— Но откуда…, — только и смог он выговорить.

— Милый, я один из лучших шпионов в мире и искусный психолог. Один взгляд на вас за обедом, и все стало кристально ясно. Кстати рада, что вы во всём разобрались, — она стукнула бокалом о стакан в руках Питера. Парень посмотрел на свой джин (Тони разрешил с предупреждением «волосы держать не буду») и выпил его залпом.

Допустим…

— Так, а почему его сейчас нет?

— Был у себя, какой-то звонок по поводу завтрашнего испытания, госкровопийцы — это всегда надолго, — она взглянула сквозь Питера и улыбнулась, — теперь здесь.

Питер, сомневаясь, чуть развернулся и увидел его, идущего к расположившимся на диване Ванде и Кэпу. Барнс приземлился слева от Стива, они перекинулись несколькими фразами, которых из-за музыки он не мог расслышать, но на лице блондина отчетливо была видна обеспокоенность. Джеймс что-то последний раз ему быстро ответил, перевел взгляд на Ванду, слегка улыбнулся, а затем повернул голову и встретился с изучающими глазами Питера.

Вокруг все замолкло. По телу прошёл электрически ток.

Джеймс взял со столика свой стакан и поднял его в воздух. Питер, как завороженный, тупо повторил движение и проследил за тем, как солдат сделал глоток прозрачной жидкости. Ещё секунда и тот вернулся к разговору.

— Слишком палишься.

— Да, — Питер тряхнул головой и вернул внимание на Наташу, — спасибо.

— Не за что. Кстати! — Воскликнула она неожиданно. — Вон там за диджейским пультом собралась гора подарков, если ты отроешь черную матовую коробку, то тебя ждут наикрутейшие и, естественно, мои любимые гаджеты. От самых маленьких в мире камер, до фотостатической маски. Думаю, тебе понравится, и в нашей профессии точно пригодится.

— Ого, спасибо… погодите, там гора подарков?

— Ещё бы, день рождения всё-таки, — вклинился в разговор Тони и, прищурившись, обратился к Наташе, — Нат, я надеюсь в твоём «наборе юного шпиона» нет пистолета Макарова?

Романофф прыснула, посмотрела на Питера, поиграв бровями, и ушла от ответа. В смысле буквально развернулась и направилась к Сэму.

— Просто неисправима. Ну, ты как? — И посмотрев на пустую ёмкость в руках Питера, — уже в стельку?

— Мистер Старк, я выпил только один.

— Да знаю я, не удержался. Как праздник?

— Всё здорово. Мне такое и не снилось, — честно признался парень и с благодарностью посмотрел на наставника.

Тот взял стоявшую рядом бутылку джина и наполнил оба стакана.

— За тебя Питер.

— За нас, — красноречиво поправил парень, и Тони, улыбнувшись, кивнул.

— Переживаешь? — Джеймс сосредоточился на повернувшихся к нему полных серьёзности глазах.

— Ещё чего. Этого следовало ожидать.

— Да, но, по-моему, они ставят слишком жёсткие требования для проведения процедуры, — с виду новости напрягли Стива значительно сильнее Барнса, — пуленепробиваемая капсула, механический голос, предварительный осмотр всего тела — они заведомо создают стрессовые условия.

— Зато обеспечивают чистоту эксперимента. Правительство на то и правительство, чтобы вечно менять правила игры.

— Да, но если бы пароль зачитывал Тони, шансов было бы больше.

— Смотрю, ты не особо уверен в успехе. — Джеймс отпил половину своей водки с мартини и слегка поморщился.

— Уверен, конечно… но знать наверняка ничего нельзя.

— А ты умеешь поддерживать, — и из обоих вырвался неуместный смешок.

И как это обычно бывает, не зависимо от причины твоего смеха, глазами в этот момент ты всегда ищешь самого близкого тебе человека. Джеймс непозволительно долго задержал взгляд на увлеченно болтающем о чем-то с Виженом Питере, и, дав себе ментальную оплеуху, осушил до дна свой стакан.

— В чем я не сомневаюсь, Бак, так это в том, что спустя столько времени мы заслужили свою толику счастья.

И Джеймс, не особо вникая в смысл слов, поднялся и указал в сторону бара, давая понять, что собирается себе налить.

Стоило занести над стаканом бутылку, как рука ненароком дрогнула.

— Привет, — сбоку, откуда ни возьмись, вылез Питер, — всё в порядке?

— Ты про что? — забавляясь, сделал непроницаемое лицо Джеймс.

— Прекрати издеваться, я видел, как вы что-то обсуждали с Капитаном. Это по поводу завтра? Что-то не так? — сколько волнения в глазах.

— Ещё бы ты этого не видел, — просто нужно было прокомментировать. Уже по привычке. — Ничего особенного, несколько правок в тестировании, не заморачивайся.

Всем своим видом Питер дал понять, что не верит в это «ничего особенного», но здесь было абсолютно не то место для проявления эмоций. Он проследил за тем, как солдат закончил смешивать свой коктейль, и облизнул губы, собираясь задать вопрос, но Джеймс избавил его от очередного смущения.

— Примерно через час я пойду к себе. Надо всё-таки выспаться, — и еле заметно дёрнул бровью.

Питер, проглотив намёк, закивал головой, как китайский болванчик.

Больше половины оставшегося часа Питер безрезультатно старался улавливать суть того, что ему говорили, время от времени широко зевая, подготавливая гостей к своему удалению с вечеринки. Ему удалось незаметно выпить четыре порции джина. Увидев, как Джеймс направился к лифту, он выждал минут десять и, попрощавшись со всеми, побежал к себе.

Вспомнив все инструкции, которые он скрупулёзно изучил с ноутбука лучшего друга, и приняв особо тщательный душ, он выпрыгнул из окна и начал опускаться на паутине до нужного карниза. Алкоголь придал ему немалой храбрости, учитывая то, что он ничего не ел часов девять, по советам самых известных порноактрис с того же сайта. Но, несмотря на это, сердце бешено колотилось и предательски сбивало дыхание. Питер бесшумно забрался в тёмную спальню и осмотрелся — она была абсолютно пустая, за дверью, ведущей в ванную, тоже никого не было. В замешательстве он присел на кровать. Глаза уже привыкли к мраку, и он вдруг осознал, что вокруг не было ни одной личной вещи — сплошь голая мебель. В первый раз он этого не заметил. Единственное, что было оставлено Джеймсом — валяющаяся на тумбочке книга. Питер, прищурившись, разглядел название — «Ирвин Уэлш — Грязь», уголки губ поползли вверх. Другого чтива он и не ожидал бы тут увидеть. Представив, как Барнс пускает скупую мужскую слезу над каким-нибудь романом Джейн Остин, он внутренне рассмеялся, и эта мысль его даже успела отвлечь, но тут за дверью послышались тяжелые шаги. Хоть и сомнений в том, кому они принадлежат, не было, он всё равно растерялся и быстро спрятался за кроватью. Дверь открылась — закрылась, и послышался щелчок замка.

— Ты же понимаешь, что я знаю, что ты здесь?

Питер, помедлив, поднялся на ноги и, не придумав оправдания своему глупому поступку, просто развел руками в стороны. Нелепость походу была его вторым именем. Из живота наверх начало подниматься волнение, и он постарался не дать ему распространиться на всё тело.

— Твои расшалившиеся нервишки было слышно через всю ту несуразно громкую музыку, — Джеймс расслабленно делал шаг за шагом в его сторону, пока не подошёл вплотную и не заглянул прямо в лицо, — не то, что через стену.

Но эти издёвки уже не могли заставить Питера робеть, наоборот они бросали вызов, и в карих глазах зарождался так нравившийся Барнсу огонёк.

— Что за изменения с завтрашним тестом? — брови Джеймса вопросительно изогнулись.

— Ты об этом сейчас хочешь поговорить?

В грудь прилетел толчок, и Джеймс осел на кровать.

— Сначала. Я сначала хочу об этом поговорить. — Питер уверенно уселся сверху, дразняще начав водить пальцами по кубикам пресса. Кровь резко ударила в голову, и Джеймс сделал рывок вперед, но Питер с силой откинул его на одеяло и уперся ладонями в грудь. — Нет. Сперва, правда.

Джеймс больно закусил губу от этого нахального упрямства.

— Просто Старк не будет зачитывать код, вместо него будет компьютер, — руки Питера чуть ослабли, — это мелочь, формальность.

— Но это же… зачем так делать в последний момент?

— Да срать на них, — он нетерпеливо сжал бёдра Питера, — я не хочу об этом думать.