— Девять.

Блять!

Снова кто-то бьёт по лицу.

— Хей, Барнс, приём! Барнс? — Тони наклонился к лицу Джеймса. — Барнс, ты тут?

Джеймс разжал глаза. Тело покрылось испариной, а грудь вздымалась так, будто он пробежал несколько сотен километров.

— Что… что произошло?

— Похоже, мы сдвинулись с мертвой точки. — Он снова отключил мертвые крепления и уселся на стул напротив. — Что ты почувствовал?

— Жжение в груди и руке. И в то же время холод. И слух резанул… крик…

— Хмм, несколько стадий в один момент. Интересно… но в любом случае у нас получилось продвинуться аж на два кода. — Он оглянулся на изображение Стива и слегка улыбнулся. Барнс тут же закатил глаза. — Медленно, но работает, по показателям у тебя была полностью активна та часть мозга, которая отвечает за воспоминания и анализ. И никаких других активностей замечено не было, никаких реакций на то, что я говорил. — Он прокручивал голограммы, отражающие посекундные изменения в коре мозга Джеймса. — В любом случае, ты можешь идти. А я тут ещё покопаюсь.

Джеймс был только рад свалить. Проходя мимо парящей в воздухе видео-подборки Роджерса, он бросил на неё нахмуренный взгляд.

Сработало, да. Вот только Стив тут не при чем.

— Просто офигенный фильм! «Пап, смотри, тут шлюхи и все такое!», а он ей отвечает «Милая, и все такое — слова-паразиты. Просто: Пап, смотри — шлюхи!». Я просто выпал! — Нед, полный энергии, шёл вприпрыжку рядом с Питером и не мог остановиться перечислять цитаты из только что просмотренных в кинотеатре “Славных парней”.

— Да, действительно, классный фильм.

— Чур я Рассел Кроу или нет… а кто круче: Гослинг или Кроу?

— Ну, в любом случае, если смотреть на комплекцию, то ты… — Питер сожалеюще посмотрел на друга и поджал губы.

— Ну, давай, поиздевайся над бедным толстым Недом. Зато у тебя усики дебильные… вот! — Он не мог долго отыгрывать обиду, и улыбка вернулась на прежнее место. — Я проголодался, пошли в “Жареную курочку у Джона”?

— Погнали, почему нет.

Он просто плыл по течению.

Нед, смекнув, что Питер стал соглашаться на все встречи, почти каждый день звал его то в кино, то в парк, то поиграть в приставку, а он и не был против. Питер почти не проводил время в башне. Если не было дел, он либо шёл гулять, либо надевал костюм и патрулировал до глубокой ночи, пока совсем не начнет вырубать.

В нем будто щёлкнул некий переключатель. Тонуть в меланхолии и зарываться в себе неделями теперь казалось бессмысленным занятием. Он начал улыбаться. Не просто слушать, что ему говорят, а слышать.

И он даже соскучился по школе с её ежедневной суматохой. Они с Недом строили дурацкие планы на будущий учебный год. И таковыми они были от того, что оба понимали: как ни планируй, всё в любом случае пойдет наперекосяк. Но представлять, как Питер начнёт встречаться с самой крутой девчонкой в школе, а Флэша они поставят на место, было, несомненно, весело.

Только вот в такие моменты всплывала фраза, сказанная не так давно.

«иногда создается ощущение, что тебя отпустило, а потом снова накрывает, притом в разы сильнее»

И в глубине души Питер боялся, что это произойдет. Поэтому всё, что он мог делать, это избегать встречи с одним человеком, и благодаря его чутью это отлично получалось. Оно всегда начинало просто верещать, если где-то поблизости были слышны уже наизусть выученные шаги, и Питер тут же убегал в диаметрально противоположном направлении.

Тогда, сидя на полу и сотрясаясь в истерике без единого обронённого звука, он чувствовал себя ужасно слабым. Будто его просто выпотрошили и оставили умирать. И вроде дело было совсем не в нём, но он будто стал катализатором. Все мысли и чувства, копившиеся так долго в Питере, просто взорвались и вылились наружу. И это нельзя было контролировать.

Когда прошло несколько минут или часов, он не помнил, Питер прошел в душевую, умыл лицо от так и не вырвавшихся слёз и пообещал себе, что никогда не подойдет к нему. Не заговорит. Не посмотрит. Не после того, что произошло.

И самым диким было то, что подсознанию Питера было вообще плевать на то, что он себе там что-то запретил. Каждую ночь мозг дарил ему «чудесную» смесь из воспоминаний, страхов и, пиздец, фантазий. Сон с поцелуем уже давно курил в сторонке, и каждое утро Питер выл от смущения, вызванного весьма однозначным стояком от этих картин в голове.

Он сразу бежал в ванную и становился под ледяной душ, надеясь смыть это предательство своего тела. Но это ведь ничего не значит?

Просто долбанная ирония.

Просто не думай о нем.

— Ты пешком домой? — Они вышли из кафе и подошли к станции метро.

— Да, тут всего-то пара кварталов.

— Тогда увидимся. — Ритуальное рукопожатие, и макушка Неда скрылась на лестнице, ведущей под землю.

Питер развернулся и направился в сторону Старк Индастриз. Сегодня он, боясь опоздать в кино, в спешке забыл взять костюм, и поэтому придётся сделать крюк. Но не успел он подключить музыку в наушниках, как на экране высветился входящий звонок.

«Чувачок, как фильм?» — наставник был явно в хорошем расположении духа. Видимо тесты дали результаты. Хотя какая ему разница.

— Крутой, в отличие от многих сейчас — не одноразовый.

«Что по планам? Не хочешь пообедать со своим стариком?»

— Эм… да мы только что с Недом заскакивали к “Джону”,так что…

— Так что мы можем просто проехаться, — послышалось совсем рядом. Питер, резко обернувшись, увидел Тони, сидящего за рулём любимой Ауди. — Что застыл? Садись, пока фанаты не набежали.

Питер обежал автомобиль и запрыгнул на пассажирское.

— Вы как меня нашли? У нас же договор — никакой слежки.

— А надо включать звук на телефоне после сеанса, чтобы я мог до тебя дозвониться. Посмотри, сколько пропущенных?

— Четыре… Ладно, понял, и куда поедем?

— Соскучился по природе. Предлагаю Медвежью гору. Был там?

— На экскурсии в начальной школе только.

— Вот и отлично. Едем. С самого отпуска не тусовались вдвоем.

— Ну, сейчас всё по-другому… — зачем-то попытался найти объяснение Питер.

— Это точно.

Весь час в дороге они по наитию соблюдали традицию сохранять молчание и рассматривать проплывающие пейзажи.

Приехав в парк и пройдя к самому дальнему озеру, специально огибая места скопления туристов, они расположились на уединенной лавочке. Питер поднял брови, когда Тони достал буханку хлеба и начал бросать крошки в озеро.

— Здесь вроде бы нет птиц.

— Знаю, уже нет. — Тони устремил взгляд вдаль. — В детстве я иногда бывал здесь с отцом. Мы приходили сюда же и кормили уток. В периоды особой занятости и постоянного окружения всеми кому ни попадя, это была практически единственная возможность побыть с ним наедине.

— Символично… У нас будет также?

— Что? Нет, конечно, просто почувствовал острое желание прийти сюда с тобой.

Питер ничего не ответил, только облокотился на лавочку и попытался увидеть то же, что и его наставник. Парк вроде и милый, но атмосферы тут ноль, всё какое-то прилизанное что ли. Но воздух явно свежее, чем в городе, это да.

— Я совсем потерялся в делах, ты прости меня, — вдруг сказал Тони. — То разбирательства с властями, сейчас эти тесты с Барнсом, ещё и надо успевать работать…

— Да, я так-то и не обижаюсь, понимаю всё, Мистер Старк, вы не переживайте.

— А я переживаю. — Повернул он голову на Питера и в голосе была только серьёзность. — И буду переживать всегда. Запомни это. И я хочу, чтобы ты знал, что всегда можешь прийти ко мне. С чем угодно. — Питер собирался уже открыть рот, но перед ним выставился указательный палец. — Дай закончить. Насколько бы я не был занят или с кем бы — ты всегда можешь меня отвлекать. Хорошо?

— Хорошо, Мистер Старк. Мне, конечно, сейчас отвлекать вас особо нечем, — как же он врал, — но, если что, я приду.

Тони пристально посмотрел в глаза Питера, выискивая намёки на неправду, но в итоге улыбнулся и кивнул.