– Добрый вечер многоуважаемые гости нашего вечера. Настало время представить вам виновника сие торжества. Прошу вас любить и жаловать потомственного дворянина, унаследовавшего титул своих предков. Владельца многих земель и богатств своего рода. Человек большой чести, олицетворяющий благородство и силу своего рода. Граф Владислав Дракула Бесараб Третий.

Вокруг все окружающие стали громко хлопать и восторженным взглядом смотреть на фигуру в темном костюме. Мне резко стало плохо, и меня начало тошнить. В голове всплыл наш разговор, от чего защемило грудь и перехватилось дыхание. Джеймс, заметив мою реакцию, подхватил меня под руку и проговорил:

– Что с тобой?

– Ничего – прошептала я, задыхаясь.

– Не думаю, что это так называется – уверено произнёс Джеймс – Может расскажешь, что здесь произошло пока меня не было?

– Я тебе расскажу, но после того как мы уйдём отсюда и желательно как можно дальше и скорее.

– Уверена, что мы здесь закончили?

– На все сто – твёрдо произнесла я, собрав последние силы – Я хочу уйти прямо сейчас.

– Хорошо, но надеюсь ты расскажешь мне по дороге обо всех событиях этого вечера.

–Я тебе расскажу все, но на борту самолёта, который будет везти нас домой как можно дальше отсюда. Хватит с меня Европы и всего этого «вапмирского» общества.

За окном вечерело и последние лучи солнца скрылись за горизонтом. Температура опустилась до минусовой и на стекле стали проявляться незамысловатые морозные узоры. Я внимательно наблюдала за этим процессом, когда за окном стали мелькать белоснежные крапинки снежинок. Зима только недавно вступила в свои права, но первый снег не заставил себя долго ждать. Завтра заканчивался мой отпуск, чему я была безумно рада. Я с нетерпением ожидала возвращения на работу, и к обычной человеческой жизни с обычными бытовыми проблемами. Мы с Джеймсом вернулись домой без особого настроения, что не утаилось от наших домочадцев. Чарльз и Сью не стали задавать никаких вопросов, в отличии от Кейт. Она всеми силами пыталась вытянуть из нас хоть слово о нашей поездке, но все ее попытки с треском провалились. В один момент Джеймс даже включил альфу и успокоил Кейт с помощью своего приказного тона, не дав ей шансов на дальнейшие расспросы. Сестра мгновенно подчинилась и оставила свои попытки узнать интересующую ее информацию. Я не горела особым желанием распространяться о нашей с Джеймсом поездке, поэтому все, что там произошло, мы решили оставить в тайне. По факту ничего страшного в Румынии не было, но мой разум отказывался обсуждать Дэмиана с кем-либо. Единственным человеком, кто знал все от начала и до конца был сам Джеймс, которому я рассказала обо всем ещё во время нашего с ним полёта домой. На мое удивление Джеймс воспринял все довольно спокойно и без доли осуждения. Он попробовал поддержать меня, но говоря при этом о том, что все это к лучшему и мне не стоит убиваться из-за всего произошедшего.

– Как бы тебе не было тяжело, ты должна идти дальше не смотря ни на что. В любом случае рано или поздно все наладится.

Говорил мне Джеймс тоном любого психотерапевта на сеансе. Я не знала, как реагировать на эти слова, но в душе понимала, что он был прав. Все это стоило оставить в стороне, как всего лишь воспоминание о прошлом, которое когда-то было, но прошло. Судьба сложилась так, что наши пути с Дэмианом разошлись, и нам не суждено быть вместе по всем законам любовного жанра. С этой мыслью я теперь просыпалась и засыпала каждый новый день. Не буду отрицать, я все ещё чувствовала обиду, боль, злость и ненависть ко всему произошедшему. В тоже время я пыталась перебороть все эти чувства и отпустить их.

Сегодня выпал первый снег, что символизировало приближение Рождества. В этом году вновь намечался рождественский ужин в доме Джеймса, что не могло не радовать меня. Я до сих пор благодарю высшие силы за то, что послали мне Джеймса и всю его семью. Эти люди для нас с Кейт стали настоящей семьей, которая приняла нас в свои ряды. Все эти совместные выходные, обмен рассказами и новостями, а так же совместные праздники, создавали ощущение близости и семейного единства. Не знаю, как бы я справлялась со всеми своими переживаниями без Джеймса и его семьи, но думаю, что это было бы довольно сложно для меня. Я решила, что все свое внимание и силы буду отдавать работе и устройству Кейт в колледж. Несмотря на все мои уговоры, сестра решила пойти учиться на писателя. Она решила направить свои документы во все университеты Нью-Йорка, после чего выбрать один из тех, куда она пройдёт. Хоть я и не сильно одобряла ее решение, но поддержала сестру и пожелала удачи в поступлении. Она стала много времени проводить в школе после занятий, занимаясь общественной деятельностью. Помимо этого Кейт стала дополнительно заниматься с преподавателями по необходимым ей предметам и много времени отдавала учебе. Меня ее стремление и упорство безумно радовали и вдохновляли. Раз моя сестра смогла пережить смерть и превращение в оборотня, то и я смогу жить дальше и жить полноценно даже после расставания с любимым, но не совсем человеком моего сердца.

На следующий день я сидела на своём месте в приёмной Джеймса и пыталась влиться в рабочий процесс. Сегодня мы с Джеймсом опоздали на работу, поскольку из-за выпавшего снега на дорогах были жуткие пробки с самого утра. Из-за этого Джеймс сильно завёлся и был не в духе весь рабочий день. Когда он был таким, я старалась как можно меньше контактировать с ним, чтоб не допустить ссор между нами. Отвечая на очередное письмо одного из наших партнеров, я услышала, как мой телефон начал активно вибрировать на столе. Номер был мне неизвестен, поэтому я не спешила поднимать трубку. Телефон замолчал, но через минуту вновь раздался звонок от неизвестного мне абонента. Я удивлённо смотрела на экран и в моей душе разыгралась фантазия на счёт того, что неизвестным мне абонентом мог оказаться Дэмиан. «Вдруг он одумался и понял, что все это ошибка, как и наше прощание?» промелькнула мысль в моей голове. Тем временем телефон замолчал, а я стала заново набирать неизвестный мне номер. После недолгих гудков я услышала мужской голос, который явно принадлежал не Дэмиану:

– Мисс Пайнс, я уже подумал, что вы решили меня игнорировать.

– Мистер Пирс?

– Весь к вашим услугам – я услышала лёгкий смех в трубке, что немного смутило меня.

– Чем я могу вам помочь?

– Вы мне действительно можете помочь – мой собеседник говорил все ещё с лёгкой усмешкой в голосе – Надеюсь, что вы помните о нашей договорённости?

– Договорённости? – я непонимающе смотрела в сторону окна, перебирая в голове все возможные варианты.

– Мисс Пайнс, насколько я могу помнить, вы мне обещали деловой ужин.

– Точно… – теперь я вспомнила о нашем разговоре у Джеймса во дворе. Мне стало дико неудобно и стыдно за своё обещание, данное совершенно незнакомому мужчине.

– Как вы смотрите на возможность выполнить своё обещание?

– Я никогда не отказываюсь от своих обещаний и прилежно выполняю все свои обязательства.

– Не сомневаюсь в этом – в голосе Пирса я уловила лёгкую усмешку— Какие у вас планы на сегодняшний вечер?

– Отправиться после работы домой.

– В таком случае я хотел бы вам предложить провести этот вечер вне дома в интересной компании.

– Сегодня я не планировала встреч, тем более делового характера. У меня даже вид не совсем соответствующий для подобной встречи.

– Разве ваше место работы не предполагает поддержание делового стиля в одежде?

– Предполагает, но на деловые ужины приходят немного в ином виде.

– Прекратите искать отговорки. Вы сами говорили о том, что не отказываетесь от своих обещаний, но сейчас вы делаете как раз все с точностью да наоборот.

Слова Пирса меня задели и обидели. Никто и никогда не обвинял меня в нечестности. Этот мужчина явно был из тех, кто являлся психологическим манипулятором. Он знал на что и как давить, чтоб добиться своих целей. Это и пугало и напрягало одновременно. Моя гордость в этот момент как никогда взбунтовалась и требовала доказать ему всеми способами, что он неправ на мой счет.