– У тебя смена когда, послезавтра? Попробуй с кем-то поменяться: неизвестно, в каком состоянии мы вернемся с работы.

Хотя дар мастера Теней связан, по большей части, с тонким телом, сила имеет свойство с годами накапливаться в тканях тела материального. Как следствие, умерший некромант должен быть правильно упокоен, во избежание различного рода неприятностей. Самый простой способ – кремировать тело: оно обратится в пепел, а сила развеется от соприкосновения с огнем. Часто старые некроманты, находясь на самом пороге и видя подле себя Жнеца, передают оставшуюся силу кому-то из членов семьи. Хотя и после этого тело лучше сжечь.

Последствия небрежного погребения одаренного могут быть разными, в зависимости от уровня дара. Самым ярким примером была история Дезмонда ван Элиаса* – карибского флибустьера, чей романтизированный образ эксплуатировался всеми, кому не лень, в литературе и кино… образ удалого пирата, но не мастера Теней из числа первых пришедших в мир. Официальная дата гибели капитана ван Элиаса в бою неподалеку от Юкатана была широко известна. Но, судя по некоторым записям, переводы которых попались Олегу, перед смертью Дезмонд выпил столько силы, что не покинул идущее на дно тело и всплыл в прямом и переносном смысле. «Голландец» с мертвыми матросами под командованием капитана-лича почти полвека терроризировал все суда без разбора, пока не встретился с командой некромантов-охотников, окончательно отправивших Дезмонда на покой…

Едва ли их нынешняя цель могла бы сравниться могуществом с легендарным пиратом, однако ехали на заказ полным составом: неизвестно еще было, чего ожидать. Заказчик и в сообщении, и в телефонном разговоре только сбивчиво повторял, что на кладбище «неспокойно», да еще про трех люмпен-пролетариев, найденных там же мертвыми.

– Сколько лет кладбищу? – Алина перебирала плетеные браслеты на запястьях. Татуировок на руках у нее не было.

– Трудно сказать. Поселок старше Москвы, но когда именно стали хоронить в этом месте, неизвестно.

– Силы там должно было изрядно набраться. Знать бы, когда его последний раз чистили.

– Недавно, – Надин стриженый висок показался из-за спинки пассажирского сиденья. – Наш клиент там и перегорел, не рассчитал.

– А я думал, клиент – это тот, кто нас вызвал, – неловко пошутил из-за руля Дима.

Олег вытянул ногу в свободное пространство между сиденьями. Колено разнылось крайне не вовремя, скрыть это от двух эмпатов, особенно от дочери, не вышло бы при всем желании; он чувствовал их ответное беспокойство. Не лучшее сочетание перед серьезной работой.

– Может быть, нам повезет, – мечтательно проговорил он, – и там просто неупокоенный дух, который сам хочет отвязаться от тела.

– Ах, оставьте, папенька! – скептично отозвалась дочь. – Когда это нам везло?

Она подалась вперед, скрывшись за спинкой сиденья. Впереди показалась окраина поселка и старая маленькая церковь на возвышении; по склону рассыпались кресты и гранитные памятники. Когда «рэйндж» проезжал мимо пригорка, Олег нырнул в Тени, и жена с дочерью последовали за ним. Везением и легкой работой и не пахло: кладбище фонило дрянной, грязной силой даже на расстоянии.

– Семейка Аддамсов, – проворчал Дима, стоило им вернуться в реальность, – вы же в курсе, что ваши исчезновения – это та еще жуть?

– Ты в этой семейке почти тридцать лет живешь, мог бы привыкнуть, – фыркнула Надя и обернулась: – Пап, это появилось уже после того, как мы уехали. При мне ничего не было. Я, правда, не приглядывалась…

– Но такое быстро и не возникает, – закончила за нее Алина. – К тому, чтобы подняться сразу после биологической смерти, нужно много времени и дар выше среднего. Возникает вопрос: что же такое сидело на кладбище, что сильный мастер перегорел?

У администрации поселка кучковалось с полсотни людей. Надя, первой оценив эмоциональный фон, велела брату проехать мимо и свернуть к маленькому продуктовому магазинчику.

– Это по наши шкуры? – поинтересовался Дима, втискивая машину с краю «стоянки».

– Можно и так сказать. – Олег опустил стекло.

Слов отсюда он разобрать не мог, но по общему настрою толпы было ясно: неупокоенного «специалиста» никто еще в глаза не видел – так зачем отдавать могилы родственников на поругание каким-то приезжим? Разогнать несанкционированный митинг безуспешно пытался несчастный Андрей Петрович вместе с двумя незнакомцами – один в штатском, второй в полицейском кителе. Оба одаренные.

– Может, ну нахрен? – предложил сын. – Развернемся да поедем, пока нас на вилы не подняли, как дядю Гришу под Иркутском?

– Никаких вил там не было, и от староверов дядя Гриша отбился. Это во-первых. Во-вторых, мы уже приехали. – Олег протянул ему телефон. – Позвони главе и скажи, что мы его у него же в кабинете подождем. Сам из машины не выходи. Пошли, – это он сказал уже Наде и Алине, выбираясь наружу.

Они втроем через Тени миновали и протестующую толпу, и такую мелочь, как запертая дверь. Двое некромантов на крыльце почувствовали их присутствие и через пару минут тем же путем вошли в кабинет главы администрации.

– Добрый день, коллеги, – приветствовал их Олег.

– Добрый. – Штатский остался стоять, полицейский сел на свободный стул, махнул раскрытым удостоверением. – Старший оперуполномоченный капитан Проскурин…

– …Михаил Сергеевич. Спасибо, читать я умею. Арзамасов Олег Геннадьевич, без звания, мастер Теней из Москвы. Моя супруга – Алина Викторовна, дочь – Надежда Олеговна. – Олег вопросительно взглянул на молчаливого человека в штатском.

– Старший лейтенант Рыков, – представился тот, – Никита Евгеньевич.

– Ладно, давай уже без званий, – поморщился Проскурин и немного сменил тон. – Коллеги, сами понимаете: погонами людей проще убедить, вот даже парадку ради такого случая пришлось напялить…

Арзамасов кивком показал, что да, понимает и это, и то, что сам больше похож на стареющего байкера, не внушающего доверия. Об уровне дара полицейские могли только гадать: и Олег, и Надя умели не выдавать посторонним истинную свою силу, судить можно было разве что по Алине. Но обоим ярославским некромантам хватило способностей и ума верно оценить и ее браслеты, и заклятие, составленное из знаков на кольцах в Надином ухе, и трость Олега, мирно прислоненную к стене. Слой черного лака скрывал выжженные на ней символы только от непосвященных.

– Вы, как я понимаю, по заказу? Насчет покойного Левина?

– Был бы покойный – не было бы заказа. Нас нанял Андрей Петрович, а вас?

– А мы здесь по поручению руководства области.

– Вы поэтому лучитесь недовольством? – поинтересовалась Надя с подоконника. – Или потому, что частники понаехали?

– Язык придержите, девушка, – нахмурился Михаил. – Олег Геннадьевич, вам бы тоже не понравилось, если бы мы, например, стали хозяйничать на вашей территории.

– Во-первых, – Олег жестом попросил дочь оставить комментарий при себе, – у всех нас есть контакты и связи, по которым мы работаем. Если ваш основной контакт – муниципальные органы, это не дает вам преимущества перед нами. Во-вторых, если считать этот район вашей территорией, то заботились вы о ней весьма посредственно: почему сразу не приехали и не убедились, что Левина упокоили, как должно?

– Левин не был настолько сильным, чтобы держать его под постоянным контролем, – подал голос Рыков. – Даже о его смерти не сразу стало известно…

В дверном замке заворочался ключ, и ярославские посторонились, впуская в кабинет его хозяина. Андрей Петрович страшно волновался и без конца промокал платком лысину.

– Здравствуйте, – он суетливо пожал руку Олегу. – Вы… познакомились тут уже? Это коллеги ваши…