Появление жены наконец-то вывело отца Арка из ступора. Задумчиво почесав голову, мужчина развернулся и двинулся обратно в сторону сарая, что не осталось незамеченным от его супруги:

— Клор, куда ты? Хоть бы поздоровался с сыном!

— Успеется, — проворчал мужчина не оглядываясь. — У меня еще осталась работа.

— Какая раб… — начала было женщина, но муж тут же прервал ее новой фразой.

— Лучше в дом их проводи, женщина. Негоже гостей на улице ждать заставлять.

Грустно покачав головой мать Арка повернулась к ждавшим в стороне Охотникам:

— Вы уж простите моего мужа за такое холодное отношение, он никогда не любил чужаков, к тому же… эм, Охотников. Но друзьям моего сына даже он будет рад, я уверена. Проходите в дом, — двинулась к крыльцу женщина.

— Пойдемте, — Аркум придержал дверь, пропуская друзей.

Пройдя через легкий сумрак сеней пятерка Охотников оказалась в просторной, не слишком богато обставленной комнате. Длинный стол со стоявшими рядом скамьями, пара ларей, огромная печь, за которой судя по всему было что-то вроде небольшой комнатки, прялка и ткацкий станок у стены — вот и вся обстановка, не считая мелочей по типу корзин и прочего, стоявших у стен, а также двери в дальнем конце помещения.

— Садитесь, я сейчас накрою на стол, — уже суетилась у печи женщина. — Вы уж простите, гостей не ждали, так что подождите немного.

— Все в порядке, не волнуйтесь, — поспешила успокоить ее Ринала. — Давайте я вам помогу.

— Да что ты, ненужно, — начала женщина, но блондинка не стала ее слушать.

— Я Добряка во дворе оставил, ничего? — наклонившись к другу шепотом спросил Хакар.

— Ну, он же спокойный у тебя, так что думаю все в порядке, — пожал плечами Арк.

Словно в насмешку над его словами во дворе неожиданно раздался толи испуганный, толи удивленный детский крик. Суетившиеся у печи женщины, к которым уже присоединились Икана и Крина, дернулись было к дверям, но мужчины их опередили, бросившись на улицу.

Во дворе их ждала довольно странная картина. Извалявшийся в снегу мальчишка, наставив на Добряка самодельную удочку, и прикрывшись небольшой корзинкой, переминался с ноги на ногу недалеко от крыльца. Пес в свою очередь спокойно глядел на паренька, изредка порыкивая, когда тот подходил слишком близко. Из сарая уже прибежал Клор, все еще сжимая в руках киянку.

— Лок, отойди от собаки и не маши удочкой! — прикрикнул мужчина. — А вы чего встали?! Чья псина?

Хакар молча спустился с крыльца и легким пинком отогнал Добряка чуть подальше от крыльца, что-то скомандовав ему на брильемском при этом указав на мальчишку. Пес в ответ понурил голову и прижав уши улегся на снег.

— Не направляй на него удочку больше, — повернувшись к мальчику сказал Хак. — Он добрый, но может решить, что ты хочешь напасть на него. Хорошо, что ты его не ударил.

— Следи за своей собакой если она так опасна! — начиная распаляться выплюнул мужчина. — И лучше привяжи-ка его к забору как следует, вон в том углу!

— Брильемские псы не любят сидеть на привязи. Просто не трогайте его, и он сам никого не тронет, все просто.

— С чего такая уверенность?!

— Хватит вам, — вмешался молчавший до этого Аркум. — Хакар, отведи Добряка подальше от крыльца, но привязывать не нужно. Отец, Добряк хороший пес, он никого не тронет, даю слово.

Все еще хмуро глядящий на пса мужчина удивленно хмыкнул, по-новому взглянув на сына, но сказать что-то не успел, его прервал уставившийся на Арка мальчишка:

— Отец? Чего-то я не понимаю…

— Не узнал брата, Лок? — хмыкнул Арк глядя на паренька.

— Да ну… Арк?! Это правда ты? — удивленно и вместе с тем радостно воскликнул мальчишка. — Я знал, что ты когда-нибудь вернешься!

Тут же забыв про напугавшего его пса, паренек бросился к брату, попытавшись обнять его, но не дотянулся до шеи. Аркум лишь рассмеялся и наклонившись подхватил младшего брата на руки. Правда долго сидеть у него на руках Лок не стал, тут же спрыгнув и принявшись разглядывать снаряжение Арка и его друзей.

— Ух ты, это твой меч?! Настоящий? И топор дедушкин еще? А зачем тебе оба с собой носить? — не успел парень ответить хотя бы на один вопрос брата, как тот уже перебежал к Хвелю. — О, а у тебя два топора? Ты сразу двумя дерешься? А твое оружие где? — накинулся он уже на подошедшего Хакара.

— Лок, а ну прекрати их донимать! Лучше прибери свою удочку, да матери рыбу отнести, если поймал что! — остудил пыл сына Клор, а затем повернулся к Охотникам. — Вы ему сильно не потакайте. Не хватало, чтобы еще одни сын…

Но договорить он снова не успел, прерванный возгласом от калитки:

— Надо же и правда Аркум в гости заглянул. Я уж думала ты меня разыгрываешь, Химон.

Говорившей оказалась молодая, довольно высокая девушка с длинными заплетенными в тугую косу темно-русыми волосами. Легкое выражение надменности на довольно красивом и не по-крестьянски бледном лице давало понять, что цену себе девушка знала. Рядом с ней стоял уже упомянутый Химон — старший брат Арка.

— Здравствуй, папа, — чуть поклонилась девушка, заходя во двор, а затем снова повернулась к Арку. — Привет, брат, если честно не думала, что ты когда-нибудь домой вернуться решишь. Все же отец тогда сильно на тебя злился, да и вообще, я удивлена, что ты живой еще.

— Привет, Ноя, — хмыкнул Аркум отвечая на объятия подошедшей девушки. — А ты все такая же заноза, говоришь, что вздумается.

— Ну, я все же разбираюсь, когда и что говорить можно, а что нельзя. А вот у тебя с этим были проблемы, — краешком губ улыбнулась девушка, постучав Арку по груди.

— Раньше возможно, — пожал плечами парень. — В любом случае рад, что ты не особо изменилась. Как в детство вернулся.

— Что ж вы все так шумите, — вздохнул Клор хмурое лицо которого наконец-то разгладилось. — Ступайте уже в избу, я сейчас подойду.

— Хорошо, отец, — кивнула Ноя и юркнула в сени аккуратно миновав Хвеля, перегородившего почти всю дверь.

Троица Охотников вместе с Локом, все еще с восхищением рассматривавшим их, и присоединившимся Химоном последовала за ней.

Вскоре стол был накрыт, и все уселись обедать. Длинный стол, рассчитанный на большую семью, легко вместил и подошедшего Клора с его женой Иммой и их пятерых детей, впервые за последние почти пять лет всех собравшихся в отчем доме, и Арама — худощавого, но еще крепкого старика, который был отцом Клора, и четверых друзей Арка. Казалось бы, нехитрая похлебка на сметане получилась на удивление вкусной и на какое-то время все разговоры стихли, лишь стук ложек раздавался по ставшей такой людной избе.

Прикончив свою порцию Клор поднялся из-за стола и скрылся за печью. Скрипнула отодвинутая крышка подпола и вскоре мужчина вернулся обратно, аккуратно неся запыленный кувшинчик. Сидевший по правую руку от сына Арам прищурился и разглядев кувшин довольно усмехнулся:

— Это не то вино, случаем, которое я привез? Сколько там… годков десять может назад? Или больше?

— Больше слегка, — хмыкнул Клор ножом пытаясь открыть хорошенько запечатанное горлышко кувшина. — Надеюсь не испортилось еще, хотя я вроде правильно хранил.

— Неее, это же Самальское вино, оно только лучше со временем становиться. В отличие от меня, — тихо рассмеялся старик.

— Хм, а Самал это не тот городок, где лет двенадцать назад твари какие-то по всему городу неизвестно откуда появились? — спросила Ринала наклонившись к Арку.

Парень ненадолго задумался, а затем прищелкнув пальцами ответил:

— А ведь и правда, что-то такое я про Самал слышал. Хотя вроде говорят, что твари откуда-то из богатого района хлынули, а не прямо отовсюду. Откуда конкретно не известно, но город тогда сильно пострадал, много людей погибло, а из богачей, так вообще никто почти не выжил. А через луну или две хворь эта почти весь Брихольм выкосила, почти все думают, что это связано как-то было.

С раскрытым ртом слушавший брата Лок чуть привстал со скамьи ожидая продолжения, но так его и не дождавшись спросил сам: