Зверьё скелеты по косточкам разобрало. Нет целых. Тут череп коня и рядом человеческие руки. Прямо слоем степь костьми завалена. Надо бы убираться, место страшное, да нельзя. Пришлось на несколько дней чуть в сторонке привал сделать. С припасами совсем беда. Настреляли птицы. Накоптили немного. Рыбы наловили в озере, благо сети с собой были. Карась в основном, но крупный. Теперь должно до лодей хватить.

Вот только опасался Епифан Соловый, что и там кто-то поживился. Скорее всего, нет уже шитиков, нужнее кому-нибудь. Одно ворьё кругом. Быстрее уж домой. Устал он первопроходцем быть. Дома жена, дочка. Всё отвоевался казак. Пора остепениться.

Событие семьдесят пятое

Капитан Гаспар Густав Граубе выбрался из стога первым. Осмотрелся, прислушался. Было ранее утро. Чуть-чуть начало светать. По темноте решили не идти. Города не знают и можно совершенно неожиданно и некстати столкнуться с ночным патрулём.

Отряд они оставили на юго-западе от городка, в небольшой рощице. Даже весь и не влез, пришлось повозки маркитанток поставить рядом. Если кто из больших командиров мимо будет проезжать, то и не особо польстится. Стоят повозки и стоят.

Сейчас они находились на противоположной стороне Ильцена. С севера. И идти на юг или на запад через весь городок было не лучшей идеей. Пока прятались в сене, решили всё же перебраться через реку и кустами на том берегу двинуть на северо-запад, а, уже отойдя на приличное расстояние, повернуть на юг.

Капитан прошёлся до края этого сарая, там виднелся узкий проход на улицу, по которой они бежали от пологого спуска к речке. Гаспар добрался до угла. Никого. Можно выбираться. Он вернулся к стогу. Во время этих пряток он, как мог, обработал раненую руку Отто Крамеру. Порез и в самом деле был небольшой. Теперь же, перед выходом, Граубе снова размотал повязку, ещё раз пролил спиртовым раствором йода, что у каждого вершиловца был с собой в маленьком пузырьке, рану на руке. Вот и пригодился. Потом тщательно перемотал свежим куском бинта. Тоже ведь у каждого есть. Теперь только молиться, чтобы огневица не пошла.

Они перебежками по одному добрались до спуска к реке и незамеченными углубились в заросли. Там пришлось раздеться, благо лето и тепло. Берег был топкий весь в иле и глине, да ещё зарос осокой. Сама речушка глубиной едва по пояс и шириной всего метров пять. Перебрались, обмылись, как получилось, и, одевшись, так кустами и двинулись против течения речушки.

Гаспар уже даже про себя порадовался, что удалось выбраться, как кусты кончились, и они поняли, куда забрели. Твою ж, оказались в центре палаточного лагеря. В предрассветной полутьме видно было, что хоть на северо-запад, хоть назад на юго-восток десятки палаток и просто навесов, а где люди и просто у костров. Ветер-то с реки был и кусты густые, ни дымом не пахло, ни лагеря не видно, и вот теперь, что делать?

Капитан раскинул руки и, пятясь, втолкнул вершиловцев назад в кусты. Пошептались.

- Ладно, проскочим, надеюсь, — подытожил обсуждение Граубе, — Сейчас выходим и строем, за мной по одному идём в этом же направлении.

Вышли из кустов и, всё же стараясь обходить большие скопление спящих под открытым небом солдат, двинулись вперёд. Сначала везло. Никто на них внимания не обращал, идут себе солдатики за офицером и пусть идут. Первый раз их окликнули метров через сто.

- Эй, ребята, есть чего пожевать? — отошёл от костра тощий, как скелет, и высокий, как жердь, солдат.

- С собой нет, — негромко откликнулся Отто, а капитан шикнул на него, — Кто тебя тут старшим назначал?

Прошли ещё метров сто. Опять окликнули от костра. Теперь воды попросили.

- Что лень до реки прогуляться? — рыкнул на оборзевшего Граубе.

- Так я дежурю у костра, — огрызнулся вопрошавший.

- Вот и дежурь.

Ещё метров двести прошли и вышли, наконец, на открытое место, лагерь кончился. И стояли три человека, изображая караульных, и у этого последнего костра ещё двое сидело.

- Wer sind sie? (Кто такие), — шагнул к ним молодой офицерик.

- Не твоё дело. Нас послали, мы идём, — как можно более агрессивно выдал в ответ Граубе и пошёл дальше. Могло ведь и сработать.

Нет, не получилось. Смелый идиот попался.

- Warten Sie, wohin Sie gehen. (Стойте, куда идёте).

- Начали, — скомандовал своим Гаспар и три ножа полетели в любопытных. Сам же он метнул нож в сидевшего у костра и в перекате преодолел разделяющие их расстояние. Следующий нож, и все пятеро караульных мертвы.

- Бежим, — прошептал Отто Крамер.

- Стоять. Идём спокойно, как шли. Ещё могут быть посты.

И точно, не прошли и ста шагов, как из кустов у обочины дороги их окликнули. Блин, горелый, как выражается Пётр Дмитриевич, почти ведь дошли. Несколько метров не хватило, до леска, дорогу вот перейти.

- Man sieht den Fall nicht. (Не видишь, идём по делу), — махнул рукой капитан, но не сработало.

Из кустов вышло трое.

- Wer sind sie? (Кто такие). Wohin gehen Sie? (Куда вы идёте). — До чего все любопытные.

Ответили, как и заведено, ножами. И одного в кустах не заметили, а у него оказался колесцовый пистоль. Так бы фитиль издали приметили. На счастье, ни в кого не попал стрелявший. А через секунду в горло ему нож вошёл, но тревогу поднял.

- В лес, — скомандовал Граубе и сам ломанулся первым.

Ушли. А, может, и не было погони? По крайней мере, когда они выскочили на другую сторону небольшого леска, то позади не громыхали сапогами и не стреляли в воздух.

- Построились и идём спокойно! — с бега резко перешёл капитан на шаг, едва они вывалились на очередную дорогу.

Утром на привале специально устроились на краю такого же лагеря. Достали паршивенькую карту. С грехом пополам определили, куда их занесло. Оказалось, что круг им теперь не малый придётся отмаршировать. Километрах в пятнадцати от своего лагеря оказались. Хорошо, что днём на них особого внимания никто не обращал. Идут себе солдатики с офицером и пусть дальше идут. Да, и полно таких по дороге в обе стороны движется.

Добрались уже после обеда. Еле живые. Солнце припекает, пылища на дороге, и, самое главное, ведь от каждого куста шарахаешься. Своих маркитанток заметили сразу. Жёлтый фургон такой на все немецкие земли, небось, один. Где только добыла фрау Изольда?

У них всё было спокойно. Волновались, конечно, когда вчера командир не появился, но Мольтке шикнул на паникёров.

- Капитан сказал, три дня ждать. Вот три дня ждать и будем.

В лагере неожиданное пополнение. Мастера из Золингена своих встретили. Разговорились. И солдатики решили из армии генералиссимуса Валленштейна дезертировать и в армию капитана Граубе вступить. Старший у них лейтенант. Из мелких дворян. Барон фон Дорф. С ним шестнадцать солдат. Шли в Ильцен, да вот встретили земляков. А ещё Изольда свою товарку повстречала и тоже сманила с собой.

Отряд и так был не маленький. Десяток Готлиба Штибена, плюс те пятнадцать молодцов, что он навербовал. Да прибившиеся к немучетверо рейтары из Риги и трое богемцев. Сержант Питер Мольтке привёл двадцать семь новобранцев и двух сержантов, что Гаспар оставил этих новобранцев обучать, ещё, получается ещё три десятка. И двадцать пять человек было с Граубе. И теперь вот семнадцать человек. Всего выходит больше сотни не самых плохих вояк, а пару десятков, так вообще вершиловцы. К этому если добавить семь десятков мастеров из Золингена и маркитанток, что организовала Изольда. Тоже шестеро. Почти двести ртов. И нужно всех живыми и здоровыми довести до Висмара.

Событие семьдесят шестое

Чепкун Разгильдеев и Кузьма Погожев склонились над картой, что закончил рисовать с малых листочков сегодня Вашка Риберу, прозванный Ивашкой Рябым. Река теперь текла практически строго с севера на юг. Решали вопрос. Как всегда — развилка. Одна речка бежит с севера почти вторая с запада. Думали — думали. И ошиблись, как всегда. Видно, так уж богом человеку заповедано, лёгких путей искать.