестра? – удивился Игорёк.

– Есть, – ответила Лиза.

– А почему мы её никогда не видели? – спросил Игорёк.

– Потому что она никогда к нам не приезжала, – пояснил Андрюша.

– Потому что она нас не любит, – вставил Володя.

– Ну, почему сразу… – возразила Лиза. – Просто она… В общем, так бывает.

– Значит, точно не любит, – подытожил Игорёк.

– А зачем нам к тёте Гале? – спросил Славик.

– Тётя Галя – наша единственная родня в этом городе, – пояснила Лиза.

– А что мы ещё будем делать?

– А ещё… Ещё мне надо на работу устроиться.

– Зачем?

– Чтобы деньги были, чучело! – встрял Володя.

– Сам ты чучело! – огрызнулся Славик.

– Так! Ну-ка не ругаться! – строго сказала Лиза. – Да, чтобы деньги были. А ещё надо Ваню, Андрюшу, Володю и Ярика в школу записать. А вас – в детский сад.

Мишка слез у мамы с колен и, встав на четвереньки, пополз в угол, где его ждали игрушки.

– А Мишка тоже пойдёт в детский сад? – поинтересовался Славик.

– И Мишка пойдёт, – подтвердила Лиза. – А вы с Игорьком будете за ним следить, чтобы его там никто не обижал.

– Мам, нашего Мишку и так никто не обидит, – хмыкнув, заметил Ваня и переглянулся с братьями. – Он же у нас этот… как его…

– Ага! – хихикнув, согласился Андрюша.

– Что значит «этот»? – не поняла Лиза.

– Ну… – Ваня на мгновение замер в предвкушении. – Мишка, волк!

Пронзительный визг, донёсшийся из угла комнаты, больно ударил по барабанным перепонкам. Старенькая чашка в руках у Лизы с громким хлопком раскололась пополам, и Лиза облилась чаем.

– Ах, так? – крикнула Лиза, вскакивая.

Она схватила со стола кухонное полотенце и бросилась на Ваню. В результате вся ватага с визгом и хохотом принялась бегать вокруг стола – с пола на тахту и снова на пол. Мишка, довольный, сидел на полу и, хлопая в ладоши и хохоча, наблюдал за этим действом.

А спустя полчаса свет в квартире погас. Комната погрузилась в темноту южной ночи, в густоте которой едва были различимы силуэты спящих вповалку ребят. Наступившую тишину нарушало лишь монотонное посапывание. Младшие дети спали на тахте, улёгшись поперёк. Лиза со старшими детьми устроилась на полу, на брошенных вместо матрасов вещах.

– Мам, – раздался голос Игорька, – а это правда был людоед?

– Правда, – сквозь сон отозвалась Лиза.

– И он нас может съесть?

– Может.

– Мам, я его боюсь.

– Хорош болтать! – прошипел Володя. – Спи уже!

– Спи, Игорёк, спи, родной, – пробормотала Лиза. – Никто тебя не съест.

– Обещаешь?

– Обещаю.

– Даже серый волк?

– Даже серый волк.

– Я тебя сейчас сам съем! – прорычал Володя.

– Спите, мальчики, – зевая, сказала Лиза. – Утро вечера мудренее.

– Спокойной ночи, мамочка! – сказал Игорёк.

– Спокойной ночи!

Солнце заливало комнату апельсиновым светом, проникая своими лучами даже в самый дальний уголок. Мальчики завтракали, вокруг стола суетилась Лиза, то раскладывая по тарелкам кашу, то разливая чай, то убирая со стола посуду. Сама она по привычке поднялась ни свет ни заря и уже давно позавтракала, даже два раза чай попить успела – ведь обычной утренней работы, той, к которой Лиза привыкла в деревне, тут не было. Но на зарядку она ребят всё же успела сводить. Спустились гурьбой на улицу, пробежали несколько кругов вокруг дома и немного размялись. Устраивать традиционную утреннюю тренировку Лиза пока не стала. Во-первых, пожалела ребят – устали с дороги, во-вторых, не хотелось привлекать к себе внимание любопытных соседей. Ну и, в конце концов, сама поленилась, в кои-то веки.

– Так, мальчики, мне пора. Я поехала к тёте Гале, – объявила Лиза. – Ведите себя хорошо, слушайтесь Ваню и Андрюшу.

– Вот ещё! – фыркнул Володя.

– Я постараюсь побыстрее вернуться, и пойдём гулять. А пока никому дверь не открывать, из квартиры не выходить.

– А как мы узнаем, что это ты, если нельзя дверь открывать? – поинтересовался Ярик.

– Как узнаете? – Лиза растерянно посмотрела на входную дверь. – Надо будет поставить глазок.

– А что такое глазок? – спросил Игорёк.

– Это такая штучка, в которую смотришь и видишь, кто за дверью стоит, – объяснила Лиза.

– Ух ты! Волшебная?

– Ну, почти… А пока я вам песенку спою.

– Козлятушки, ребятушки… – усмехнувшись, проблеял Володя и тут же получил звонкий подзатыльник от Вани.

– Нашу любимую, – уточнила Лиза.

– Майтифки, майтифки! – выкрикнул Мишка.

– Да, «Мальчишки». – Лиза улыбнулась. – Ванечка, проводи меня.

Ваня встал из-за стола и вышел вслед за Лизой в прихожую.

– Я на тебя надеюсь. Постарайтесь не разнести квартиру в первый же день, – сказала Лиза, открывая дверь.

– Не волнуйся, мам, – успокоил её Ваня.

– «Не волнуйся»… Легко сказать. Ладно! Папин телефон я оставила на кухне. Если что, сразу звони, понял?

– Куда? – спросил Ваня.

– Не знаю… – растерянно пробормотала Лиза.

Она и вправду не знала, куда звонить, «если что». А главное – кому?

– Ладно, мам, будь спок – всё будет ок! – заявил Ваня.

– К окну не подходи и ребят не подпускай.

– Почему?

– Потому, – отрезала Лиза.

– Хорошо.

– Всё, пока!

Лиза чмокнула Ваню в щёку и выскочила за дверь.

Она вышла из подъезда и оглянулась на окно пятого этажа. В окне никого не было. Лиза облегчённо выдохнула, повернулась и едва не налетела на огромного человека, того самого, который вчера их всех так напугал, и в котором младшие мальчишки дружно признали людоеда. Он был всё в той же спецодежде и молчаливо наблюдал за Лизой с высоты своего огромного роста. Лиза, конечно, тоже не была дюймовочкой, но этот человек был более чем на голову выше её. Лиза в ужасе шарахнулась и едва ли не бегом устремилась к выходу со двора.