Джеймс прижался лбом к тёмному гладкому дереву, ударил по нему и развернулся.

— Потому что, Питер, тебе, блять, шестнадцать. То, что… это всё между нами — это не нормально, — он присел на кровать и теперь смотрел сквозь парня снизу вверх, стараясь не повышать голос. Просто будь честным.— Я абсолютно не тот человек, который тебе нужен. Я подавлял себя так долго… ты не дождешься от меня слов, которых хочешь услышать. Если тебе хочется быть с человеком, у которого вместо души грёбаный выжженный кратер, а на руках море крови, то ты себя явно недооцениваешь.

— Мне исполняется семнадцать через пять дней, а ты не старел и особо не жил больше половины века. Тебе по факту лет двадцать пять — это ничтожно малая разница. Вот жене Аарона Тейлора Дж…

— Чёрт, ты вообще меня слышал? — Перебил его Джеймс.

Питер необратимо шагнул к нему.

— Слышал. — Он был так спокоен, как будто он действительно не видел никаких препятствий. — И я считаю, что мне решать, что мне нужно, а что — нет. И если дело только в том, что ты переживаешь за меня, то не надо…

— Да, не только в этом дело, Питер! — Джеймс перехватил тонкое запястье потянувшейся к его лицу руки, — Допустим, мы сейчас опустим такие нюансы, как твою молодость, несерьезность, твоего опекуна в железной броне, который от меня живого места не оставит…

— Несерьезность? — Снова перебил его Питер и тут же попытался убрать руку, но теперь её твёрдо удерживали.

— Да.

— Я всё ещё для тебя взбалмошная и ветреная малолетка?

Скажи «да», просто скажи «да», и это закончится. Переживет.

— Нет. Я не это имел в виду. Но в твоём возрасте нельзя точно быть уверенным в своём выборе. И самое главное то, что я тоже не могу тебе дать этой простой уверенности. Неизвестно сработает ли план Старка. Неизвестно, что со мной будет. Ты это понимаешь? Мы тут не в сказке. Всё не так просто. А ты только…

— Оправился? — Джеймс не выдержал и окунулся в этот карий омут. И, несмотря на боль, сопровождающую каждое сказанное ими слово, в нём он видел только требование пойти навстречу. — Это так. Мне лучше. И я не могу лишаться этого из-за того, что может вообще не случиться. Если тебя тянет к человеку, и это, блин, взаимно… почему нельзя просто быть с ним? Несмотря ни на что.

Свободная рука коснулась скулы Джеймса, и, чёрт, она была на своём месте.

Боже, это был самый длинный диалог из всех состоявшихся между ними. Совершенно не беря в расчет разговоры за столом на кухне в общей компании или те, когда Питер без умолку болтал о школе и любимых фильмах, или когда он посвящал его в планы по будущим разработкам. Нет. Это был один из тех случаев, когда каждое слово резало душу. Даже не резало, а вставляло лезвие и прокручивало оборот за оборотом, пока жизненные силы окончательно не вытекут наружу.

Это была просто одержимость. Ломящая кости зависимость.

— Почему сам тогда ушёл?

— Эм… мне просто надо было кое-что узнать, — парень заметно стушевался. Щёки загорелись алой краской. Но, очевидно, услышав нотки зеленого света в заданном вопросе, он медленно занес сначала одну ногу, затем вторую и, устроившись у Джеймса на коленях, продолжил, — проверить… и подготовиться…

Что ещё за херня?

И почему-то пазл сложился сам, когда Джеймс вспомнил спокойно сидящего на его бёдрах Питера немного ранее. Узнал он. Подготовился он.

— Ты думаешь, я собираюсь с тобой спать?!

— А почему нет? — Джеймс практически подавился этим неподдельным удивлением. — Возраст согласия с шестнадцати, мне исполняется семнадцать, — Питер наклонился к его уху, проскользнув губами по щеке, и оборона Барнса в очередной раз пала, на этот раз окончательно. — Это будет среда… я хочу, чтобы ты был со мной по-настоящему.

Смысла и сил сопротивляться совсем не осталось. Джеймс, развернувшись, бросил Питера на кровать и навалился сверху. Он не мог отрицать, что ему всего этого было катастрофически мало и хотелось Питера полностью, но даже представить не мог, что это возможно, и что тем более парень подведет к этому сам.

Они ни разу ещё не оказывались на кровати, и сейчас всем телом Джеймса завладело желание оберегать мальчишку. Он мягко впился в уже такие знакомые губы, проник своим языком в жаркий отзывчивый рот и понял, что все голоса в его голове моментально замолкли. Питер выгибался под плавно гуляющими по его телу ладонями и, казалось, особо дрожал от прикосновений холодного метала. Но дрожь эта была не от страха, а от зашкаливающего возбуждения, он, не соображая, пытался тереться разведенными бёдрами о плотную джинсовую ткань и всем своим видом показывал, что, правда, готов для большего.

— Остынь, — Джеймс оторвался от ложбинки за ухом и выдохнул парню в губы, — мы договорились. У меня ещё есть пять дней, чтобы смириться с ролью растлителя малолетних.

Питер тихо засмеялся. Его слегка смущенный раскрасневшийся, но такой открытый вид навсегда впечатался Джеймсу в сознание. Парень, ласково заглянув в синие глаза, поднял руку и огладил большим пальцем покрытую щетиной скулу.

— Не захлопывай больше передо мной дверь. Ни в прямом, ни в переносном смысле. Пожалуйста…

— Обещаю.

— Я уверен, что всё выгорит. С тебя снимут все обвинения и запреты. Экран с Кэпом работает… с тех пор, как я наблюдаю за тобой в лаборатории, у тебя получается всё лучше и лучше…и я…

Питер так и не договорил, потому что столкнулся с самым красноречивым взглядом, на который Джеймс был способен.

Губы округлились в немом звуке «оу», и, чёрт возьми, он просто засиял.

— Что за довольная лыба?!

И Питер притянул его к себе за затылок.

Раздавшийся звонок выбил весь воздух из лёгких и разогнал парящий на фоне пробивающихся из-за горизонта лучей мираж. Даже смотреть на дисплей не было нужды, чтобы понять, кто звонит.

«Барнс, где тебя черти носят? Мы же договаривались сегодня начать пораньше»

— Повежливей. Сейчас буду.

«Давай в темпе. Нам ещё готовить всё к вечеринке»

Послышались гудки.

Джеймс поднялся с края крыши и направился в лабораторию. До встречи с кожаными мешками в строгих костюмах и киселём вместо мозгов оставался один день.

========== 15 ==========

— С днем рождения! — Нед, запыхавшись, подбежал к Питеру и сгреб его в охапку. — Теперь ты не шестнадцатилетний девственник без тачки!

— Чувак, давай ещё громче.

— Да ладно, я шучу. С первым ты сегодня расправишься, а тачка тебе и не нужна с твоими…

— С чем это расправится Питер? — Подошла ЭмДжей и смирила обоих своим вечно подозрительным взглядом.

Оба выпучили на неё глаза и переглянулись.

— С летним заданием. Да, Нед?

— Да! Я имел в виду, что Питер почти закончил делать домашку на лето.

— А я вот думала, что соскучилась по вашему неадекватному поведению. Сейчас поняла — не-а. Ещё бы месяца полтора отдохнула. — Она выждала секунд пять, наслаждаясь тревожными лицами парней, и рассмеялась. — Да я прикалываюсь, расслабьтесь. С днем рождения, ботан, — Питеру прилетел толчок в плечо.

— Спасибо, ЭмДжей.

— Обращайся. Ну, чё стоим? Мы идем в парк или нет?

Нед сразу оживился.

— Реально, пойдемте уже скорее! Сегодня я наконец-то решусь прокатиться на «маятнике». Я даже специально ничего не ел!

— Я больше никогда не смогу есть…

Они уже пятнадцать минут сидели на лавочке возле Луна-Парка и ждали, пока кожа Неда вернётся к своему естественному оттенку.

— Но мы-то с Питером можем взять себе по пицце.

— Нет! Прошу… я…я не вынесу её запаха сейчас. Дайте ещё немного времени.

— Ну, хотя бы мы оставили самую жесть на десерт, — при слове «десерт» Нед ещё больше позеленел. Девушка откинулась на спинку и вытянула длинные ноги, даже в жаркий августовский день обтянутые в узкие джинсы. — Как тебе день рождения?

Питеру сегодня ничего не могло испортить настроение.

— Да, всё круто, я с друзьями, в парке. Что ещё надо?

— Я бы сказала, но… — она печально посмотрела на сложившегося пополам друга, — что тебе подарил твой сенсей?