Он действительно был жив, он был в сознании, двигался и самое главное помнил, знал о Нарнии. Он оставался верен своей стране всем сердцем, даже находясь от нее так далеко и одновременно так близко. Разве этого мало?
«Тот, кто однажды был Королем Нарнии – всегда им остается» - эхом прозвучал в голове бархатный рычащий голос.
От яркого осознания, вспышкой прошившего разум и сердце Питера, на глаза навернулись слезы. Застарелые, почти пятилетней давности. Он отвернулся от девушки, не хотел, чтобы она видела, и сидел некоторое время, сквозь туманную пелену глядя на размытые контуры деревьев и высокий забор.
Теплая рука Элты несмело погладила его по плечу, а потом прикосновение исчезло.
Они сидели бок о бок, молчали, каждый о своем, и было хорошо, правильно. Питер успокоился. Та уверенность, что маленьким росточком возникла внутри него еще после сна в ночь с пятницы на субботу, вдруг окрепла и выросла в целый мощный дуб, вроде того, что находился сейчас за спиной, постепенно превращаясь из предчувствия в нечто большее и реальное.
Время теперь шло будто бы мимо. Вечностью было мгновение, быстро пролетали часы. Питер очнулся, когда услышал голоса со стороны церкви.
- Ой, это миссис Элин возвращается. Нужно идти. – Элта поднялась на ноги и улыбнулась ему. – Спасибо тебе… И за разговор, и за молчание. Сегодняшний день запомнило мое сердце.
- Это я должен тебя благодарить. – Питер встал рядом с ней и внимательно взглянул на девушку. – Ты сказала те слова, которые стали силой, подтолкнувшей меня вперед с места, на котором долго топтался.
- Тогда я рада еще больше.
Они тихо вернулись в строй немного осовелых и кажется радующихся погожему деньку после темных сырых подвалов, учащихся. Потом была лекция на свежем воздухе. Потом возвращение в школу – остальные уроки никто не отменял.
========== Часть 5. ==========
На душе у Питера было легко и светло. Глядя в окно, на голые макушки деревьев, окружающих школу имени Магретты Сильверфокс, он вдруг заметил, что улыбается. Конечно не так, как он это делала в Нарнии или разговаривая со своими близкими, но гораздо сильнее и ярче той бледной тени – подобия улыбки, которая поселилась на его губах с начала осени.
Последний урок подходил к концу. Питер устало отодвинул тетрадь и потер глаза. Он не понял, что его торкнуло изнутри повернуться и посмотреть в окно на двор школы. Просто было ощущение, что немного строго, отрезвляюще подтолкнули огромной теплой лапой и глухо рыкнули. Парень тут же по наитию повернулся.
Он вдруг увидел идущую к воротам высокую пожилую женщину в строгом темном платье и пучком седых волос. В одной руке она несла портфель, а в другой грубо тянула за локоть… Элту. У ворот ждала машина с распахнутой дверцей, из которой глядел какой-то не молодой мужчина с холодным лицом.
Что дальше делать, Питер даже и не думал. Он подхватился со стула и быстрым шагом пересек класс, выбежав в коридор. Удивленные окрики учителя стихли позади. Парень буквально пролетел два лестничных пролета, думая лишь об одном – только бы успеть. И выскочил во двор.
- Я не хочу бросать школу! – Элта пыталась вырвать локоть из крепкого захвата теткиных пальцев. – Мне здесь нравится. Отпусти! Верни документы мадам Сильверфокс!
- Ничего не знаю. Девушкам вредно много думать и читать. Девушки – это украшение. – проворчала женщина, целеустремленно таща на буксире свою внучатую племянницу к машине, в которой с ужасом девушка увидела знакомое неприятное лицо офицера Лайма.
- Господин Лайм сегодня просил у меня твоей руки, и я дала согласие. – довольно ответила Агата, повернувшись к Элте и окинув ее цепким взглядом. – Хоть где-то твоя бесовская красота пригодилась. Веди себя хорошо при господине Лайме, не перечь. Это очень выгодная партия.
На миг Элте стало страшно. Те предчувствия, которые посещали ее с вечера пятницы, оправдались. Но тут свободная рука нащупала в кармане счастливый камушек с дыркой, и девушка воспряла духом. Еще не все потеряно. Тетка не станет сразу же сегодня выдавать ее замуж, наверняка они сначала заедут домой. А там… Найти тайник с деньгами, а ночью сбежать. Утром купить билет на поезд, идущий через Бирмингем и Ливерпуль, а потом на паром, плывущий прямо до дублинского порта. Элта все подсчитала, у нее должно хватить и остаться еще на две недели экономной жизни. Она конечно надеялась, что этот момент наступит не так быстро, но видимо у Леди Судьбы были другие планы. Ну и пусть. «Все равно я выбираю куда идти» - упрямо подумала девушка и вдруг с удивлением почувствовала, что за ее свободный локоть кто-то ухватился и остановил ее.
Элта повернула голову и увидела Питера. Волосы его были взъерошены, парень часто дышал от быстрого бега. Он посмотрел на нее своими светлыми глазами, слишком спокойными и мудрыми, чтобы принадлежать тому, кому скоро исполнится только восемнадцать, и сказал:
- Похоже нам с тобой пора уходить.
Элте вдруг стало легко и радостно, словно почуяла она за этим простым «пора уходить» нечто большее. Мысли о тайнике и побеге показались неважными, неверными. Если она действительно хочет уйти, то нужно это делать прямо сейчас.
- Конечно. – девушка радостно кивнула, почувствовав себя также, когда бабушка Энн вдруг возвращалась с работы в библиотеке не поздно вечером, а в обед, улыбалась и говорила: «А пойдем-ка мы с тобой сегодня, золотая моя, по холмам побегаем да камням древним поклонимся. Девять трав наберем, венки сплетем. Кто такой венок оденет, тот дорогу в Волшебную Страну узрит».
Элта вырвала свою левую руку из захвата тетки, а правой взяла протянутую ладонь Питера.
- Это кто еще такой?! – тетка от удивления и возмущения захлебнулась словами и некоторое время таращилась на парня и девушку.
Элта вдруг увидела, как офицер Лайм пытается выбраться из машины. Он уже опустил правую ногу на землю.
- Бежим! – девушка засмеялась и потянула Питера за собой в противоположную сторону.
Парень сначала затормозил, наверно не в его привычке было отступать, но сейчас не тот случай. Питер все же сдался и последовал за Элтой. В след им неслась заковыристая русская ругань тетки Агаты.
- Вот смех-то! Вот смех-то! – повторяла девушка, перепрыгивая ямы пришкольного сада. – Бабушка Энн, надеюсь, ты сейчас смотришь на меня, и тебе весело. Прошу, задержи, этих двоих, чтобы мы успели.
- Туда. – Питер подхватил Элту под локоть, и они нырнули за заросли ежевики. Там обнаружился ход, скорее собачий и кошачий, чем человеческий. Девушка, не думая, села на четвереньки и проскользнула через него, очутившись снаружи. За ней вылез Питер. Где-то в саду, совсем недалеко, слышались тяжелые шаги Лайма и теткина ругань.
- Пошли, только тихо. – парень направился вдоль забора и шепотом пояснил. – Пусть они думают, что мы еще прячемся в саду.
Элта кивнула.
Через пятьдесят шагов они вновь ускорились, но теперь не бежали, а просто быстро шли. Школа имени Магретты Сильверфокс находилась недалеко от окраины города, поэтому дома встречались больше старые, каменные. Хорошо, что особняк тети Агаты стоял немного в другой стороне, в элитном секторе, а это значит было меньше шансов встретить знакомые лица.
Элта повернулась в его сторону и мысленно попрощалась с ним. Против дома она ничего не имела, он был большим и уютным, с налетом аристократизма в обстановке. Также девушка попрощалась с миссис Грейс и ее маленьким сыном Джереми. «Спасибо вам, что были добры ко мне. Джереми, ты сильный. У тебя получится». Элта с улыбкой подумала о школьной библиотеке и о старенькой мисс Швайцберг, которой теперь самой придется вытирать пыль с полок и чинить книги.
Шаг сделан. Дорога, что позади, уже не пригодна для ходьбы той Элты, которой девушка чувствовала себя сейчас, а значит остается только одно: идти вперед, до горизонта и чуточку дальше.
Элта легко засмеялась.
- Питер. – она посмотрела на парня, который шел чуть впереди, все еще держа ее за руку. – Ты свободен, Питер. Я так благодарна тебе за то, что ты сделал. Ты помог мне почувствовать свой путь и ступить на него смело. Дальше я знаю, что делать.
