– Мисс Пайнс, вам легче?

– Прошу вас, называйте меня Стефани. А то я чувствую себя так, словно мне далеко за пятьдесят, когда вы так говорите.

– Пятьдесят это не самый плохой возраст – впервые Майкл шутил и на его лице промелькнули озорные искры.

– Вы так считаете? – мои губы еле заметно дрогнули в ухмылке.

– Да – все с тем же озорством отвечал Майкл – Не ставьте себе границ из-за возраста, ведь по факту это всего лишь цифры, не более.

– Интересная у вас философия для человека.

– Вампир, человек, или ещё кто-то, какая разница между нами? Все мы испытываем чувства, все мы живем и хотим одного.

– И чего же?

– Жить счастливо и полноценно. Разве не к этому стремится каждое живое существо во вселенной?

– Если честно я не могу вам дать однозначный ответ на этот вопрос – я задумалась, и затем уверенно произнесла – Но я знаю одно, у каждого понятия счастье и счастливая жизнь различны.

– Полностью с вами солидарен. Но общие понятия у всех едины.

– А какие у вас понятия? Что для вас счастье и счастливая жизнь? – я пристально смотрела на своего собеседника, пытаясь хоть немного почувствовать его эмоции.

– Для меня счастье жить без гнета и свободно. Я хочу полностью контролировать свою жизнь и делать в ней то, что я считаю нужным.

– Довольно туманное определение.

– Зато правдивое – голос Майкла в миг стал холодным и твёрдым – Я не приемлю ложь и всегда говорю правду, какой бы горькой и неприятной она бы не была.

– Громкие слова, не находите? – я попыталась изобразить скептицизм на лице, но Майкл не обратил особого внимания на него.

– Хотите, проверьте на практике мои слова.

– Что вы имеете в виду?

– Спросите меня о чем угодно и я вам отвечу максимально честно.

– А как я узнаю, правду вы говорите, или нет?

– Здесь вам придётся положиться на свою интуицию или шестое чувство – вновь Майкл усмехнулся и пристально посмотрел на меня —Согласны?

– Даже не знаю – от столь странного предложения я сильно растерялась – Я вас не знаю, чтоб о чём-то спрашивать.

– Вот вам и повод узнать. Любой вопрос и я ваш.

– Хорошо – я выпрямила спину и стала судорожно перебирать в голове варианты того, что я могу спросить у Майкла. Банальные вопросы о семье, работе и жизни задавать не хотелось. Мне хотелось узнать что-то личное, что-то тайное и интересное. В голове никак не мог сформироваться вопрос, но вот на меня резко снизошло озарение. В голове возник чёткий образ и связанный с ним вопрос, который я тут же озвучила вслух – Что вас связывает с хозяином вечера? Если вы человек, то это довольно странно, что он пригласил вас на свой вечер. В связи с чем возникает логичный вопрос, откуда вы знаете Влада Цепиша.

Майкл, услышав мой вопрос замер. Он сидел неподвижно в одной позе и его глаза стали непроницаемые. Казалось, что он смотрел куда-то за пределы сада, а его разум отправился в небытие. Меня это немного напугало и вызвало сильное чувство тревоги внутри. Прошло довольно продолжительное количество времени прежде чем он ответил на мой вопрос.

– С Владом нас связывает очень многое – голос Майкла был немного туманен и задумчивым – У нас было бурное совместное прошлое.

– И что конкретно вас связывает? – ответ Майкла меня удивил, и я захотела узнать более подробно о его связи с Владом.

– Как я сказал, у нас было общее совместное прошлое.

– Это не полноценный ответ – я говорила с легким обвинением в голосе – Вы обещали быть честным, так держите своё слово.

– Я его и не нарушал. Влад и я были когда-то близки, и меня с ним связывает очень многое.

– Например?

– Я думаю этот вопрос вы при желании зададите самому Владу – Майк усмехнулся, как будто зная, что я этого не сделаю.

– Как вы познакомились? – я решила зайти с другой стороны к интересующему меня вопросу.

– Это было случайное знакомство, которое каждый из нас никак не планировал специально.

– Вы снова говорите загадками – я напряглась и недовольно покосилась на Майкла.

– Так вроде Влад сам по себе личность загадочная – вновь я заметила эти искры в глазах Майкла – Поэтому все вокруг него окутано тайнами.

– От ваших ответов этих тайн становится только больше.

– Это не от меня и моих ответов тайн становится больше. Скорее сам Влад порождает эти тайны вокруг себя.

– Что вы хотите этим сказать?

– Ничего – Майкл резко встал с лавки, вернув при этом своё непроницаемое лицо – А что вас связывает с ним?

– Мы… – меня немного затрясло от страха и волнения. Такого вопроса я никак не ожидала, поэтому ответа на него у меня не было – Он был клиентом банка, где я работаю.  Так получилось, что меня направили в Европу провести с ним переговоры, где мы собственно и познакомились. Влад оказался очень любезным и гостеприимным хозяином, который провёл мне интересную экскурсию. После этого мы стали поддерживать дружественные отношения.

– Интересно – задумчиво произнёс Майкл – Откуда тогда вы просвещены о его природе и истинной сущности?

– Это вышло случайно – я стала перебирать в голове все варианты правдивой лжи для Майкла – Мою сестру схватил вампир, а Влад помог ее спасти и раскрыл себя.

– Он раскрыл себя ради вас? Это нетипично для него.

– Я бы так не сказала – произнесла я уверено – Не знаю, какое у вас было прошлое с ним, но Влад довольно учтивый и внимательный. Я бы сказала, что он истинный человек чести. Более благородных людей я не встречала.

– Правильно, потому что Влад не человек – Майкл произнёс это с издевкой и легким презрением.

– Даже если так, но он по поведению больший человек, чем многие настоящие люди.

– У вас к нему довольно трепетное отношение. Он его разделяет?

– Нет. Это односторонние отношение с моей стороны. Точнее отсутствие отношений. Мы с мистером Цепишем все выяснили, и осталась хорошими друзьями.

– Вот как? – брови Майкла поднялись вверх от удивления, а затем он как-то загадочно улыбнулся.

– Да. Поэтому давайте закроем неприятную для меня тему. Мне немного неловко об этом говорить.

– Как скажите Стефани – Майкл как будто что-то прикидывал в голове, а затем бодро произнёс – Предлагаю вернуться в зал, пока вы совсем не околели.

Мы медленно вернулись в зал, где приглашённые гости продолжали веселиться. Музыка, танцы, алкоголь и веселые голоса, все это наполняло окружающее меня пространство. Как только мы вернулись в зал Майкл распрощался со мной, пожелав мне удачи. Я не поняла, что все это значило, но что-то подсказывало мне, что это не последняя наша встреча. Оставшись одной, я вновь стала бегать глазами по окружающим меня людям потерянным взглядом. Неожиданно кто-то схватил меня крепко за руку, от чего я громко вскрикнула.

– Твою мать, Стефани, где тебя носило?! – услышала я истеричных голос Джеймса, а его глаза буквально метали молнии.

– Джеймс, ты меня напугал! – я резко повернулась к Джеймсу и ударила его по руке.

– Это я тебя напугал? Ты пропадаешь неизвестно куда и с кем. Я бегаю по всему замку в поисках тебя, а ты говоришь, что это я тебя напугал? Извини, но по испугам ты занимаешь почётное первое место.

– Никуда я не пропадала – меня почему-то накрыла сильная злость от реакции Джеймса – Посмею тебе напомнить, что это ты оставил меня одну и ушёл в неизвестном направлении. По-твоему, мне надо было часами стоять у стенки и ждать тебя?

–Ты права – Джеймс тяжело вздохнул и вновь стал спокойным и собранным – Я не должен был тебя оставлять надолго одну. Ты в порядке?

– Если честно, то нет, я не в порядке.

– Что-то случилось?

Резко в зале наступила полнейшая тишина и свет стал приглушённым. Все присутствующие устремили свой взгляд в сторону лестницы, куда был устремлен яркий луч прожектора. Луч света освещал несколько фигур, одна из которых был Дэмиан. Вперёд вышел статный мужчина, которому на вид было лет пятьдесят. Он взял в руки микрофон и твёрдым, уверенным голосом строго произнёс: