Звуки старенького, слегка расстроенного фортепиано парень услышал в нескольких шагах от чуть-чуть приоткрытой белой, местами облупившейся двери библиотеки.
Так странно. Мисс Швайцберг никогда раньше на памяти Питера не пользовалась инструментом и ревностно оберегала его от желающих попрактиковать свое музыкальное мастерство.
Парень сделала шаг вперед и осторожно заглянул в щель. За фортепиано, стоявшим у окна рядом со шкафчиком, где хранились библиотечные карты всех учеников, сидела Элта и что-то очень тихо наигрывала. Люси же рассказывала в том письме, что девушка по вечерам помогает библиотекарше… Питер, который заходил за книгами чаще всего по утрам, совсем забыл об этом факте.
Тяжелые занавески создавали в библиотеке приятный полумрак, но сквозь щель межу шторами просачивался маленький лучик вечернего солнца, падавший прямо на фигуру Элты, поджигавший ее рыжие волосы алым пламенем, а кожу высветляющий до пронзительной белизны. Сейчас девушка больше всего напоминала красивое привидение из старинного замка, вдруг вспомнившее, что когда-то при своей другой жизни любило играть на фортепьяно.
Вдруг Элта запела. Голос ее был звонким и ясным, но в то же время протяжным и спокойным. Питер, не ожидавший, что так будет, замер от удивления и какого-то полузнакомого тонкого ощущения происходящего рядом чуда.
- По зеленой долине,
Где извилист ручей,
В предрассветном тумане
Я задумчиво шел.
Колокольчик звенел мне,
Я тогда мало думал,
Как скоро исчезнуть
Предстоит нам совсем…
И пока черный дрозд
Пел веселую песню,
Я впервые увидел
Отраду свою.
Зазвенели от радости
Все колокольчики.
Я забыл, что скоро
Мы исчезнем совсем.*
Последние аккорды замерли под пальцами девушки, и она вдруг как-то грустно вздохнула, не сводя взгляда с клавиш. А потом вздрогнула и повернула голову в сторону входа, где стоял Питер.
- Кто здесь?
Парень открыл дверь и зашел внутрь. Скрываться дольше не имело смысла, и так повел себя странно. Никогда раньше за девушками не подглядывал, и вдруг…
- Мисс Швайцберг здесь? – ответил он, показывая книгу. – Мне нужно сдать.
- А, - Элта вдруг тихо улыбнулась. – Давай, я вычеркну, она мне разрешает, когда ее нет.
Девушка встала с маленького антикварного стульчика для фортепиано и переместилась за стол с карточками.
- Как те мальчишки?
- На какое-то время моего предупреждения хватит. – Питер положил книгу на стол. – А твой брат в порядке? Его очки совсем нельзя починить?
- Джереми? – Элта покачала головой. – Он не мой брат, сын соседки, миссис Грейс, я за ним временами присматриваю. Очки ничего, скотч и проволока помогли. Но от матери пареньку все равно достанется. Как тебя зовут? Мне нужно имя, чтобы карточку найти.
- Питер Певенси.
Тонкие белые пальцы, перебирающие пожелтевшие кусочки бумаги, остановились. Девушка подняла на парня удивленно искрившиеся в слабом свете лампы зеленые глаза.
- Ты ведь брат Люси и Эдмунда, да? Люси мне о тебе рассказывала.
Питер на миг потерял дар речи и лишь кивнул. Элта помнила. Помнила его родных брата с сестрой, которые, кажется, исчезли для всего мира, кроме что разве нескольких отдельно взятых человек.
- Как они там? – пальцы вновь забегали среди карточек и остановились на букве П. – Я не видела Люси с конца мая, хотя она обещала попрощаться перед тем, как уедет на каникулы. С тех пор ни единой весточки. Вдруг я ее обидела чем, что из глаз долой, из сердца вон?
- Не обидела. – Питер покачал головой. – Люси о тебе очень хорошо отзывалась.
- Значит с ними все в порядке. – Элта как-то облегченно вздохнула и ловко вытащила из плотной стопки бумажный прямоугольник, где значилось имя «Питер Певенси», а под ним густо исписанные и исчерканные строчки с названиями книг. Девушка осторожно взяла книгу, проверила ее на возможность порчи и двумя аккуратными линиями вычеркнула название из карточки. А Питер тем временем думал над тем, что она сказала, и пытался не выдать своих эмоций и ощущений от безумной надежды, возрождающейся в его сердце, словно феникс из пепла. Элта стала для него еще одной важной ниточкой, которая связывала его с братом и сестрой.
- Все. – девушка поднялась из-за стола. – Тебе еще какие-то книги нужны?
- Пока нет. – через некоторое время ответил парень, после бесплодных попыток вспомнить, что из литературы у него осталось дома.
- Ладно, я тогда на место положу. – Элта улыбнулась, мотнула книгой в руке и исчезла среди лабиринта многочисленных полок.
Элта шагнула в коричневый полумрак внутренней части библиотеки, где хранились старые ценные книги, которые выдавали на руки с собой только тем, кто хорошо себя зарекомендовал, остальные должны были читать литературу прямо в зале, за шаткими скрипучими партами, примостившимися у окон, в щели между которыми уже задувал холодный осенний ветер.
Тяжелая, но очень знакомая книга в потертой обложке оттягивала руки.
«Искусство античности», автор: Мари Огюст Рене Эмиль Менар, известный французский художник прошлого века, который простым и понятным языком рассказал в своей книге о древних мифах и их отражении в мировом искусстве.
На памяти Элты за эти полгода, что она жила в Лондоне и помогала в библиотеке одной из многочисленных знакомых тетки Агаты, мисс Швайцберг, старинный фолиант брали во второй раз.
Сначала Эдмунд Певенси еще весной. Теперь его старший брат Питер. Элта, мельком прочитавшая его библиотечную карту, отметила, что там были почти те же книги, что брал и Эд, ну и еще кое-какая чисто учебная литература по истории и математике.
Эдмунда интересовали конкретные вещи, а именно символ льва в различных культурах. Он приходил, брал стопку книг и за один вечер перерывал их, черкая что-то в старой, заляпанной чернильными отпечатками тетради, а после в тот же день сдавал литературу обратно.
Питер же, судя по датам, брал по одной книге как минимум на несколько дней и похоже прочитывал ее целиком. Такое впечатление, что он шел по следам своего брата, но не знал, что того конкретно интересовало. Это было странным.
«Античность…» как влитая легла между другими старыми книгами архива. Элта вернулась за стол и обнаружила, что Питер Певенси все еще находится в библиотеке.
Он стоял спиной к ней, разглядывая пожелтевшие газетные вырезки, наклеенные на стенд у стены. Недавно был всеобщий школьный праздник – 50 лет со дня основания школы имени Магретты Сильверфокс, и мисс Швайцберг сделала плакат со статьями и фотографиями из газет, где хоть раз упоминалась основательница.
Давно не стриженные русые волосы в плохоньком свете лампы, смешивающимся с вечерним закатным, чуть волнились, отливая древним золотом. Осанка на удивление прямая, гордая, движения спокойные, выверенные, ничего лишнего, подбородок поднят вверх. Элта вдруг вспомнила, что в повадках Эдмунда и Люси было нечто схожее с их старшим братом. Они жили, как жили, но все равно выделялись среди своих сверстников, наверное, так, как аристократы выделяются среди простолюдинов. Эта гордая посадка головы и плавные жесты были знакомы девушке с самого детства – так двигалась ее самая родная и любимая бабушка Энн… или княгиня Анна Соболева, покинувшая вместе с мужем и дочерью родную страну в конце 1917 года во время массовой эмиграции русского дворянства и интеллигенции за границу.
Питер повернулся, и в тот же момент последний луч закатного солнца проник через окно и вызолотил его волосы наподобие короны. Может быть Элте показалось, но на миг она увидела эту корону, похожу на языки пламени. Девушка замерла, не в силах вымолвить и слова. Что-то происходило сейчас. Было такое ощущение, словно бы в этой библиотеке находится не мальчишка на пару лет старшее ее, а кто-то гораздо больший и древний, как будто бы… как будто бы сам Король Артур из полузабытых легенд явился вдруг в этот мир, очнувшись от древнего сна.
- Когда ты в последний раз видела Люси, какой она была? – его голос звучал словно сквозь сон.
