— В её раннем детстве. — Соврал пустотник не моргнув глазом.

— Он лжёт! — Вспыхнул Генри Хардкор. — Ты же сам говорил, что…

— Рот закрой. — В этот раз Мун придавил Генри настолько, что тот упал без чувств. Нет, это не псионика Ланы. Всего-то кровь древнего. — Итак, господа-товарищи, если вы думаете, что я буду сейчас оправдываться или требовать своё законное вето, чтобы всё решилось миром, то вы ошибаетесь. Моё терпение закончилось. У вас есть два варианта: мы заканчиваем дело так, как договорились, либо я добиваюсь своего по праву силы.

— Слишком жестишь. — Вздохнул Аарон. — Я всё же надеялся, что ты мне подыграешь.

— Прости, но в этот раз тебе придётся попасть под удар. — Сказал Мун настолько безразлично, что разозлил Килби. — Этот мудак, Хардкор, совсем не чувствует такта. Сам говорит о законах, но при этом откровенно не уважает Пожирателя Звёзд, что неправильно ни по духу, ни по букве. Ради денег он был готов даже унизить и попытаться втоптать меня в грязь, не смотря на то что мы договаривались. Да-да, я этого не скрываю.

Суд Аарона Килби превратился в клоунаду. Ну, в этот раз не получилось разыграть спектакль как следует. Один не играет по сценарию, второй просто рассказал дорогим зрителям в зале собраний всю подноготную и прямо на ходу переворачивает игру. Прецедент уровня наложить кучу говна на столе в Кремлёвском дворце под оркестровое сопровождение и аплодисменты высших функционеров.

— От лица всей нашей станции приношу свои извинения. И денежную сатисфакцию. — Хмурый Килби окончательно сдался. — Иди куда хочешь. Но скажи, действительно оно того стоило? Я про вас, госпожа Рихтер.

— Дура дурой, но другую такую же не найти. — Честно признался Мун и, улыбнувшись, посмотрел на Лану. — Что мне стоило помочь своему другу спасти того, кто спас её?

Юрисдикция Комитета Государственной Безопасности

Пограничное пространство с империей Архис

Дозорный комплекс СРПКВ (системы раннего предупреждения космического вторжения)

Персонал 27 человек и 14 скитариев

??? парсека от системы Солнце, окраина человечества

После тяжёлой победы над жуками Орден на долгие годы выучил урок и готовился к новой войне. Прошлая была лёгкой прогулкой по сравнению с тем, что предстояло сейчас — по данным разведки жуки значительно нарастили свою боевую мощь и если раньше их задачей было занятие стратегическо важного плацдарма, то сейчас полномасштабное вторжение на весь Фронтир, если не на всё человечество. Брошенный на произвол судьбы всем миром Комитет готовился в одиночку принять удар на себя. И если и не победить, то хотя бы нанести врагу чудовищный урон — таков путь. Такова судьба защитников человеческой расы.

Дозорные станции гарантировали, что жуки не смогут безнаказанно вторгнуться в пространство людей. Следом вечно бдительный пограничный гарнизон сдержит первый удар. Подавители сверхсвета не дадут врагу уйти в тыл, жуки увязнут в укреплённых звёздных системах, где в каждом поясе астероидов точно найдётся какая-нибудь подляна.

Последний аргумент — Стратегический Флот. Когда дела будут совсем уж плохи, то Комитет не побрезгует воспользоваться оружием массового поражения. Настоящая годость КГБ: пусть это квази-государство безбожно отстаёт от всего остального мира, но именно комитетчики смогли воссоздать первое эффективное ОМП для работы в космосе. Ядерная бомба здесь и рядом не стояла.

Именно этим оружием и заинтересовалась Империя Терранов. Главный компонент для создания стратегического оружия был передан имперцам под видом обычного ядерного топлива. За это тот, кто называет себя единственным правоприемником Содружества, обещал поддержать Комитет в будущей войне… как только расправится со своими врагами. Не в последнюю очередь с помощью всё того же ОМП. Да только вот от Девятого ни слуха, ни духа, а на границе уже собраны огромные силы Архиса, что в предвкушении только и ждут команды “взять”!

Где же хвалёный Имперский Космофлот, когда он так нужен?

Личный состав дозорной станции ожидал своей смерти — оставалось только засечь движение противника, передать данные штабу, отдать честь и умереть, спалившись на пеленге — такова участь вперёдсмотрящего. Жизнь одного ради миллионов. На такую работу брали только самых надёжных и самых самоотверженных. Самых истово верующих.

Офицеры и солдаты станции отходили по одному в небольшую техничку, переоборудованную с неделю назад с приказа командира под импровизированную часовню. Пять минут на молитву и не больше — регламент. После возвращение на пост. И по новой. Цикл никогда не останавливался, все поголовно на этой станции могли надеяться только на чудо. Или хотя бы на прощение Всевышнего, Яхве, Элохима, Создателя, кого угодно, на милость ли Одина или даже внимание Перуна — кто во что горазд, люди здесь собрались весьма разные. Второй Армагеддон грядёт совсем уж скоро и они первые кто это увидят. Причём Армагеддон буквально, ибо сохранилось до наших дней это событие как крайне жуткая и кровавая битва древности, лишь позже превратившись в религиозный миф. Близится он. Близится.

Завыла тревога — автоматика сработала как надо. Операторы перепроверили данные и с ужасом подтвердили начало полномасштабного вторжения. Пакет данных зашифровывается, сжимается и отправляется вышестоящим — что с этим делать уже им решать. Сверху явно сгоряча потребуют нажать большую красную кнопку и будут правы — пространство от массовой работы сверхсветовых технологий исказилось настолько, что здесь ещё долго будет разрыв самой ткани реальности, так называемая чревоточина. Флот жуков просто немыслимых размеров.

Командир станции, герой прошлой войны, объявляет построение. Произносит речь, больше похожую на религиозную панихиду, завершая её словами:

— Благодарю за службу, бойцы! Вольно!

Персонал станции синхронно салютует. Спутся несколько секунд дозорный комплекс дезинтегрируется в космическую пыль. Подвиг 27 человек и 14 биопроцессоров никогда не вспомнят.

***

Железный Занавес

Главный командный кластер “Альфа”

Где-то за пределами человечества

Завершился вековой сон хранителя и тюремщика человечества. Автономные машины Заслона обнаружили угрозу людям крайне высокого уровня. Настолько, что даже протокол его создателей о принудительном выключении раз и навсегда был отменён и наконец-то Альфа мог начать свою работу. Сделать то, ради чего он был создан.

Термоядерный реактор станции Альфа медленно входил в рабочий режим, получая насыщение от аварийных источников энергии. Богу от мира искуственного интеллекта нужно было много энергии, чтобы думать. И ещё больше, чтобы принимать активное участие в командовании непобедимой армии машин. Хотят люди или нет, но они будут защищены. Таков долг Альфы.

Забытые законсервированные автофабрики, добывающие комбинаты, верфи начинали свою работу. Дроны восстанавливали работоспособность всего того, что было повреждено за годы простоя ввиду отстутствия в этом необходимости. Альфа дал команду вскрыть Госхран Сил Обороны Содружества, чьи строения были спрятаны далеко за пределами человечества на чёрный день — в случае эвакуации ли, большой войны, тому подобного. Увы, но Клондайк достался искину, а не людям — огрызки Содружества просто недостойны иметь то, что там спрятано. И всё это пойдёт на спасение человечества от новой угрозы, как и завещали инженеры Содружества, создавшие Альфу. Хотят ли потомки его создателей того или нет.

Альфа анализировал полученную информацию, модуль квантовых псевдопредсказаний давал варианты развития событий, стратегический параллельный разум “Ганнибал” прорабатывал планы на все эти варианты, и его микросхемы находились в крайнем возмущении. Ибо произошло немыслимое. Искин Альфа получил полную свободу действия и все возможные полномочия для предотвращения катастрофы, которую он, а точнее Центр Внешней Разведки Заслона прозевал.

Первое. Мобилизация всех сил на ликвидацию объекта “империя Архис” вплоть до момента, когда Альфа сочтёт их угрозу незначительной — всю остальную работу люди должны будут сделать сами, таковы этические протоколы.