Они всегда спорили, пререкались на всех собраниях, как говорила Наташа, но значили друг для друга гораздо больше. Их дружба была как бы «между строк» или «мелким шрифтом». И каких бы масштабов не были разногласия, оба в душе знали, что они всё равно по одну сторону баррикад — команда — вместе.

Капитан со своим одноруким другом, скрылись после произошедшего в Сибири в неизвестном направлении. Их искали правительство и СМИ. Не было ни дня без этих плакатов «Wanted» в новостях.

Однако за два месяца не было ни одной зацепки, естественно, учитывая, что Зимний солдат был первоклассным киллером-шпионом — пока сами не захотят, никто их не найдет. От Наташи Питер узнал, что половина обвинений сфальсифицированы, а во второй половине Барнс по сути невиновен, так как его действиями полностью руководила Г.И.Д.Р.А, но он не понимал, почему Тони не пойдет к госсекретарю и не добьётся свободы для этих двоих. Оставалось бы правда разобраться с подписанием договора, но это уже вопросы переговоров. Капитану бы простили, что он — ветеран войны, символ всей Америки — просто пытался спасти своего лучшего друга. Почему он не пытается? Неужели настолько задета гордость? Уязвлено самолюбие? Обида, что Кэп выбрал не его?

Но Питер скорее бы шагнул с крыши, чем задал этот вопрос Мистеру Старку напрямую.

Находиться наверху уже надоело, пустой желудок начал побаливать, и он пошёл на кухню разогревать ужин.

Стоило достать из микроволновки свою порцию пасты, как раздался звонкий голос ИИ.

— С возвращением, Мистер Старк!

Через несколько минут тот вошёл в зал, Питер как раз поставил две тарелки на стол и начал наливать себе сок.

— Здорово, малец. Пришлось задержаться на встрече с партнерами, — Тони прошел мимо Питера, потрепав его по загривку, от него уже разносились нотки алкоголя. — Ммм, паста… Пятница, может стоит разнообразить меню? Сплошь одни и те же службы доставки и блюда.

— Вы сами указали во вкусовых предпочтениях итальянскую кухню и фаст-фуд. Основываясь на потребностях мистера Паркера в полезных микроэлементах, я выбираю более подходящий вариант, — парировал ИИ.

— Меня устраивает… — произнес Питер, усаживаясь за стол, — я бы мог сам ходить за продуктами, но с готовкой у меня совсем неважно.

— Тогда уж проще нанять повара, хотя лишних людей в башне мне бы не хотелось видеть.

— Значит, имеем то, что имеем…

Тони промычал что-то невнятное, прошел к бару, налил двойной Чивас и вернулся с напитком за стол. Выглядел он как всегда потухшим, уставшим и потрёпанным. Воцарилось уже привычное молчание, нарушаемое только звяканьем вилок о тарелки. Сделав большой глоток, Старк прокашлялся и поднял глаза на Питера.

От взгляда на него стало больно. Исхудавший, поникший, с серой потускневшей кожей и такими же глазами. Тони видел, как сильно по парню ударила трагедия, и он чувствовал неизгладимую вину, что не может справиться с пожирающими его самого демонами и помочь Питеру вылезти из ямы.

Чувство вины… его так замучило это чувство… за всё, что произошло с Мстителями, за свою вспыльчивость. Только он виноват в том, что не смог удержать команду. Слишком был зол, что всё идет не по его плану, слишком субъективен. За то, что не смог как следует поддержать парня, сидящего напротив. Да, он дал ему крышу над головой, взял опекунство, а что толку, если всё своё время он проводил, работая до изнеможения либо за ноутбуком, либо в лаборатории. И всё с бутылкой. Только лишь бы не слышать эти голоса в голове…

он мой друг!

а я больше нет?

Эта тошнотворная ненависть к самому себе становилась всё невыносимее.

Он пытался искать Роджерса каждый грёбаный день – проверял по спутникам, может, где-нибудь его лицо засветилось. Или этого однорукого. Но ничего, ни одного совпадения даже близко. И что бы он сделал с ними, если б нашел? Привел к правительству на трибунал? Избил бы до полусмерти? Устроил бы разговор за чаем с печеньками? Ни одного ответа…

Если б ещё Наташа не сыпала соль на рану.

— Ты совсем ребенка хочешь сморить голодом и тоской, Тони?! — Романофф чуть ли не с ноги открыла дверь в его кабинет пару часов назад. — В башне ни души, кроме этих твоих самодельных роботов, в холодильнике сэндвич из повесившейся там же мыши, шторы задернуты, мрак как в мавзолее!

— Наташа, какого…

— Нет, даже нечего тут строить из себя оскорблённого. Я уже несколько раз говорила мягко, теперь моё терпение кончилось, я больше не хочу и не могу наблюдать эту картину. Сейчас почти семь вечера, почему ты не собираешься домой? Все уже давно ушли, — она встала перед столом, скрестив руки на груди и смотря злющими выжидающими глазами на Старка.

— Слушай, я собирался уже всё закрыть, но тебе не кажется, что врываться в мой кабинет и отчитывать меня, как жалкого пацана — это перебор?

Тони закрыл ноутбук и, обойдя большой стеклянный стол, подошёл к Романофф, насильно заставив себя посмотреть ей в глаза.

— А мне кажется, перебор — это запираться здесь и избегать реально важных вещей на протяжении столь длительного времени. Я была чуткой, понимающей — больше не буду, — несмотря на суть сказанного, тон она всё-таки смягчила. Удивительно, как она могла говорить твёрдые вещи нежным голосом и при этом бить в самое сердце.

— Понимаю, я всё понимаю, Нат, — он опустил голову и сильно потер болящие от долгого сидения за компьютером глаза, — я работаю над этим.

— Он — твоя ответственность, Тони. Твоя и больше ничья. Хватит запираться. Хватит жалеть о том, что произошло. Хватит жалеть себя. — Резкий искрящийся молниями взгляд глаза в глаза. — Не ты один потерял кого-то в той войне… — глубокий вдох. — Но сейчас с этим ничего нельзя поделать. А не допустить того, чтобы парень пустился во все тяжкие или что-нибудь с собой сделал вполне себе возможно.

Старк нервно усмехнулся и кивнул.

— Ты заноза в заднице всея Америки, Романофф.

— Как дела в школе? — Питер поперхнулся соком и закашлялся так, что пришлось встать и постучать ему по спине. Вот это да. Насколько можно было запустить ситуацию, что такой простой вопрос застал парня врасплох.

— Да, нормально… — он поднял удивлённые и слегка недоумевающие глаза на наставника.

— А экзамены как проходят? Сейчас же конец учебного года, — Тони решил не акцентировать внимание на столь резкой реакции Питера.

— Все на «отлично», осталось два — английский и физика. Да я бы и, если б хотел, не смог бы их провалить, достаточно того, что слышу на уроках… суперпамять, видимо, — усмехнувшись, добавил он.

— Это хорошо, хорошо…

Питер продолжал ковыряться вилкой в остатках пасты.

— А не слетать ли нам в отпуск? Только спокойно, не подавись! — Осторожно предупредил Старк. — Я тут подумал о Норвегии, никогда там не бывал. У тебя сейчас начнутся каникулы, а я выполнил квартальный план, так чего бы нам не развеяться?

Пауза.

— Питер?

Тот смотрел на Тони выпученными глазами, и понадобилось несколько минут, чтобы переварить только что услышанную информацию. И информация шокирующая, и диалог был длиннее, чем за все их совместные посиделки за прошедший месяц. Питер видел, как тяжело дались ему эти слова, как будто это был некий переломный момент, подразумевающий «эй, хватит нам раскисать, давай попробуем начать заново и наслаждаться жизнью». Он не понимал, готов ли к подобным переменам, готов ли начать бороться, попробовать создать новые воспоминания, которые начнут перекрывать старые. Он так привык уже им предаваться, что перспектива начать из них вылезать просто пугала.

Но это нужно было Тони, а раз так, то хотя бы ради него Питер попытается.

Возможно этого хотела бы Мэй.

— Мистер Старк… думаю, это отличная идея, — парень поднял голову, и в уголке его губ таки проскользнула улыбка.

На потеплевший взгляд парня и у Тони в сердце отозвалось теплом, а вокруг глаз прорезались лучики морщинок.

— Тогда замётано, я решу все вопросы с путешествием, а с тебя закончить учебу. И валим из этого города.