– Мы не стадо, а стая – смеялся Джеймс, реагируя на мои слова.

– Какая разница – ворчала я – Принцип один.

– Разница огромная – с обвинением заявил Мэтт – Стая держится друг за друга и всячески защищает своих членов. В стаде же все сами за себя и действуют хаотично и не слажено.

– Мэтт прав – гордо заявила Кейт – Мы это единое целое, а вот стадо просто сборище глупых неразумных существ.

– Знаете, что? – рявкнула я, устав от этого урока, адресованного мне – Мне без разницы. Стадо так стадо, стая так стая. Я в это все не сильно вписываюсь в любом случае.

– Прекрати – возмутилась Кейт – Ты такой же член нашей стаи, как и каждый из нас.

– Я горжусь тобой Кейт – довольно заявил Мэтт – Наконец-то я слышу правильные слова и рассуждения с твоей стороны.

– Не без твоей помощи, Мэтт – сестра довольно улыбнулась и покосилась на Джеймса – И конечно же твоей Джеймс.

– Брось – Джеймс отмахнулся от Кейт – Мы все здесь заодно.

Мне было безумно приятно осознавать, что Кейт прекрасно влилась в общество оборотней и чувствовала себя, как полноценный член их стаи. Но лично я не могла разделять ее ощущений. Я была обычной, двадцатишестилетний девушкой, которая так и не смогла найти своё место в мире. Хоть Джеймс и вся его семья пытались убедить меня в моей значимости и моем бесспорном членстве в их стае, я была иного мнения. Я понимал, что всё это они говорили из жалости ко мне. Все эти люди видели во мне слабую и беззащитную девушку, которая была не в состоянии себя защитить от различных напастей. Кейт уже год как была оборотнем и прекрасно научилась контролировать себя. Она училась в своей прежней школе и каждое утро ездила туда на одном из автомобилей Джеймса. Я видела, что вся эта атмосфера приносили ей неимоверное счастье и радость. Каждый день сестра святилась и была безумно счастлива. Она возбуждённо и восторженно рассказывала про свои занятия музыкой и про свои школьные будни. Вечерами мы часто собирались в гостиной и все вместе делись новостями за прошедший день. Джеймс и я продолжали играть на работе начальника и подчинённого, но все в офисе знали про наше родство. Многие вопросы у моих коллег тут же отпали, а наша любовная связь была опровергнута. Мэтт работал на себя, поэтому мне пришлось в полной мере занять его должность помощника. Вначале мне было сложно справляться с таким объемом работы, но через время я смогла организовать свою работу так, что практически всегда успевала все сделать вовремя.

Сегодня Джеймс решил устроить вечернику в честь Хэллоуина, на которую должны были прийти как его партнеры с семьями, так и члены его стаи. К этому времени я знала практически всех членов стаи, поэтому не сильно переживала по поводу гостей. Обязательным условием на вечеринке было наличие костюма. Кейт весь прошлый уикенд таскала меня по магазинам в поисках подходящего костюма для неё и меня в том числе. В отличии от меня, Кейт безумно горела идеей нарядиться в костюм и подобрать подходящий образ на вечеринку. В одном из магазинов сестра увидела ряды костюмов для Хэллоуина и тут же стала с безумным взглядом бегать по ним глазами.

– Смотри, Стеф, какие классные! – восторженно заявила Кейт.

– Особенно для тебя – буркнула я – И кем ты хочешь быть?

– Я ещё не решила – задумчиво произнесла Кейт – А ты что думаешь, какой костюм мне подойдёт?

– Тебе даже не надо тратиться на костюм – на моем лице заиграла усмешка – Пару минут и ты в костюме.

– Стеф! – с возмущением воскликнула Кейт – Я не собираюсь идти на вечеринку в качестве волка. Что за бред?

– Я просто предложила – меня накрыл слабый приступ смеха – Ведь ты таким образом сэкономишь себе немало денег.

– На чем, а на костюме я не собираюсь экономить – взгляд Кейт впился в одну из вешалок, на которой весело чёрное, откровенное платье, к которому прилагались темные крылья с бархатистыми перьями – Смотри какой классный!

– Да, симпатичный – проговорила я, осматривая наряд в руках Кейт – Но кто это?

– Как кто? Здесь многое вариантов. Это может быть демон, темный ангел или же вампир… – на последнем слове Кейт резко замолчала и виновато покосилась на меня – Прости, Стеф, я случайно.

– За что ты извиняешься? – я постаралась никак не выдать нахлынувших на меня чувств и говорила совершенно обыденным тоном.

– Ты знаешь за что – прошептала Кейт – Разговоры о вампирах напоминают тебе о нем и о событиях прошлого года.

– Напоминают, но это все в прошлом – я старалась говорить максимально уверенно, убеждая больше себя, чем сестру – Поэтому даже не переживай на этот счёт. А на счёт костюма, тебе он должен подойти.

– Вообще-то я хотела предложить его тебе – вновь лицо Кейт озарила ее фирменная улыбка.

– Мне? А как же ты? – я широко открытыми глазами стала смотреть на сестру

– Я решила надеть костюм женщины-кошки – засмеялась Кейт – Я уже купила его и все необходимые аксессуары к нему.

– Тогда что мы делаем сегодня в магазинах? – возмутилась я, испытывая жгучую злость на сестру.

– Мы выбираем наряд тебе. И кажется, мы его наконец-то нашли.

Кейт посмотрела на меня блестящими глазами, которые излучали счастье и неимоверную надежду. Я никогда не могла отказать сестре, когда она так на меня смотрела. В итоге я примерила предложенный ей наряд, и на мое удивление он оказался идеальным вариантом для меня.

Воспоминания о прошедших днях вновь ярко заиграли у меня в голове. Я решила поскорей откинуть их и расслабиться на предстоящей вечеринке. Вновь я кинула беглый взгляд на своё отражение, и попыталась изобразить счастливое выражение лица. Мой образ темного ангела дополнял яркий макияж, и необходимые аксессуары. Высокие сапоги красиво обтянули мои ноги и были завязаны шнурками выше колен. Я повторила себе установку о том, что мне надо быть счастливой и вести себя со всеми соответственно, после чего я вышла из комнаты и направилась в гостиную. Спускаясь по лестнице, я слышала в доме эхо множеств голосов. Различить хоть один из них я не могла, поскольку не обладала таким острым слухом, как все жители этого дома. Когда я спустилась в фойе первого этажа, ко мне подошла тёмная фигура в костюме Бэтмена и с легкой усмешкой произнесла.

– Кого я вижу – из костюма слышался звонкий мужской голос – И кто ты у нас?

– Для начала, я бы хотела узнать, кто ты – с укором произнесла я, пытаясь понять кто скрывался за маской.

– Мисс Пайнс, вы совершенно невнимательны. Вот сколько раз я пытался вас научить быть более внимательной и все безрезультатно. Хорошо, что ваша сестра не похожа на вас – услышала я знакомые нотки и тут же пришла догадка на счёт хозяина костюма.

– Мэтт? Это ты? – я широко открыла глаза от удивления.

– Тссс – Мэтт приложил палец к губам – Ты же знаешь, что личность Бэтмена нельзя раскрывать.

– Нет, не знаю – проворчала я – И почему это?

– Так просто тебе не объяснить – обречённо воскликнул Мэтт – Так кто у нас ты?

– Я вроде как темный ангел – я немного смутилась от своего признания – И могу забрать твою душу в любой момент.

– А-ха-ха-ха – Мэтт резко засмеялся – Как только найдёшь ее, забирай.

– Прекрати так говорить – возмутилась я – У тебя точно есть душа, мне ли не знать.

– Не могу сказать однозначно, но твоя сестра не согласится с этим мнением – Мэтт довольно усмехнулся.

– То, что она считает тебя монстром и деспотом только твоя вина – проворчала я – судя по ее рассказам, ты бываешь слишком строгим.

– Ты сама всегда говоришь о том, что Кейт слишком любит все приукрасить. Истрия со мной не исключение.

– Конечно – я постаралась вложить в это слово как можно больше сарказма – Особенно когда дело касается работы.

– Я давно работаю отдельно от вас – проворчал недовольно Мэтт —Поэтому не стоит говорить мне про работу.

– Мистер Райт, вы бываете просто невыносимым – я знала, как задеть Мэтта и немного привести его в чувство.

– Что?! – вскрикнул тот – Я ни капли не похож на Джеймса!